Теперь часы шли ровно, четко и размеренно отбивая шаг, отмеряя минуты. Иногда что - то щелкало в корпусе, притихало, замирало, как бы собираясь с мыслями, но после все приходило на круги своя, а потом толкаемое стрелками и механизмами, шло время.
- Я с вами поеду, - заявила принцесса, знающая уже о странном свечении и намерении мужчин поехать и проверить, что там.
Она усадила вертящегося Дениора на колени и вручила ему любимое лакомство - ломоть булки, толсто намазанный маслом и политый раллайсовым жидким джемом. Мальчик ухватил предложенное угощение обеими руками и задумавшись, посмотрел на мать.
- Девочка пишла! - вдруг сказал он и, поболтав ногами, добавил - Девочка.
Все трое переглянулись.
- Какая девочка? - осторожно спросил Наследник - Что за девочка, Дениор?
Но было поздно. Детские мысли прыгают, как маленькие тряпичные мячики, бросаемые о землю азартными руками игроков. Дети неспособны надолго замирать в размышлениях. Даже если это дети магов. Они маленькие. Ростку надо рости быстрее. Если росток замедлится, замрет - он погибнет.
Поэтому, уже через секунду ребенок продолжил жевать бутерброд и таращиться по сторонам, все время отвлекаясь то на блестящую пуговицу платья Меридит, то на птицу, промелькнувшую за окном, то на ложку, лежащую на столе.
- Съездим, посмотрим. - отрезал Элиджар - Конфетка, ты остаешься дома.
И вот тут - то с принцессы и слетело утренне - кофейное очарование.
- С какого перепугу я дома? Сам сиди дома. Это мой город!И я должна быть в курсе, знать обо всем, что угрожает ему, понял? Самоуверенный мужик!
Оборотень и Наследник расхохотались.
- Да давай возьмем с собой, - давя смех в горле и глядя на моментально надувшуюся Меридит, сказал Гранитный - Так, постоит рядом и все... Вряд ли это что - то опасное, Элиджар.
Лимбрий вспылил:
- Змей! Твою мать, ты понимаешь, что несешь?! Это может быть все, что угодно! А если Портал опять? А если...
Внезапно эти стенания прервал четкий, ровный, уверенный тон.
- Я. Иду. С вами. Не обсуждается.
И, под дружный выкрик мужчин: "Куда?!", принцесса отправилась собираться.
Теперь же оказались они в уже знакомом Вестрафском лесу. Гранитный и лимбрий дошли сюда пешком, Меридит же с обережными Правителей подьехали на лошадях.
- Там, - ткнул Грон заскорузлым пальцем в макушки деревьев - Там видели. Светится!
Элиджар, махнув дракону, шагнул вперед.
- Всем оставаться здесь. - приказал он - Мы проверим сами. А ты куда?!
Последнее адресовалось уже Меридит. Принцесса, тоже уже приготовившаяся идти за ними, остановилась и, обидевшись на окрик, топнула ногой.
- Я не пущу вас одних! Вы не пойдете одни!!! Я все - таки маг! И я за вас отвечаю...
Элиджар потерял терпение. Он итак - то уравновешенностью характера не блистал, а тут...
Резко развернувшись, похватил девушку на руки и вручил кому - то из мужчин, как куклу.
- Стоять здесь. - рявкнул он - Ни с места!!! Я тебе голову откушу, Меридит. Поняла?! Она тебе все равно без надобности.
И, сопровождаемый полузадушенными выкриками пары: "Сволочь мохнатая, ну это тебе выйдет боком! Чтоб тебя приподняло да стукнуло, лимбрий паршивый!"; смехом удерживающего принцессу обережного; верным Гроном, послушным псом идущим за Хозяином своим ( "Шенн - зи Элиджар, мне, если че - терять нечего, я с вами!") и хохочущим Наследником, направился вглубь леса.
- Болото... - проворчал Гранитный, вытаскивая ногу из хлипкой грязи - Дальше болото. Что тут могло светиться? Показалось вам.
Вдруг он выпрямился, что - то почуяв. Замер, как степной зверь. Встал столбом.
А дальше...
Дальше и впрямь было болото. Смурное, снулое, еще полузамерзшее. Всем известно, глубокие болота и омуты никогда не промерзают до конца. Так и стоит всю зиму топкая грязь, подернутая тонким слоем стеклянного льда и посыпаемая снегом.
