– Не знал, что Тот и тебя забрал к смертным.
– Это лучше, чем трещинами в Дуате покрываться, – ответило существо. – Эти с тобой?
Сфинкс со скрежетом кивнул на Ифе и Кейфла.
– Да. Нам нужно увидеть Тота.
– Отлично. Отвечать будет она.
– Я?! – девушка со страхом попятилась.
– Дружище, у нас нет времени на загадки.
Но слова Сета сфинкс просто проигнорировал.
– Отвечать будет она. Лишь тот, чей разум открыт, будет лицезреть Трижды великого.
– Слушай… – нахмурился бог.
– Отвечать будет она. Лишь тот, чей разум…
Сфинкс повторил фразу, и она вновь звучала пугающе громко. Вибрировала в каждой клеточке тела.
– Что я должна ответить?
– Разгадать загадку сфинкса. Тогда он нас пропустит, – напряжённо ответил Кейфл. – Договориться не выйдет?
– Нет, – покачал головой Сет. – Упёртая каменная глыба.
– Сам осёл, – огрызнулась статуя.
– Но почему я?! – с беспокойством спросила Ифе.
– Люблю красивых дам. Скучаю, – грустно и мечтательно протянул сфинкс.
– Не тяни и загадывай уже, – прервал его бог.
– Как был грубияном, так и остался. Коли встретишь мою красавицу, она тебе покажет, где таких наглых богов видала.
– Упаси брат…
Ифе и Кейфл переводили взгляд со сфинкса на Сета. «Я когда-нибудь перестану удивляться?..» – думала аментет.
А принц сразу начал строить планы: «Цель номер один – найти красавицу сфинкса и привести к ней Сета».
– Готова? – спросило существо.
– Н-нет.
Но сфинкса мало интересовали её слова.
– Что человек любит больше, чем жизнь, ненавидит больше, чем смерть? Чего желают богачи, а бедные имеют? Что скряга тратит, расточитель копит, а все уносят в могилу?
Ифе видела, как Кейфл пытался подсказать, но, открыв рот, не смог произнести ни звука. То же самое произошло и с Сетом.
Она перепугалась. Запуталась. И попыталась зацепиться хотя бы за одну строку загадки. Что человек любит больше, чем жизнь? «Больше, чем жизнь, ничего нельзя любить. Даже если я ошиблась, для меня ответ верен».
– Ответ – ничего, – прошептала она.
– Умная, – нахмурился сфинкс. – Или наугад сказала?
Кейфл прочистил горло и, наконец, снова смог говорить.
– Разве ум и находчивость не близнецы? Ответ был верен, только это важно.
– Я ответила правильно? – не поверила Ифе.
– Правильно, правильно, – сфинкс со скрежетом кивнул. – Тебе ещё пригодится эта загадка.
– Для чего?
Ответа не последовало. Существо раскрыло каменные крылья и вальяжно отошло в сторону, открывая проход за своей спиной.
– Предстаньте перед Трижды великим. Ибо вы достойны.
Впереди показалась комната с захватывающим дух видом на Унут.
– До встречи, – кивнул сфинксу Сет.
– Если увидишь мою любовь, передай, что… – статуя замолчала.
– Я найду нужные слова, – на удивление серьёзно кивнул бог.
– Спасибо.
Сфинкс застыл. Ифе и Сет шагнули в открывшийся проход, и только принц замер, не в силах сдвинуться с места.
– Кейфл? – позвала его девушка.
Но юноша не слышал её слов, утопая в тревожных мыслях: «Как встретиться с Тотом, не обретя и частицы тех знаний, что я мог? Как предстать перед его разумом в своей ничтожности?»
– Боги не любят ждать, принц. Оставь свои сомнения, – велел Сет.
Хекау с трудом проглотил гордость и страх.
– Идём.
* * *
В комнате находились странные вещи. Несколько предметов были Ифе знакомы, но остальные выглядели так, словно их время в мире ещё не пришло.
Вдалеке, спиной к вошедшим, стояла фигура. Из-за солнца девушка не сразу поняла, что она уже была ей знакома. Но после Тот обернулся.
– Рад снова вас видеть, – юноша, который говорил с ними при входе в библиотеку, всё так же спокойно улыбался.
– Смотритель? – не поверила Ифе.
– Моё увлечение. Люблю библиотеку. И разговоры с новыми людьми, – пояснил… Тот.
– Это ты? – недоверчиво спросил Сет.
