Весьма удачной была поэтому проведенная американцами именно в тот момент далеко идущая и весьма эффективная перестройка их противолодочных мероприятий. По взаимному согласию англичане я канадцы взяли полностью на себя обеспечение безопасности на линиях коммуникаций Нью-Йорк — Галифакс — Соединенное Королевство, а американцы — на линиях Нью-Йорк — Гибралтар и Тринидад — Соединенное Королевство (маршрут нефтеналивных танкеров), а также в западной части Южной Атлантики. Американцы произвели, кроме того, не менее важные организационные перемены, в том числе создав так называемый Десятый флот. В сущности, это был не флот в полном смысле этого слова, так как он не располагал кораблями, а имел только ограниченное число личного состава. Его создание было административным шагом в типичной для ВМС США манере, предпринимавшимся в целях централизации и координации усилий различных организаций, занятых ведением войны против подводных лодок. Решение о создании Десятого флота обеспечивало им более конкретные и законные права, какими в британском Адмиралтействе было наделено ведомство, замыкающееся на заместителе начальника Главного морского штаба (по подводным лодкам и торговому судоходству). Отношения Десятого флота с командующим Атлантическим флотом, в ведении которого все еще находились эскортные средства, были аналогичными отношениям Адмиралтейства с командующим Западным военно-морским округом Англии и с командующим Береговым командованием ВВС. Приказы им отдавались очень редко, но столь же редко в свою очередь не принимались во внимание их просьбы и деловые соображения. Основателем и командующим Десятым флотом был адмирал Кинг (по прозвищу Эрни), придавший ему и свой престиж, и авторитет, которыми в Адмиралтействе пользуется помощник начальника Главного штаба ВМС (по подводным лодкам и торговому судоходству). В целом штаб Десятого флота состоял не из новых подразделений. Он унаследовал такие ранее имевшиеся, как отдел конвойной службы под руководством адмирала Меткафа, сохранившуюся там группу исследований операций по борьбе с подводными лодками (американский аналог английского управления противолодочной войны). В составе штаба Десятого флота было и подразделение, которое очень интересовало ОРЦ. Это было подразделение, подобное отделу «ОР-20», являвшееся частью штаба Атлантического флота и занимавшееся оперативной разведкой в Атлантическом океане. Возглавлявший его Ноулез выступал теперь в двух лицах: он остался исполняющим обязанности начальника «ОР-20» и одновременно возглавлял аналогичный отдел в Десятом флоте, называвшийся «F-21».
Расширение полномочий и статуса Ноулеза и его подчиненных имело важное значение. Оно надежно ставило его на одну ступень с его коллегой Роджером Уинном, причем как раз в тот момент, когда разведка особого назначения в сочетании с новой расстановкой сил противника открывала перед его несомненным талантом разведчика неограниченное поле деятельности. Ноулезу повезло и в том отношении, что фактическим главой Десятого флота стал начальник штаба при адмирале Кинге контр-адмирал Фрэнсис Лоу — исключительно способный и динамичный офицер. Ноулез, служивший под его началом в составе американских сил в водах Индокитая, относился к нему с большим уважением и даже восхищением. Впрочем, эти чувства у них были взаимными. Лоу не англофоб, и при нем отношения с королевскими ВМС претерпели явный поворот к лучшему.
Не замедлили появиться и первые подтверждения эффективности Десятого флота. Эскортный авианосец «Боуг», который за несколько недель до этого сопровождал караваны «SC» и «НХ», был переброшен на линию Нью-Йорк — Гибралтар. Ему удалось не только благополучно провести караваны, обойдя немецкие подводные завесы, но и уничтожить две подводные лодки. Одна из них оказалась минным заградителем, переоборудованным в подводный танкер. В июле подводные лодки в районе Азорских о-вов подверглись совместной атаке еще двух групп охотников за подводными лодками. Эти группы охотников следовали с эскортными авианосцами «Сенти» и «Кор».
