— Не слушай его, кэп, — локтями проталкиваясь сквозь толпу, к своему капитану гласом здравого смысла пробрался Веселый Сэм. — Он ведь только голову морочит! Наобещает с три короба, а потом окажется, что ты ему еще и должен… Уж я-то знаю, я юрист, нас к этому готовили. Ты ведь не хочешь опростоволоситься точно так же, как и Шимус Гайде до тебя?..
— Так-так-так… — Морской Дьявол укоризненно покачал головой. — А это кто у нас? Сэр возомнил себя самым грамотным, гениальным крючкотвором? Но ведь это не так, все мы это знаем, и ты в первую очередь. Адвокат, который за всю жизнь выиграл всего одно дело? Это что, персонаж анекдота? А все могло бы быть совсем иначе… Если бы тебе прибавилось удачи. И никаких подков, заячьих лапок, четырехлистных клеверов и прочего хлама не понадобится, везение сможет сопутствовать тебе всегда и везде, мужчины зауважают тебя, а женщины полюбят, и больше никто никогда не станет пренебрегать твоим мнением. Стоит только захотеть, — и тут он даже пропел на какой-то странный, навязчивый мотив: — Ни к чему лезть из кожи, доверься судьбе, Морской Дьявол охотно поможет тебе. Все получишь ты вмиг, только вслух назови, — горы денег, удачу и море любви.
— Когда это честный моряк начал позволять себе взывать к помощи Морского Дьявола? — вновь заговорил мастер Бертоло. — С тех самых пор, как люди начали добывать блага не собственным потом и кровью, а с помощью нечистой силы, на море и начал твориться кавардак…да и на суше тоже. Дорогого стоят твои подарки, чудище морское.
— То-то вы все попотели, загружая свой корабль моим золотом… Ладно молодые, а ты-то чего так вцепился в девчонку? Ведь ты уже далеко не юн, и не лучше было бы тебе уже подыскать свою тихую гавань, в которой ты смог бы провести старость? Спокойную, достойную, обеспеченную…
— Сдалась мне такая старость, — презрительно фыркнул одноглазый, — остаток дней своих досиживать на печи? Да я как бы на тот свет еще не скоро собираюсь, а если и собираюсь, то не таким образом.
— Понимаю… И это достойно уважения. Но, может быть, тебе понравится что-нибудь другое… Хотелось бы тебе вернуть свой глаз? Или еще лучше, заполучить новый, и не поддельный, не стеклянный, а самый настоящий, такой зоркий, что любой юноша позавидует? Какой тебе больше нравится — карий, голубой, серый, зеленый, или ты предпочитаешь какие-нибудь цвета поэкзотичнее? Я ведь все могу обеспечить, хоть новую пару, хоть еще один во лбу, мне не жалко, стоит только захотеть. А если ты совсем отказываешься стареть, то и с этим я найду, как тебе подсобить. Не спеши отказываться, старпом, ты можешь говорить все, что угодно, но я вижу, что в душе эта идея кажется тебе заманчивой. И все вы, — Морской Дьявол широким жестом окинул всех присутствующих, — я вижу ваши живые, горящие, трепещущие души, а в них я вижу большие сомнения. Так, быть может, стоит им поддаться, хоть раз в жизни сделать что-то не ради кого-то, а для себя любимых?.. Я исполняю любые желания, дело только за малым — желайте! Вот ты, например, — он показал пальцем на боцмана с «Трехмачтового», — мечтаешь заиметь собственный остров и стать губернатором, не так ли?
— Фу-ты ну-ты, как он догадался?!
— Легко! А ты, — палец, казавшийся таким длинным, будто бы в нем присутствовали лишние фаланги, указал еще на кого-то из моряков помоложе, — хочешь вернуться домой богатым и знаменитым, чтобы любимая девушка ушла от нового ухажера и опять вернулась к тебе? А ты, юноша, мечтаешь о…нормальной семье? Что ж, и это дело поправимо. А то у большинства из вас желания просты, однообразны и примитивны — денег побольше, да чтоб не кончались никогда, только все разными словами, в разных вариациях… Хотя вот ты, например, экземпляр поинтереснее, — внимание чудища переключилось на Барта Ламберта. — Что-то нехорошее случилось с твоим кораблем? Вот беда, лишился капитанства из-за какой-то глупости… Но ты ведь хочешь иметь роскошный корабль, который по скорости не уступал бы пресловутой «Золотой Сколопендре», и команду, которая слушалась бы тебя беспрекословно и была бы верна тебе до последней капли крови?..
— Честно говоря… Не очень. Что ты на самом деле можешь мне предложить, какую-нибудь тухлятину в красивой обертке? «Слушалась беспрекословно»… Да нафиг надо. Небось, это означает каких-нибудь зомби без собственной воли и мозгов, с такими же можно сдохнуть со скуки.