Теперь же, в самом начале весны, корка, начавшая таять, уже ломалась. Готовилась выпустить наружу гниль и смрад вместе с вечными обитателями таких мест - пиявками, лягвой и прочей мерзотной дрянью. Водяными червями и змеями, например.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Змеями...
- Грэста, - выдохнул Наследник, вламываясь в болотную смерзшуюся жижу крепким телом - ГРЭСТА!!! ЭТО ЕЕ СВЕТ!
Слабый серебрянно - зеленый призрачный свет шел от самого центра топи. Прямо от наваленных кучей коряг, от сжухлой, почти сгнившей уже кучи чего - то неудобоваримого.
- Идиот придурочный. - сцепив зубы, оборотень, не переносивший категорически холодную грязную воду, полез за братом - Какая тебе там Грэста! Просто гнилушки... они и мигают. Долбоклюй безмозглый...
Заболоченное озеро оказалось мелким и дно у него все - таки было. Осклизлое, мягкое до противности, вязкое и гнилое, но было.
Упершись кое - как в относительно твердую жижу, Элиджар схватил Гранитного за полу плаща, внутренне содрогнувшись от липкого озноба, прострелившего все тело. Кот не переносил холода и мокроты.
- Наследник! - рявкнул он, уцепившись за какую - то корягу - Давай пошли отсюда, слышишь? Нет тут твоей сестры, мерзопакость одна.
Не обращая внимания на справедливые и разумные доводы, Гранитный скользнул рукой прямо в гущу распадающегося светом гнилья.
Повозившись, выдернул сжатый кулак.
Пошатнулся, оскользнувшись. Шлепнул по гнилой вонючей воде рукой. Потом как - то странно надломил губы, будто страдая.
Разжал кулак.
Лимбрий зажмурился от внезапно ударивших ему во мгновенно сузившиеся зрачки ярких лучей.
...В грязной ладони дракона, уцепившись за изысканно - нервные длинные пальцы аристократа - изгнанника тонкими желтыми лапками, моргая заспанными глазами и переливаясь изумрудными сполохами магического света, сидела небольшая лягушка.
- Грэста... - выдохнули братья одновременно, замерзшими и осипшими глотками.
Грэста. Принцесса.
Настоящая. Не то, что Меридит...
Глава 34
Я не стану рассказывать сейчас, как возвратились они домой. Уставшие, половинчато - счастливые, в грязной одежде и полном молчании.
Наследник напоминал теперь то ли бродягу, то ли безумца. Глаза его горели огнем, черты лица окончательно сломались. А в драном плаще, пропитанном болотной гнилью и в мокрых волосах, прилипших ко лбу запутались полусгнившие скелеты листьев и травы.
- Ты как, нормально? - спросил Элиджар, когда в крохотной баньке, растопленной по черному, названные братья отмывали с себя усталость и грязь - Слышишь, Наследник? Давай, соберись. Не кисни. Ты вот что... Сам чары снять сможешь? Помнишь, как? Учти - чародеев в Мейрде совсем не осталось. Может, и есть где - то парочка, но искать... Не знаю даже. Война гребанная! Непонятно теперь, когда все успокоится...
Дракон, змей, маг или Горхат его знает, кто откинул голову и упершись затылком в горячую стену, прикрыл глаза.
- Я помню, как. - баня помогала, тон голоса прозвучал уже ровнее - Вроде помню, кот. Надо тоже самое сказать. Только в обратную сторону. А может, и нет... Хер его! Элиджар, это было давно, очень давно. Думаешь, я всю эту бодягу в голове храню?
Оборотень наморщил лоб. Потом, гыгыкнув и обернувшись грубым обрывком льна, выскользнул, сильно согнувшись в маленькую дверь бани.
Отсутствовал он недолго и вернулся довольным.
- Во! - показал Наследнику запотевший кувшин с пивом - Марта дала. "Ладно," - говорит - "Бери, сегодня вам можно." И добавила, чтоб голый в дом не ходил. Через дверь вынесла. Вот знаешь, мне кажется, пойди я туда одетый - ничего б не получил. Как считаешь?
Дракон расхохотался.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Ты так прямо и пришел в замок? В одном полотенце?
Элиджар кивнул.
Ну да, а что такого? Он же не совсем голый был.
После того, как кувшин опустел, лимбрий велел Наследнику:
- А теперь давай, пробуй.
И поставил на лавку перед ним кривое полено.
- И что мне делать? - не понял тот.