В том же месяце и в августе три авианосца с сопровождавшими их эсминцами потопили еще тринадцать подводных лодок. В числе уничтоженных оказались три минных заградителя, переделанных в подводные танкеры, и один подводный танкер специальной постройки. Это был серьезный удар по топливозаправочной системе немцев, о чем будет сказано далее. Уничтожение семи лодок за период с 13 по 30 июля примечательно еще и тем, что оно было осуществлено при полном отсутствии данных спецразведки в первые три недели этого месяца, то есть во время самого продолжительного перерыва в раскрытии новых шифрнаборов после так называемого «ослепления» в 1942 г. Правда, разведка особого назначения уже установила основной район завес подводных лодок и в ряде случаев навела нас на те места, где должна была состояться заправка их топливом Немцы впервые допустили расхлябанность при пользовании рациями из-за своей необоснованной самоуверенности: ведь прежде им никто не угрожал с воздуха. Это был большой успех Ноулеза и его секции по радиопеленгаторным станциям: успех был достигнут благодаря мобильности истребительных отрядов, которые расширили район поисков подводных лодок при помощи самолетов с авианосцев. Все это резко контрастировало с удручающим положением, в котором оказалась американская оборона всего лишь год тому назад.
Но американцы нанесли удар по немецким подводным лодкам не только возле Азорских о-вов. В те же три месяца они потопили еще семь лодок у берегов Бразилии и пять — около своего побережья в Карибском море и у о-ва Тринидад. Кроме того, полученные во временное пользование англичанами американские самолеты потопили несколько подводных лодок возле Исландии, в Бискайском заливе и западнее Португалии. Все это было блестящим достижением, полностью оправдавшим создание Десятого флота Кинга.
Результаты осуществляемых американцами атак стали известны только в последнюю неделю августа, когда английская секция поиска смогла доложить, что «потеря подводного заправщика возле Азорских о-вов 8 августа теперь подтверждается. В итоге двум подводным лодкам, следовавшим в боевой поход, было приказано заправиться топливом у дюжины лодок, которые возвращались в свои базы из районов Карибского моря и Фритауна. Одна из подводных лодок водоизмещением 740 тонн была потоплена, вероятнее всего, 11 августа самолетом с авианосца «Кард». В связи со строгим приказом соблюдать радиомолчание немцы некоторое время не знали о своих потерях. Возможно, они были вынуждены отправить в путь из Германии совсем новый подводный крейсер, который следовал в район слияния южной части Атлантического и юго-западной части Индийского океанов, имея в виду заправить 23 августа семь-восемь лодок в восьмистах милях к юго-западу от Азорских о-вов. Емкость заправщика — 500 тонн, но во время этой операции он должен был перекачать от 150 до 200 тонн топлива. Из-за возникших трудностей подводным лодкам пришлось уйти с линий патрулирования, чтобы дотянуть до баз без заправки. В Карибском море и у берегов Бразилии не осталось ни одной подводной лодки, а в районе Западной Африки — только три».
Как только что говорилось, несмотря на большое количество подводных крейсеров и 740-тонных лодок, которыми в то время располагали немцы, боевые действия этих лодок в отдаленных водах в большой степени зависели от Возможности заправляться в открытом море. Надводные танкеры все еще удавалось использовать в Индийском океане, но в Атлантике могли оперировать (с надеждой уцелеть) только подводные заправщики. Таких танкеров типа «XIV» к концу мая 1943 г. было построено десять, потоплен — один. Кроме того, имелось еще восемь минных заградителей типа «ХВ», которые при необходимости тоже можно было приспособить под танкеры. Всего — семнадцать. Возможно, странным покажется то обстоятельство, что не было предпринято более энергичных усилий по уничтожению этих судов, оказывавших неоценимую поддержку лодкам в боевых действиях в отдаленных районах мира.
Вернемся, однако, к первой неделе декабря 1942 г., когда завесы подводных лодок снова появились в Атлантике. Секция поиска ОРЦ указывала: «Известно, что три подводных лодки-заправщика находились в море, две из них возвращаются пустыми. Подводные заправщики работают напряженно, как и наши танкеры; противник, по-видимому, переоценил свои возможности по заправке топливом действующих подводных лодок; израсходовав горючее, некоторые из них оказались в весьма трудном положении. Возвращающимся из дальних вод приказано строжайшим образом экономить топливо».
