Одежда разбросана, окно открыто, а на столе — неопрятная лужица крови. Что ж, теперь я в любом случае найду обратную дорогу…
* * *
До Кентал Наттэй — двое суток пути. И все время — по границе. Сначала по узенькой прослойке между человеческими землями и аллийскими, потом — глухим дебрям, где Аллийские Пределы потихоньку переходят в Срединный лес. Интересно было наблюдать, как меняется природа — исчезают яблоневые рощи, больше становится хвойников, подлесок ощетинивается колючками. Расположение руин старых аллийских городов можно было угадать уже по вкраплениям нетипичной флоры — изумрудным соцветиям свайтеля[2], оплетающим белые камни, мелким лепесткам звездоглазки[3], прячущейся в тени, алым даже весной стебелькам медовой травы[4]. Лет пять назад мы с Дэйром уже проходили по этому маршруту, но тогда я совершенно не обращала внимания на дорогу, будучи по уши влюбленной в спокойного и уверенного целителя… в зеленоглазого и златовласого сказочного принца, вдруг очутившегося рядом со мной.
— И как вы раньше перемещались по таким зарослям между городами… — в очередной раз беззлобно проворчала я, зацепившись ногой за ежевичную лозу. Колючки соскользнули с гладкой ткани доспехов, и петля захлестнулась на сапоге.
— Раньше здесь были дороги, — негромко откликнулся Дэриэлл, останавливаясь и поджидая меня. Несмотря на то, что я сейчас была в значительно лучшей форме, чем два года назад, тягаться с целителем мне все еще было не по силам. Он не запинался об корни, не путался в высокой траве и нюхом чуял ямы и колдобины. Если бы я не привыкла к постоянному ощущению физической неполноценности в обществе Максимилиана, то сейчас наверняка чувствовала бы себя не лучшим образом. — Да и желающие вполне могли воспользоваться стационарными порталами… Многое было утеряно после той войны.
— Знаешь, иногда у меня возникает стойкое чувство, что ты осуждаешь своих соотечественников, — в сердцах бросила я, пытаясь отцепить приставучую лозу. Дэриэлл понимающе улыбнулся и деликатно отвел глаза. Ну и хорошо. Ненавижу, когда ко мне в таких ситуациях лезут с помощьью.
— Что есть, то есть. Тогда мы сглупили, связавшись с шакаи-ар. Но, знаешь, выбирая между ними и моими родичами…
— Меренэ определенно более разрушительна, чем любой из шакаи-ар, с которым я была знакома.
— А ты знаешь многих? — Дэйр иронично выгнул брови. — Брось. Шакаи-ар — это почти демоны. Лично я бы по доброй воле ни за что не связался ни с одним из них… Но ты посмотри, какая ирония: сейчас я отправляюсь в опасную вылазку по подземельям ради спасения шакарской жизни.
Мне в голову пришла неожиданная мысль. Пугающая. Нет, Дэйр не стал бы так поступать… Не смог бы. Я покосилась на аллийца. И невольно подумала, что он безумно похож на свою сестру. Те же упрямые губы, тот же настороженный прищур…
— Скажи мне, Дэйр… А если бы Максимилиан пришел бы к тебе сам и попросил о помощи? Не ссылаясь на меня и не обещая ничего взамен… ты помог бы ему?
Дэриэлл обернулся — резко, как по команде — и уставился мне в глаза. Во взгляде его промелькнула тень, которой я раньше не видела.
— Знаешь, Нэй, я бы очень хотел, чтобы твой шакаи-ар так и сделал. Чтобы он пришел сам и сам отдал себя в мою власть. Я мог бы сказать ему… многое, да…
Дэриэлл внезапно зажмурился и прижал ладони к лицу. Мне стало жутковато. Каких призраков я разбудила этим вопросом? И кто меня за язык тянул, ясно же, что Дэйр недолюбливал Ксиля не только потому, что он был шакаи-ар. Была еще какая-то скрытая причина, суть которой я уловить не могла.
Нервный смех моего целителя царапнул кожу, как сухой снег.
— Эх, Нэй… — Дэриэлл осторожно обнял меня. Я зажмурилась, как будто удара ожидала или чего похуже. Лжи? — Что ты забиваешь себе голову всякими глупостями? Знаешь же, что я все равно помог бы ему. И даже не заикнулся бы о плате.
— Правда?
— Правда.
Конечно, я поверила ему. Но так и не набралась смелости, чтобы заглянуть в глаза и убедиться…
На ночевку мы остановились в развалинах. Что прежде представляли из себя эти светлые камни, сохранившиеся только благодаря чарам, Дэриэлл не знал, но, по его словам, «место здесь хорошее». Я только скептически хмыкала. Кошмаров я и так не боялась, а вот какого-нибудь хищного или не совсем живого гостя…
Я с тоской покосилась на толстые, прочные ветки над головой. Чего-то в нашем снаряжении явно не хватало!
— Почему не спишь? — негромко поинтересовался Дэриэлл с другой стороны костра. Оранжево-красные угли жарко тлели, но почти не давали света, и наполовину занавешенное медовыми прядями лицо казалось то насмешливым, то испуганным. Интересно, а какой он видит меня?
— Размышляю…
— О чем?
— О личной безопасности.
Дэриэлл тихо рассмеялся.
— Неужели… Нэй, раньше в моем присутствии тебе было море по колено.
— Раньше меня не похищали из собственной квартиры посторонние шакаи-ар… Ой, прости, Дэйр, — покаялась я, услышав сдавленный стон.
— Ты можешь говорить о ком-нибудь кроме своего князя? Просто как в старые добрые времена, до знакомства с ним.
— Не знаю, не пробовала, — хихикнула я. Бедный замученный целитель. Максимилиан, правда, тоже почему-то не любил, когда я упоминала о «своем друге Дэйре». Интересно, а что было бы, встреться они как-нибудь? — Но обязательно попробую… Дэйри, а расскажи сказку?
— О чем? — живо заинтересовался целитель.
Я подумала.
— О детстве и юности одного белобрысого аллийского принца, который не знал, что он принц.
— Такое детям не рассказывают, — пробурчал целитель, натягивая на нос одеяло. Снаружи осталась только пушистая копна волос. Не понимаю Дэриэлла в этом: он лучше будет полчаса утром вычесывать из шевелюры всякую гадость, чем хоть один раз заплетет на ночь косу. — Триллер, самый натуральный. И принцев нет у нас, запомни уже…
— А я люблю страшные сказки. И именно про принцев, представь… Ну, расскажи!
— А что конкретно обо мне ты хочешь знать? — прямо спросил Дэриэлл, не прикрываясь сказочками. Ночь сразу показалась мне ужасно холодной.
— Кем ты хотел стать в детстве? Целителем? — осторожно начала я. Достаточно нейтральный вопрос. Все дети о чем-то мечтают, ведь так?
— Боевым магом, — неохотно признался Дэйр. Я фыркнула. Представить его сражающимся было выше моих сил. Нет, я не сомневалась, что при необходимости Дэриэлл вполне сможет себя защитить. Ведь исцеление и умерщвление — это две стороны одной медали. Если ты знаешь, как срастить кости, то сломать их ничуть не труднее. Слабые места, сильные места… Болевые точки и манипуляции энергетическими узлами. У целителей и прирожденных убийц схожий дар. — Я даже нашел себе учителя… Он погиб, кстати. Ушел в карательный отряд и не вернулся после стычки с одним из шакарских кланов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
