— Ого! Я и не думала, что это такая огромная штука…
— Абсолютно. Парни просто помешаны на этом, — говорит она непринужденно, и из-за моего молчания складывает два и два вместе, после чего громко вздыхает: — О, Адриана, пожалуйста, скажи мне, что ты одна из тех людей, которые могут? Позволь мне жить викарно через тебя.
Мое лицо краснеет: — Да, но Никки, я не знаю, что мне делать: быть униженной или благодарной.
— Благодарной… сквиртер всегда благодарен, — успокаивает она меня.
Мы обе смеемся достаточно громко, чтобы Чарли подошла к нам. Она просит поговорить с Никки наедине, поэтому я оставляю их наедине и иду к другим родителям. Выполняя свой долг хозяина вечеринки, я погружаюсь в беседу, пока мы рассказываем о своих детях и сравниваем советы по воспитанию.
Никки и Чарли возвращаются, и оба выглядят намного счастливее. Я рада, что у них была возможность поговорить обо всем, но мысленно помечаю, что через несколько дней надо будет навестить Никки, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
— Ну что, иди и расскажи Адриане хорошие новости? — Никки подталкивает ее с ухмылкой.
— Хорошие новости?
Чарли закатывает глаза на Никки в тот самый момент, когда Эрик подхватывает разговор. Когда речь шла о так называемых новостях или сплетнях, Эрик всегда был в первых рядах и в центре с попкорном в руках.
— Это не великая новость, просто новость, — уточняет Чарли, — Мой двоюродный брат, Ной, приезжает погостить у нас ненадолго в следующем месяце.
Глаза Эрика расширяются, а его рука прижимается к груди, как будто вы только что сказали ему, что он получил «Оскар».
— Ноа, твой горячий, «отшлепай меня в бок, потому что я хочу кусочек этих мужских булочек» кузен?
Я поднимаю руку ко рту, чтобы скрыть небольшой смешок, который вырвался у меня. Кузен Чарли Ноа — горячий, и да, благодаря Эрику я видела его страницу в Instagram. Чарли никогда не говорит о нем много, за исключением того, что он на несколько лет младше ее. Парень умеет носить костюм, это точно. И да, фотографии в спортзале без рубашки чертовски сексуальны. Я виню Эрика — его преследование в Интернете граничит с жутью.
— А ты не можешь? — Чарли хмурится, качая головой, — Он мой младший кузен. Вернись к тому, чтобы говорить неподобающие вещи о моем муже. Это менее тревожно.
— Двоюродный брат? О, дорогая, ты видела его в костюме? Скажем так, при увеличении его петух говорит «ку-ка-ре-ку».
— Этот разговор окончен. Это все равно, что я буду говорить о Лексе в присутствии Адрианы.
Я надулась: — Хм, что ты и делала несколько раз. Знаешь что? Это отличная расплата. Давай, Эрик, расскажи Чарли о фотографии в спортивных трусах, где ты клялась, что видел его яйца.
Чарли широко открывает рот, шокированная тем, что я вообще туда зашла. Она права, как будто я хочу услышать о своем брате и его ненасытном члене.
С коварной ухмылкой на лице Эрика, Чарли уходит и оставляет нас.
— Итак, я думаю, мы устроим массовую вечеринку и познакомим его с Кейт? — предлагает Эрик, ожидая моего ответа.
— О, отличный план. Думаешь, он ей понравится?
— Дорогая… — Эрик кладет руку мне на плечо, — Ты думаешь, это мое первое родео? Оставь это мне и сосредоточься на своем великолепном парне.
— Если бы я не была замужем, я бы так и ласкала мужские булочки Ноя, — говорит Никки, пока мы все смотрим, как Рокки показывает детям, как он может съесть два хот-дога за один присест.
— Я хочу сказать, что ты счастливая женщина, но я разрываюсь между мыслью и вопросом, как Рокки может столько впихнуть в рот? — спрашивает Эрик.
Никки качает головой с выражением отвращения: — Может быть, Ной может быть моим мальчиком-игрушкой на стороне?
Мы с Эриком смеемся одновременно.
Рокки не обращает внимания на наши любопытные взгляды, наслаждаясь требованиями детей, когда они пытаются запихнуть ему в рот побольше хот-догов. Это может быстро пойти по двум направлениям.
