очень трудно.
– Чем вы занимались? – спросил Корбетт, указывая на голубую метку на шее Дэкса.
– Я стал кригаром! Представляете? Было испытание, я должен был выполнить ряд условий; сначала я думал, что не смогу, но у меня всё получилось! Быть кригаром здорово! Вообще-то я планировал получить собственного дракона, а потом улететь на нём и разыскать вас, но раз вы здесь, мне это уже не нужно!
– А как же твоя… – Пейсли посмотрела на ногу Дэкса.
– Ой, Пейсли, это самое классное! – Мальчик понизил голос: – Нога больше не болит, и мне не нужно притворяться.
– Ты им рассказал?! – испуганно спросила Пейсли.
Дэкс покачал головой:
– Нет, но меня никто ни о чём не спрашивает, людям не важно, что я странно хожу и что моя нога гнётся не так, как у всех; они принимают меня таким, какой я есть, и мне не нужно ничего объяснять. Тея говорит, что человека оценивают по поступкам и по тому, как он проживает свою жизнь.
Корбетт издал тихое «ха!» и следом произнёс:
– Ну, ей легко говорить: её отец король, а сама она глава кригаров!
– Ей пришлось заслужить своё положение, как до этого сделал Хэл. Вообще-то до Хэла и Теи в их семье ещё никто не становился во главе кригаров.
– Ну, может, они и не возглавляли кригаров, но, уверен, его старшая сестра будет править Северными королевствами. У них тут странный способ управления: всё решают семьи, а не звёзды.
Дэкс кивнул:
– Да, так и есть. Это немного необычно, но власть необязательно переходит к старшему ребёнку. Братьев и сестёр, желающих взять на себя ответственность за страну, проверяют и выбирают самого подходящего. Отец Хэла и Теи король Хакен был младше своих братьев и сестёр, и его мать, правившая до него, тоже не была старшим ребёнком.
Пейсли подумала, что это просто удивительный способ выбирать будущего правителя страны – интересно, что королями становятся представители одной семьи. И всё же она испытывала лёгкое сомнение: у них в Империи всё было совсем не так, ведь Георгом мог стать любой гражданин, на которого указал Верховный Конструктор, и будущий правитель мог родиться в любой части Механизма. Однако если бы в Империи действовала та же система, что и в Северных королевствах, то Пейсли никогда бы не получила Королевскую Звезду… Конечно, она бы не слишком огорчилась из-за этого, и всё же её бы немного расстроил тот факт, что она не сможет стать Георгом.
Девочка отогнула рукав туники и посмотрела на свои звёзды. Она как раз размышляла, как бы выбрать подходящий момент, чтобы рассказать Дэксу о её звёздах и пути, как вдруг краем глаза заметила Дока Лэнгли: он направлялся к ней. Пейсли вскочила с места, а учёный подошёл и обнял её:
– Я страшно рад вас видеть, Пейсли Фицуильям.
– А я рада видеть вас, Док. Мне нужно кое-что вам показать. – Она подвела драконолога к скамье, на которой стояла сумка со спящим Доумом, и, взяв её, поманила за собой Дэкса и Дока в тихий уголок, где их никто не мог видеть и слышать.
Увидев спящего в сумке дракончика, Док Лэнгли ахнул.
Дэкс тоже заглянул в сумку, и у него округлились глаза.
– Это мой дракон из того яйца? – спросил он.
– Никогда в жизни я не… – Док протянул руку и кончиком пальца погладил малыша по мягкой серой чешуе.
– Это Доум-Фир, – гордо сказала Пейсли.
– Просто идеальное имя! – похвалил Док Лэнгли.
– Мне нужно, чтобы вы двое спрятали Доума в безопасном месте. Начинается война, и нельзя допустить, чтобы он попал в руки Тёмной драконицы.
– Та маленькая кровожадная девочка едет сюда?! – ахнул Док.
Пейсли кивнула.
– Док, я помню, как вы, увидев яйцо, сказали, что оно принадлежит Великому дракону, – сказал Дэкс. – Тогда я вам не поверил… но этот малыш очень отличается от северных драконов. Это действительно Великий дракон, да?
Пейсли и Док Лэнгли одновременно кивнули, и девочка снова закрыла сумку.
– Слушай, Пейсли, а у меня ведь уже есть дракон! Он достался мне вместе со званием кригара, – заявил Дэкс, указывая на свою форму. – Вряд ли Стерк-Натт обрадуется, если у меня появится ещё один дракон, поэтому Доум-Фир – это твой дракон.
– А мне кажется, драконов нельзя вот так просто раздавать направо и налево, не спрашивая их согласия, – усмехнулась Пейсли и толкнула Дэкса локтем в бок.
Пейсли подозревала, что в мире не найдётся людей, у которых когда-либо жил дракон, да к тому же Великий дракон. Она как раз собиралась сказать об этом Дэксу, как вдруг заиграла громкая, весёлая музыка. Несколько человек начали танцевать, и Пейсли, увидев, как Хэл встаёт со своего места, сразу догадалась, что он собирается сделать.
Хэл подошёл к стоящей возле стены Оделии. Ходящая с драконами, как всегда, настороженно поглядывала по сторонам, высматривая возможные опасности. Пейсли улыбнулась: вряд ли Оделия расценит своего собеседника как угрозу, тем более что у него такая очаровательная улыбка и хорошо подвешенный язык.
Хэл и Оделия грациозно двигались по залу. Ходящая с драконами так и не сняла плащ, и, когда она кружилась и резко поворачивалась, из-под него выглядывали кончики крыльев. Лицо у Оделии было такое же серьёзное, как во время сражения. Когда она кружилась на месте и подпрыгивала, её крылья оставались плотно прижатыми к спине.
Интересно, подумала Пейсли, будет ли Оделия – или кто бы то ни было из них – когда-нибудь свободен от своих звёзд.
* * *
На следующее утро Пейсли проснулась, укрытая крыльями Оделии, и не сразу поняла, где находится. На одну ужасную секунду девочке показалось, что встреча с Дэксом просто ей приснилась.
Пейсли выпрыгнула из постели, и Оделия, выхватив из-под подушки кривой меч, тут же последовала её примеру. Ходящая с драконами замерла посреди комнаты, лихорадочно вертя головой в поисках угрозы.
Пейсли вскинула руки:
– Всё хорошо, мне просто нужно увидеть Дэкса. Простите, я не хотела вас пугать. – Торопливо надевая свои тёплые вещи, она с удивлением отметила, что очень быстро привыкла ходить в брюках. Интересно, что сказали бы по этому поводу в лондонском обществе?
– Я пойду с вами, – заявила Оделия.
Сидящий на комоде рядом с кроватью Доум-Фир пронзительно чирикнул, и Пейсли протянула к малышу руку. Дракончик взобрался по ней и обвился вокруг шеи девочки.
– Похоже, ты тоже хочешь пойти! – фыркнула Пейсли и взяла сумку с сокровищами Доума. Со вчерашнего вечера сумка ещё потяжелела: внутри обнаружился золотой нож для бумаг и серебряный подсвечник. – Эй, нельзя просто так забирать сокровища! Ты должен их заслужить,
