Да и много объяснять не надо было - все оказалось ясным.
Той ночью Дениор, сам того не осознавая, так "шарахнул" лентами Потенциала по спящему разуму Грэсты, что после этого удара Наследница быстро начала выздоравливать и приходить в себя.
Еще, конечно, не вполне все состоялось, но - стоящая сейчас перед ними Брангдорская Наследница меньше напоминала убогую калеку, а больше - принцессу. Настоящую.
- Садись, Грэста. - Меридит указала на стул напротив.
Та опустилась, придерживась за Дениора. Твердая опора. Мальчик тут же примостился рядом. Схватив со стола пирог, полез на колени к лимбрию.
- Дениор, веди себя прилично, - загундела было Меридит, но была тут же остановлена Элиджаром и Наследником.
Отмахнувшись от мужчин, пробурчала что - то вроде: "Ну вот избалуете, не плачьте потом!" и взяла в руки чашку с кофе.
Провожать Наследников явился весь город. Стражникам то и дело приходилось отгонять людей от краев Портала - не из любопытства или вредности они оказывались в опасной близости к Ходу: люди попросту не видели его.
- Надо было чем - нибудь хоть оградить, что ли... - покачала головой принцесса, поправляя платок - Вот, кот! Ты как тот лентяй: одно у тебя дело начатое, другое недоделанное. Ничего тебе доверить нельзя...
И вдруг прекратила ворчать. Очень резко. Потом, слегка побледнев, прижала руку к своему округлившемуся животу.
- Что такое? - Элиджар рявкнул так, что обернулись сразу Наследник, Грэста и еще несколько человек, оказавшихся вблизи - ЧТО ТАКОЕ?
Меридит хихикнула.
- Ничего. - сказала она - Не ори так, напугаешь здесь всех. Дай руку.
И, положив дрогнувшие пальцы с уже чуть выпущенными загнутыми иглами когтей на живот пары, лимбрий сам готов был побледнеть и рухнуть в обморок, как спиленное дерево.
На его осторожное прикосновение... кто - то ответил.
Нет, с ТОЙ стороны ему отвечали всегда - даже тогда, когда сама принцесса еще ничего не ощущала. Но не ТАК. Теперь, вот сейчас - толчок был явно ощутимым. Как рукопожатие.
- Скоро уже. - прошептала принцесса одними губами - И знаешь, немного по - другому, чем с Дениором. Он потише себя вел. Дочь у тебя с характером, лимбрий. Совсем как ты.
Элиджар отнял руку, стараясь успокоиться. Успокоившись же, зацепился взглядом за взгляд брата.
"- Все нормально?
- Да."
Меридит стало смешно. Ведь не из трусливых оба, ни тот, ни другой. Ничего не боятся, в жару, в пепел, в Горхатову Обитель пойдут, если нужно, с самой Смертью столкнутся лоб в лоб, а тут...
Испугались. Теперь вон, в переглядки играют, как маленькие ребятишки. Смешно, и впрямь смешно. Грэста вот не боится. Все поняла тоже и улыбнулась просто и ободряюще.
Эти же... Два идиота.
Прощание было быстрым. Короткие объятия, напутственные язвительные слова от лимбрия - дракону. От дракона - коту. Названные братья и здесь не смогли удержаться от колкостей в адрес друг друга.
Объятия горожан. Робкие, осторожные. Потом все более и более смелые. Потом же - еще более смелые, кто - то даже слезу проронил.
Теплые, родные объятия от Марты.
- Давайте, - старуха обняла склонившегося к ней Наследника - Сестру береги, болеет она еще. И долго проболеет. Нас не забывайте. Приходите, ждать будем.
Ход договорились не закрывать наглухо. Он, уже "оцветший", теперь был готов принять их, да и Меридит, когда надумают ходить друг к другу в гости.
Остальные же Ходы...
- Я присмотрю. - сказал Элиджар - Я пока присмотрю, Гортрен поможет. А там - время пройдет, новые маги подрастут, закроют. Может, и Портальщики возродятся?
Гортрен, находившийся здесь же, зябко потер рука об руку.
- Обучить попробую, - кашлянул он - Не всему, конечно. Что сам немножко помню. А так, если глобально - это новое поколение надо ждать. Вон, от шенна - зи Дениора.