— Бедный Ноа, он еще и шагу не ступил в Лос-Анджелесе, а уже стал горячим товаром, — тихо упоминаю я, чувствуя жалость к парню, если Эрик сделает своей миссией вмешательство в его личную жизнь.
— Ну… вот что бывает, когда у тебя хорошие гены, — быстро замечает Эрик, — Я буду нежен с ним, обещаю.
Вечеринка постепенно заканчивается, пока мои соседи и некоторые родители пытаются уйти с кричащими детьми, которые, вероятно, наелись сахара и отказываются уходить. Энди хватает несколько пакетов с лакомствами и раздает их, укладываясь почти мгновенно. Никки и Рокки заканчивают день, так как они поздно возвращаются в Нью-Йорк из-за завтрашнего бейсбольного матча Уилла. Они прощаются, и эмоциональная Чарли долго обнимает Уилла. Он почти ее роста, почти подросток, выросший, очевидно, вслед за Рокки. Он великолепный ребенок, и с таким генофондом он будет разбивать сердца по всему миру.
— Ты слишком быстро растешь, — тихо плачет Чарли.
— Это только потому, что ты не видишь меня каждый день, Чарли, — напоминает он ей.
— Раньше ты называла меня Ча-ча-ча, — она смеется сквозь слезы.
— А еще я носил подгузники, — шутит он, — Я вернусь следующим летом.
Чарли снова обнимает его, заставляя пообещать, что он будет звонить ей каждую неделю. У них особая связь, и трогательно видеть, как по-матерински она относится к Уиллу. Иногда я не могу поверить, что у Лекса и Чарли тоже мог быть ребенок такого возраста. Судьба действует загадочным образом.
Когда все ушли, Эрик и Тристан остались на месте вместе с Чарли и Лексом. Тристан, мой спаситель, ходит с мусорным мешком, собирая мусор. Эрик стонет, когда Тристан заставляет его делать то же самое. Они работают в тандеме молча, и как раз когда Эрик говорит что-то о плавающем торте в детской чашке, Тристан наклоняется и с любовью целует его. Когда они отстраняются друг от друга, лицо Эрика выражает чистое удовлетворение, он улыбается Тристану в ответ, и они оба пользуются моментом, чтобы оценить друг друга.
— Итак, завтра важный день? — спрашивает Джулиан, похлопывая Тристана по плечу.
Тристан получил главную роль в голливудском блокбастере, который снимается в Дубае. Слава уже началась: полчища девушек просят селфи везде, где его видят. По словам Эрика, он уедет на три месяца, и это будет проверкой того, насколько крепки их отношения.
Чарли поспешил сообщить мне, что у Эрика уже забронирован отпуск, и хотя ему неприятно признавать это, он любит Тристана и не может представить себя в разлуке с ним.
— Да, завтра я уезжаю, — говорит Тристан.
— Я буду скучать по тебе, парень, но я приеду в следующем месяце, так что тогда мы наверстаем упущенное, — добавляет Джулиан, после чего они по-мужски обнимаются.
Чарли сидит на ступеньках вместе с Лексом. Они оба сидят молча, так как Лекс старается сохранять небольшую дистанцию между ними. Я сажусь рядом с Чарли, мои ноги пульсируют от многочасовой ходьбы. Джулиан заходит через заднюю дверь и садится по другую сторону от меня. Я склоняю голову на его плечо, а он целует меня в макушку. Я расслабляюсь, зная, что все закончилось, и все получили удовольствие без всякой драмы.
В лучшую сторону, эти поиски Энди сделали чудеса для Лекса и Джулиана. Ни один из них никогда не признается в этом, но с тех пор, как они вернулись домой, между ними, кажется, установилось негласное взаимопонимание. Они не лучшие друзья и, вероятно, никогда ими не станут. Мне все равно, пока в моей жизни есть оба этих человека, остальное приложится.
Амелия и Энди все еще бегают кругами, гоняясь за Блейзом и Эшем по заднему двору. Ава пытается следовать за ними, ее крошечные ножки шатаются, она едва успевает за ними. Она падает, но быстро встает, не проронив ни слезинки. Мы смотрим, как они продолжают играть, утихомирив свое гиперактивное воображение.
— Энди, Бэтмен должен жениться на Робине. Эвик сказал, что они геи, как он и Тристан, — сообщает ему Амелия.
Энди не понимает, что это значит, и пожимает плечами.
— У Бэтмена и Робин будут дети-супергерои, — взрывается Амелия.
