Ифе не сразу распознала причину пристального внимания юноши.
– Я что-то не так надела?
– Нет.
Кейфл вымученно улыбнулся, не в силах думать о том, что платья, которое ласкало её кожу, касался другой мужчина. Не в силах справиться с пока невыполнимым желанием выстелить путь Ифе драгоценностями и нарядами, о которых не могли мечтать даже царицы.
– Тебе очень идёт, – наконец тихо сказал он.
– Спасибо, – краснея, кивнула девушка, тут же скрывая смущение за вопросами. – Итак, нам нужна палетка Тота? Как мы попадём к нему? Вряд ли он просто принимает каждого, кто хочет видеть бога.
– На самом деле встретить Тота проще, чем любого другого из богов. Он правит сепатом сам, без наместника-фараона, – пояснил Кейфл.
– И очень любит общаться со смертными, занимающимися наукой, – добавил Сет. – Так что сегодня взошла твоя луна, принц-хекау-воскресший-мертвец.
– Я был уверен, что это ты проведёшь нас к нему как родственник.
– Наше родство относительно, – отмахнулся бог.
– Значит, мы будем придумывать план на ходу? – уточнила Ифе.
Сет беспечно кивнул, не глядя на нахмуренного Кейфла.
И вся троица отправилась к видневшемуся в другой части города величественному строению. «Интересно, на что похожа обитель Тота? На Зал Судилища или дворец Хафура?» – думала аментет, рассматривая белоснежные каменные стены.
* * *
Никогда ещё Ифе так сильно не ошибалась в своих ожиданиях. Войдя в настежь распахнутые огромные двери, она оказалась в библиотеке.
– Это дворец?! – девушка не сдержала удивлённого шёпота.
Повсюду ходили мужчины и женщины в длинных светлых и тёмных одеждах. Все они держали в руках папирусы. Некоторые читали странные бумажные таблички, которые можно было перелистывать. А полки… «Как их много, как высоко!»
– Дворец Тота. Величайшая библиотека.
Глаза Кейфла горели от восторга.
– Добро пожаловать в обитель знаний, – молодой юноша в тёмно-зелёном одеянии незаметно подошёл к новоприбывшим. – Я смотритель библиотеки. Если вы ищете какой-то конкретный текст, я могу вам помочь. Или направить к стеллажам с нужными темами. Так чем могу быть полезен?
– Скажите, есть ли у вас рукописи Акена Меденитского о сотворении из ничего? – поспешно спросил Кейфл, видимо, боясь, что его спутники сразу перейдут к насущным вопросам.
– Разумеется, но сейчас все копии и оригинал находятся в лектории. К вечеру она снова станет доступна.
– Благодарю. Надеюсь, у меня будет шанс прочесть её.
– А с чем я могу помочь вам?
Юноша посмотрел на Ифе. Прежде чем ответить, она задумалась. В величайшей библиотеке наверняка должны были быть собраны папирусы и о других сепатах. Возможно, что-то могло помочь ей вспомнить прошлое.
– Нет ли у вас летописей других сепатов?
– История, летописи правителей, перепись населения, погодные аномалии… У нас есть многое. Что конкретно вас интересует?
– Перепись населения Города Столбов… – Ифе попыталась прикинуть возраст Мив. – Примерно за последние пятьдесят или шестьдесят лет.
– Ах, Город Столбов! Жаль. Очень жаль, – юноша с грустью развёл руками. – Первый сепат очень ревностно относится к своим письменным документам. Большинство хранится только там.
«Первый сепат, Гор или Хафур?» – спрашивать об этом простого смотрителя девушка, конечно, не стала.
Не выдержав очередного промедления, Сет прямо спросил:
– Мы можем встретиться с Тотом?
– Разумеется, – кивнул юноша.
«Так просто?!» – увидев явное удивление на лице девушки, смотритель улыбнулся.
– Трижды великий благоволит каждому новому знанию, которое ему приносят. И с радостью примет ваши.
– Мы можем просто прийти к нему? – уточнила аментет.
– Простота относительна, как и всё в этом мире. Но если вы хотите увидеть Тота, его покои находятся в конце вон того коридора.
Юноша указал на проход между исполинскими полками с папирусами и взглянул на Сета.