Мальчик был занят тем, что с веселым смехом бегал вокруг улыбающйся Грэсты.
- Вашего сына дети, шенна - зи Меридит. - повторил учитель - Вот они все и поправят. Ваши внуки. От сына. И дочери.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Принцесса Брангдора только открыла рот, чтобы сказать, что еще и нет ее, никакой дочери - то! Ну чего учитель вперед упряжки бежит? Дочь, дочь... Еще и неизвестно - может, все ошиблись и не дочь там, а сын? Еще неизвестно, еще ничего неизвест...
Пинок с ТОЙ стороны прервал эти мысли и отмел, как прошлогоднюю листву, все "разумные" доводы.
Вот так, Правительница Брангдора. Ты уже ничего не решаешь. То есть, решаешь конечно. Но не все. И не многое.
Простившись и наобнимавшись вволю со всеми, обе стороны получили клятвенные заверения в том, что придут, что помогут, и что сколько раз еще увидятся! Что Мир этот, и замок, и прошедшая война, и встречи, и прощания - навсегда в сердцах их и жизнях.
Навсегда.
Грэста обняла Меридит. От Наследницы пахло наступающей весной и холодным молоком.
- Спасибо. - легкое, летящее дыхание обожгло ухо Меридит. И тут же Гранитная вложила ей что - то в ладонь. - На. Возьми.
В Портал, зазвеневший, сверкнувший сразу несколькими цветами - от светло - розового до багрового, как кровь, Гранитные шагнули вместе.
Грэста еще раз обернулась и помахала рукой на прощание.
Принцесса отерла лицо от непрошенных слез сжатым кулаком. Потом, не понимая, раскрыла руку.
Прощальный подарок Наследницы. Пара сережек, сцепленных дужками одна за другую.
Серебро, хорошее серебро. И маленькие, граандарские жемчужинки.
...Уткнувшись в плечо Элиджара, окруженная близкими и друзьями, Меридит глухо всхлипывала, сжимая в руке серьги.
Плакала. По совершенно непонятной причине.
Эпилог
Прошло несколько лет...
В залитом утренним Мейрдом малом холле Брангдорского замка, на впечатавшем ножки в шлейф теплого света кресле, уютно расположилась Королева Восьми Объединенных Королевств - Меридит Первая, Воительница. Зажав пальцами одной руки, унизанными перстнями, узкий белый конверт, пересеченный золотой полоской, другой рукой Королева держала перед глазами письмо. Читать приходилось, поднося бумагу близко к свету и глазам - слишком яркое утро размывало слова, делая их похожими на бессмысленные темные строчки.
- Провалиться, чтоб тебя... - пробурчала Воительница, неодобрительно косясь на играющие с письмом и ее зрением веселые лучи - Ни Горхата не видно... Что ж такое - то, а...
Бросив письмо на кофейный столик, она поднялась и направилась к окну. Дернув за шнурок, опустила тяжелую штору. Та подчинилась неохотно, с каким - то ленивым звуком "шршрш", но подчинилась все же, отрезая свету доступ в холл.
Подхватив пальцем бархатистую ткань, Меридит загляделась на сад...
Он был подобен зеленому морю, расцвеченому буйством красок: синие, голубые, розовые и красные пятна расцветших и только - только начинающих расцветать цветов.
Этот год вообще отличился уже необычайно ранней весной и спокойным летом, Мейрд старался вовсю - теплые дни и ночи, теплые дожди. Все это грозило принести хорошие урожаи к осени...
Несомненно, они все вместе хорошо старались все эти годы. Много труда ушло на то, чтобы объединить остатки Королевств и из этих остатков вырастить полноценные города, деревни, села... Будто из саженцев. Доверие, тепло, забота, но и некоторая жесткость дали результаты - теперь разбитый Мир больше не напоминал агонизирующего безумца, он жил. И цвел, как сад и парк за окнами королевского замка.
Исчез лихорадочный блеск в глазах, жар больше не жег его виски и судороги более не крутили его тело. Спокойствие и умиротворенность пришли и приходили на смену его тревожным снам. И, если иногда нарушалась благоговейная тишина света, то только лаем собак или ржанием лошадей, или выкриками торговцев. Или звуками музыки праздников. Криками детей - играющих и новорожденных.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И это было прекрасно. Невероятно прекрасно!