— А вот еще один занятный человечек… — проигнорировав дерзость светловолосого пирата, «исполнитель желаний» перевел взгляд на Траинена. — Что-то никак не могу тебя прочитать, не пойму, чего ты хочешь… Что же, что же… Ну, скажи, чтобы мне не пришлось угадывать.
Тут Шивилла крепко сжала руку Лауритца и, слегка склонившись через его плечо, шепнула что-то ему на ухо. Доктор обернулся к ней, удивленно округлив глаза и помотав головой, видимо, сам не вполне понял, что от него хотят. А капитанша, видимо, уже успела прийти в себя от шока и решила, что пора брать ситуацию в свои руки.
— А что третье ты предлагал моему отцу? — сама выкрикнула она. — Что было поставлено на кон под конец игры, что получил бы Рыжая Борода, если бы не проиграл последнюю партию? — и ответ оказался довольно неожиданным.
— Это секрет. Это — единственная вещь, которая не дарится.
— Да ну? Что-то мне не верится, что там вообще что-то было, — девушка скрестила руки на груди и скептически заломила бровь. — Раз ты не хочешь ее даже показывать, то я сомневаюсь в том, что она существует. А раз так, то получается, что играл ты нечестно, и победа твоя на самом деле выеденной устрицы не стоит.
— Что??? Да как ты смеешь обвинять Меня в нечестной игре? — подводный царь нахмурился, и всем стало понятно, что Гайде играет с огнем…хотя в этом случае, скорее всего, все-таки с водой. — Смотри же, и не сомневайся, — он развязал свою старую сумку, и все, затаив дыхание, проследили за тем, как оттуда был извлечен объемистый кожаный бурдюк, из которого торчало пять трубок разной длины и толщины.
— Что это? — проговорила Шивилла, преодолев первое удивление. — Вы играли на какую-то задрыпанную волынку?
— Нет, конечно, — рассмеялся подводный владыка. — Ты ведь уже взрослая девочка, и пора бы тебе знать, что вещи далеко не всегда являются тем, чем кажутся на первый взгляд. Это — мешок с ветрами. Здесь, — он по очереди прикоснулся к четырем из пяти трубок, — восточный, западный, южный и северный. Тот, кто владеет ими, для того ветер всегда попутный, кто владеет погодой на море, тот владеет самим морем.
— Что-то не очень верится, — заметила рыжекудрая с самым скучающим видом, который могла изобразить при распирающем ее на самом деле любопытстве. Просто девушка заметила, что Морской Дьявол, кажется, ведется, что называется, «на слабо» (насколько этот термин применим ко всемогущим потусторонним сущностям), и решила проверить свою догадку. — Разве все четыре ветра смогут уместиться в таком маленьком мешочке? Туда бы и один-то не влез. Разве что какой-нибудь хиленький сквознячок…
— Не веришь, так смотри! — не прошлось его даже упрашивать! Он перехватил бурдюк поудобнее, всунул себе в бороду пятую трубку с мундштуком и дунул в нее, попутно открывая и закрывая какие-то потайные клапаны. И в воздухе полилась настоящая музыка…
Сперва мелодия была немного нескладной, заунывной и тягучей, словно какой-то живодер мучит котейку (что поделать — такова природная особенность волынки), но очень быстро звуки стали складываться в изящный музыкальный узор. Игра началась тонко и нежно, как у свирели, и загорелые лица овеял легкий и теплый зефир. Затем пунктир ритма стал отчетливей, и с противоположной стороны порывисто задул восточный ветер. К мелодии примешались какие-то незнакомые, чужие слуху мотивы, она становилась все громче, а жаркий и сухой южный ветер подталкивал в спины и в бока с такой силой, словно приглашал принять участие в дикой пляске. А когда в силу вступил злой северный ветер, на контрасте заставивший мурашки пробежать по коже, а дыхание обратиться в пар, и даже, кажется, принесший с собой мельчайшие блестки снежинок, которые таяли прямо в воздухе, захотелось зажать уши ладонями, чтобы спрятаться от этого громового марша.
— Ну как, теперь ты убедилась? — довольно поинтересовался Морской Дьявол, окончив свой концерт. — Веришь мне?
— Верю, — шепнула Гайде одними губами и добавила уже громко: — Я хочу иметь эту вещь!
— Все хотят. Но я уже сказал, что она не дарится.
— Да… Но если не дарится, так может быть, продается? Что ты за нее хочешь?
— Будто бы у Тебя есть, что предложить за нее Мне, — хохотнул Дьявол. — Она никому не по карману.
— А если в обмен на меня?.. — смело поинтересовалась капитанша, обернувшись по сторонам и строгим взглядом пресекая попытки своих людей возразить и остановить ее.
— Какая глупость. Ты и так уже принадлежишь мне, зачем же мне выкупать свое. Хотя… То, что нельзя получить в дар, купить или выменять, можно выиграть в честной игре. Я люблю игры… Только жалко, что редко находится смельчак, готовый сыграть со мной. Порой таких приходится ждать по сотне лет…