– Здравствуй. Не удивляйся. Я совсем недавно избрал новый облик. Ты не мог меня узнать.
– Понравилось водить нас за нос?
Ифе аккуратно ткнула грешного бога локтем в бок. Им нужно было договориться, а не вступить в ссору. Жест девушки заметил и Тот.
– Аментет, что потеряла так много, но обрела ещё больше. Я наблюдал за твоей судьбой. Она интересна.
Ифе было сложно слушать слова бога. В них сквозило нечто настолько древнее, что её разум отказывался признавать саму возможность таких временных границ. Точнее, отсутствия границ.
Тот вновь обратил взор на Кейфла. Его взгляд стал цепким, внимательным, словно именно принц был главным интересом.
– Как ты предпочитаешь, чтобы к тебе обращались? Принц, хекау, маа-херу, грешник?
Если бы Ифе чуть меньше знала Кейфла, то подумала бы, что он полностью владеет собой. «Но, когда он надевает столь холодную маску, значит, что внутри у него мечется буря», – поняла девушка.
– Имя, данное мне матерью, – Кейфл.
– Кейфл… – задумчиво и как-то странно протянул бог. – Хорошо. Тебе нужен мой артефакт силы. Палетка.
– Он нужен нам. Не только мне.
– Но ты не знаешь наверняка, зачем?
– Нет.
– Что ты сделал для открытия этой тайны?
– Я наблюдаю. Задаю вопросы.
– Делаешь выводы?
– Нет. Рано.
Ифе прекрасно слышала разговор. Но ей казалось, что вслух произносилась лишь часть. Истинный смысл лежал где-то между строк и оставался почти недостижимым.
– Знаете, почему мне интересны смертные, боги, познание? – резко сменил тему Тот.
Сет усмехнулся, но эта эмоция быстро покинула его лицо. Он не знал ответа.
– Я вижу ваши пути, – продолжал бог. – Когда-то ты, Кейфл, мог получить в дар рукопись. Но попросил совета, которым воспользовался с умом. Даже творчески.
Тот перевёл взгляд на Ифе.
– Перед тобой, аментет, вставало так много выборов. Решений. Я вижу все варианты, к чему они могли привести тебя и к чему привели. Видеть всю многогранность, прошлое и будущее, все события одновременно – это ноша. Особенно если знаешь, что вмешаться нельзя. И моё счастье – общаться с теми, кто проживает лишь одну нить из бесчисленных вариаций.
«Он видит всё…» – Кейфл внимал каждому слову Тота, силясь проникнуть в то, что было недоступно даже его разуму.
«Не понимаю…» – со стыдом и разочарованием думала Ифе.
А Сет… Он, как всегда, размышлял над словами божества со своей точки зрения: «Почему ты отказался от власти?..»
– Держи, Кейфл, – неожиданно ребяческим жестом бог бросил принцу вытянутую деревянную дощечку с углублениями для чернил.
Принц поймал её и вздрогнул. Его тело окутала хека.
– Почему… Откуда…
– Твой разум готов к тому, чтобы нести палетку. И хека отвечает, – объяснил Тот. – Но будь осторожен. Палетка – твоя ноша, а не инструмент. Расстанься с ней без сомнений, когда придёт время.
– Спасибо, – кивнул хекау, справляясь с вырвавшейся из-под контроля силой.
– Не за что. Я лишь поступаю так, как должен, по этой ветви ваших деяний.
«Не могу поверить… У нас получилось! Первый артефакт!» – губы Ифе расплылись в радостной улыбке.
– Сет, – позвал Тот.
Грешный бог вопросительно приподнял бровь.
– Рад был повидаться, – ухмыльнулся Трижды великий.
Белый свет окутал всё вокруг, и все, кто прибыл к Тоту, ощутили миг свободного полёта.
* * *
Ифе больше не могла удивляться внезапным перемещениям. Они стали обыденностью. И, упав на землю на площади Унута, она просто воскликнула:
– У нас есть палетка!
– Да… – Кейфл говорил напряжённо и с явным благоговением.
– Поздравляю – вас обоих. Это ваша заслуга, – кивнул Сет.
– Тот не похож на богов, что я успел увидеть. Вы все можете видеть то, что видит он?
– Нет. Никто из нас.
– Даже Царь и Царица Богов?..
– Тот старше. Он – загадка даже для нас. Поговаривают, что он был одним из создателей мироздания. И главным богом Огдоады – предшественницы строя богов, который есть сейчас.