– Я с ними за компанию. В новых знаниях не нуждаюсь. Папирусы не ищу, – отрезал бог.
– В таком случае я обязан сообщить вам о главном правиле обители Трижды великого.
Ифе напряглась, мысленно приготовившись к любому развитию событий.
– Знания не даются даром, но путь к ним открыт для всех. Поэтому каждый гость Тота получает толику мудрости. Это может быть совет, копия рукописи или отрывка… Нечто небольшое, но побуждающее к познанию.
Волна облегчения накрыла девушку. Прошлые события научили её быть готовой к худшему, а не к неожиданным правилам дарения.
– Я уже бывал здесь. И получал дар, – сказал Кейфл с толикой разочарования в голосе. – Думаю, получать второй будет неправильно.
– Позволите узнать, что вы выбрали?
– Я выбрал совет, – принц хитро улыбнулся. – И попросил посоветовать рукопись.
– Что ж, надеюсь, этот дар открыл вам путь к познанию, – смотритель тихо рассмеялся и обратился к Сету. – А что выберете вы?
– Я тоже здесь не впервые. Когда-то выбрал копию рукописи «О женском теле» с гравюрами.
Даже Ифе поняла, что бог лгал. Однако юноша никак не прокомментировал слова бога, продолжая ждать ответа аментет.
– Я бы хотела получить совет, – сказала она.
О рукописях ей было известно слишком мало, а вот в добром наставлении Ифе в последнее время нуждалась постоянно.
– Истину глаголит не тот голос, что вы слышите. А тот, что понимаете, – тон юноши изменился, словно он стал старше, но уже в следующий миг смотритель снова улыбался. – Да осветит ваш путь познание.
Он отошёл, напоследок напомнив, в какой коридор нужно было пройти, чтобы добраться до Тота.
– Это было… – начала Ифе.
– Странно, – буркнул Сет.
– Потрясающе! – прошептал Кейфл.
– Я хотела сказать, что это было интересно. Но ваши версии тоже подойдут.
Принц ехидно взглянул на бога.
– Ты ведь солгал распорядителю.
– Я много лгу. Лучше уточни.
– Думаю, Кейфл имеет в виду тот момент, когда ты сказал, что бывал здесь прежде, – пояснила Ифе.
– Это как раз не совсем ложь. Я бывал в библиотеке Тота, когда она ещё находилась в Дуате. Выглядела точно так же.
– Значит, ты действительно взял ту… рукопись?
– О женском теле? Нет. Это чистая ложь. Я сам могу написать куда более развёрнутое исследование.
Девушка смотрела на Сета в немом удивлении, а Кейфл просто издал звук, похожий на смесь неодобрительного покашливания и смеха.
– Ну что, готовы?
Бог двинулся в сторону коридора, Ифе и Кейфл – за ним.
Аментет вспомнила комментарий смотрителя про лёгкость встречи с Тотом.
«Простота относительна, как и всё в этом мире».
«Относительна чему?..» – пыталась понять она.
* * *
Длинный коридор, в котором уже не было полок с папирусами, несколько раз поворачивал, пока не окончился тупиком с огромной статуей.
– Это сфинкс! – радостно воскликнула Ифе.
– Создавала похожего для какого-нибудь маа-херу, насмотревшегося на дворцы? – спросил Сет.
– Что-то вроде того. Маа-херу был маленьким мальчиком, который хотел, чтобы его домик на пальме охраняло древнее существо.
– Печально, – тихо сказал Кейфл.
– Почему? – не поняла аментет.
– Раз мальчик был маа-херу, значит, он умер.
«И правда, печально. Раньше я этого не понимала». Ифе уже собиралась спросить, точно ли в тот коридор они зашли, как статуя заговорила.
– Вы стоите у врат познания. У дверей Трижды великого.
Громогласный рык разнёсся по коридору. Девушка отшатнулась, а принц загородил её собой. Только Сет остался на месте, довольно улыбаясь.
– Ну здравствуй.
Каменное лицо статуи скривилось в подобии удивления.
– Кого это занесло песчаной бурей?! Сетх[20], сколько лун, сколько солнц!
Голос сфинкса при виде Сета обрёл настолько человеческие эмоции, что Ифе показалось, будто статуей просто кто-то управлял. Но каменные эмоции и угловатые движения говорили о том, что существо действительно ожило.
