захват.
***
Ежи с полными баллонами довольные расходились по укреплению. Ригур лично руководил раздачей, во избежание давки и неразберихи. В первую очередь смену производили раненным. Израсходованные баллоны складывали отдельно, чтобы не перепутать. Гиг стоял в ожидании получения нового баллона, как вдруг раздался взрыв перед самым кольцом укрепления. Его осыпало землёй, и он сразу забыл о смене кислородного баллона. Он рванул в сторону, беря автомат «Игла-47» наизготовку. Подбежав к краю укрепления, он увидел, как тройной линией наступают волки. Не раздумывая, ёж открыл огонь, как и остальные из гребня.
Командир что-то кричал в эфире, раздавая указания, но через пятнадцать секунд его слова стали невнятными, превращаясь в лепет, а затем он вообще умолк. Постепенно Гиг осознал, что оборону держат всего несколько ежей. Он огляделся по сторонам и увидел Теру, мирно спящую у стены укрепления, обняв автомат. Шипогрив медленно оседал на землю, из его лап выпал пулемёт.
– Шипогрив, ты ранен? – подбежав к нему, спросил Гиг.
– Нет, дружок, спать… спать хочется, – вяло ответил громила и мешком упал на землю.
Ежи прекращали стрелять, засыпая на ходу. Когда стрельба с их стороны практически прекратилась, волки свободно подошли к укреплению. Они не торопились, выжидая, когда колючие уснут. Те, кто не успели сменить баллоны, сбились в одном месте и вели ожесточённую оборону. Их оказалось десять вместе с Гигом. В их число попали Шип, Орли и Бастин. Волки допускали, что какая-то часть будет бодрствовать, и это их не останавливало.
– Десяток иглозадых держат оборону. Какие будут указания? – доложили Коричневому по рации.
– В расход их. Нам хватит остальных.
Именно после отдачи этой команды Гиг и все, кто ещё держал оборону, почувствовали всю мощь наступательного отряда хищников. Град пуль накрыл их с иглами. И поднять головы и тем более оружие они уже не смогли.
– Ежари, я сферой постараюсь расчистить вам дорогу до баллонов, которые сняли. Хватайте их и убегайте в леса и уходите подальше, – быстро говорил Гиг, распаковывая и готовя боевой коктейль для укола.
– А ты?
– Там видно будет, – ответил Гиг, осматриваясь и начиная запуск сферы, – ну что, я пошёл.
– Пусть иглы будут твои…
– Знаю-знаю. Не зевайте, – произнёс Гиг, выбегая из укрепления, и запуская сферу на полную мощность. Сфера вырезала ровный круг в проёме. Волки уже были внутри укрепления и завидев опасную цель, сконцентрировали огонь на Гиге. Плазма зашипела, поглощая собой энергию зарядов, выпущенных в ежа. Мельком Гиг насчитал двадцать вражеских особей. Он рванул к первым волкам и, не прибегая к приёмам и маневрам, просто врезался в них. Запахло палёной шерстью. Гиг ринулся дальше. Он уже набрал достаточную скорость и свернувшись в ком, укатывал под себя клыкастых. Те разбегались в разные стороны и тем самым дали шанс уцелевшим покинуть укрытие. Похватав полупустые баллоны, они принялись пробиваться к поваленным столбам-деревьям. Волков с этой стороны не было, и дорога была более-менее свободна. Гиг тем временем не давал врагу опомниться. Радуясь тому, что сфера способна работать в таком режиме, режиме кома, он с удовольствием разгонял волков. Кто-то из них пытался отстреливаться, но это требуемого результата не приносило. Понимая, что скоро батареи сядут, Гиг пытался дать ежам уйти как можно дальше двигаясь по кругу внутри укрепления, таким образом не позволяя сконцентрировать огонь на них.
– Взять этого ежа живым! – отдал команду Коричневый, когда ему доложили о том, что ежи показывают зубы. А из-за одного невозможно уничтожить или изловить остальных.
Первый разрыв гранаты кинул Гига в сторону. Сфера погасила собой часть взрывной волны и впитала осколки, но Гигу хватило, чтобы потерять равновесие и упасть в пыль. Сфера погасла. Ёж вскочил и тут же запустил её вновь. Она зажглась вовремя. На отсыпке укрепления появился волк с гранатомётом на плече и прицеливаясь, произвёл пуск гранаты. С этим Гиг ничего не успевал сделать. Он мог только наблюдать, как граната летит прямо в него. Граната врезалась в плазменную сферу, брызги плазмы полетели в разные стороны. Сфера отключилась вновь, поглотив большую часть ударной волны. А Гига кинуло спиной на отсыпку укрепления, и он чувствительно приложился головой об камень. В ушах зазвенело. Ощутив прохладу на морде, он понял, что маска разбита. Но за спиной уходили ежи, и он оставался единственной преградой между волками и сородичами. Он поднял автомат, нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Посмотрев на своё оружие, он увидел сгусток плазмы, медленно поедавший механизм. Откинув его в сторону, он достал пистолет и расстрелял всю обойму, даже не оставив для себя ни одного патрона. Волки взяли его в полукольцо, направив на него дюжину стволов.
– Взяли живым, – доложил один из волков в рацию. – На допрос? Слушаюсь.
Гиг уже мысленно распрощался со всеми, но всё же пытался встать на лапы и дать отпор в рукопашном бою, на губах вертелось только одно слово: «Усилить». Вдруг волк, говоривший по рации, дёрнулся назад от выстрела и упал на землю, следом за ним повалилось ещё двое. Стволы автоматов, оставшихся стоять волков оторвались от Гига и направились поверх его головы. Над ежом медленно разгоралось свечение. Волки попятились и открыли огонь. Что-то тяжёлое и очень яркое приземлилось между Гигом и волками. Гиг закрыл лапой морду и не сразу осознал, что этот большой предмет есть дикобраз в боевой плазменной сфере. Рядом с ним появились другие бойцы в энергетической защите. Два последних сразу ринулись на волков, первый остался на месте. Вслед за дикобразами бежали ежи, которым Гиг прикрывал отступление, и вели огонь по волкам.
Дикобраз, оставшийся на месте, выключил сферу и повернулся мордой к Гигу, протянул ему лапу:
– Здорово, Гиг! О-о-о, вижу, что не узнал. Давай, вставай, нет времени рассиживаться, через минуту здесь всё накроют ракетами, а нам ещё урожай спящих ежей собирать. Маску замени, – дикобраз протянул ежу исправную.
Кого-кого, а дикобраза с учебки по имени Краз он никак не ожидал увидеть, тем более в боевой сфере. Гиг протянул лапу в ответ, и дикобраз без усилий поднял ежа.
– Идти сможешь?
– Да вроде, – ответил Гиг.
– Славно. Тебе сейчас вон туда. Через десять секунд будет бот. А вот и он, – в небе появился быстро приближающийся космолёт расы дикобразов. За ним летели истребители, обстреливая территории вокруг укрепрайона. Волки спешно покидали район обстрела. Дикобраз подтолкнул Гига в сторону бота и отдал команду в эфир: – Хватаем спящих и уносим иглы. Скоро затмение начнётся.
Дикобразы подхватывали по две спящих ежиных тушки и относили их к космическому аппарату. Так как
