В общем, Роман настроился повоевать всерьез.
Тем временем Сом получил от снайперов сигнал готовности. Микрофоны и наушники были у всех бойцов, и это давало им еще одно преимущество перед пленником.
Автоматчики, которые стояли с оружием на изготовку в пределах видимости, тоже доложили о готовности.
– Давай руки, – сказал Сом Роману.
Роман повернулся к нему спиной. Краб и Рыжий тут же направили на него стволы пистолетов.
– Еще успеете, – усмехнулся Роман.
Краб криво обнажил зубы, фиксируя стволом каждое его движение. Рыжий стоял с другой стороны, и его ствол был направлен в голову Романа. Вырваться из этих профессиональных клещей было невозможно.
Сом приподнял его руки и снял наручники. При этом он тут же отступил назад. Понимал, что человек в таком положении способен на любую крайность, и не хотел напрасно рисковать.
Роман с наслаждением помотал освобожденными кистями.
– Обувайся, – приказал Сом.
Роман натянул сапожищи, потоптался, примериваясь к несуразной обувке. Будучи на три размера больше, сапоги свободно болтались на ноге, больше мешая, нежели помогая ходить. Но на этих камнях любая обувь все же лучше, чем полное отсутствие таковой. Ничего, больше – не меньше. Когда обувь жмет, это гораздо хуже, чем когда она велика. Носки у него были хоть и тонкие, но шерстяные, что существенно уменьшит натирание ног. А насчет подковок у Романа имелось свое маленькое ноу-хау.
– Снайперы будут вас координировать? – спросил он Сома.
– Только в крайнем случае, – ответит тот, серьезно следя за тем, как Роман осваивает сапоги. – Ну что, готов?
– Слышь, капитан, окажи любезность. Больше суток не курил… Может, дашь сигарету на дорожку. А то ведь потом времени не будет на добрые дела.
– Ты еще водки попроси, – проворчал Краб, демонстративно не вкладывая пистолет в кобуру.
Сом ничего не сказал, но достал из кармана пачку сигарет и перебросил Роману. Роман взял сигарету, бросил пачку обратно. Таким же образом он получил зажигалку, прикурил, вернул хозяину и присел на корточки, с жадностью глотая табачный дым. Сигареты были дрянные, какой-то дешевый отечественный табак, но Роман рад был и такому угощению…
Он не стал ждать, когда его поторопят. Пусть не думают, что он из последних сил цепляется за жизнь. Затоптав недокуренную сигарету, выпрямился и глянул на своих врагов:
– Я готов.
Сом посмотрел на часы:
– Значит, через три минуты мы идем следом.
– Смотри, капитан, не обмани, – усмехнулся Роман.
Сом снова глянул на часы, щелкнул кнопкой таймера, как на спортивных соревнованиях:
– Пошел!
Роман слегка пригнулся и неторопливой, экономной рысью побежал прямо в глубь островного редколесья. Подковы оглушительно грохотали о камни. Ноги едва не выскакивали из разношенных голенищ. Но он пока не обращал на это внимания, следя за ритмом дыхания и ведя в голове обратный отсчет времени.
Оглянувшись на бегу метров через двести, он убедился, что преследователи его уже не видят. И резко прибавил в скорости, петляя среди деревьев, не таких уж и редких во время быстрого бега.
Каблуки цокали так, словно по лесу мчался табун лошадей. Но все-таки в обуви он мог бежать раз в десять быстрее, чем в одних носках – камни попадались на каждом шагу, в основном мелкие и острые, – и это было сейчас для него гораздо важнее, чем возможность передвигаться бесшумно.
Ему требовалось сразу установить между собой и преследователями изрядный дистанционный задел, чтобы получить фору по времени, превышающую мизерные три минуты, и составить представление о рельефе полуострова. Каждая деталь ландшафта имела для него огромное значение, и чем лучше он сумеет эти детали запомнить, тем легче ему будет искать очередное укрытие.
Когда по его расчету три минуты прошли, Роман остановился и сел на землю. Усиленно дыша, он снял с себя майку и оторвал от нее рукава. Этими рукавами он обтянул снизу подковки и крепко связал концы рукавов на подъемах ног. Таким образом он снизил до минимума стук каблуков и закрепил сапоги. Заодно он подвернул голенища, отчего они стали меньше болтаться на голени. Поднявшись и сделав несколько шагов, он сразу отметил эффективность своих манипуляций. Подковки почти не стучали, сапоги держались намного прочнее. Правда, на камнях ткань быстро прорвется, особенно при интенсивном движении. Но хоть какое-то время Роман мог идти довольно тихо. Учитывая, что охотники будут в первую очередь ориентироваться на стук подковок, он получал дополнительное преимущество.
Теперь следовало наметить тактику и стратегию своих действий.
Первое – провести расширенную разведку территории вплоть до крайних границ. Черт его знает, правду ли сказал Сом. Своими глазами Роман никакой воды не видел. Может, где и есть выход?
Второе: охотники наверняка разделятся и пойдут в разные стороны, естественно, поддерживая между собой связь. Ходить втроем, плечо к плечу, им нет резона: так можно до вечера искать добычу, которая будет бегать у них за спиной. Да и отличиться каждый наверняка жаждет: первым найти и уничтожить «цель». Значит, они разделятся и будут продвигаться каждый своим маршрутом, охватывая остров по всей ширине. Отсюда следовал простой вывод: надо сделать так, чтобы его не могли взять в клещи, и уходить круто в сторону.
И третье. Попытаться найти надежное укрытие, которое охотники не смогут заметить. Датчика на него не навесили, так что если зарыться в какую-нибудь глубокую нору, скажем, под корнями дерева, то вдруг и повезет…
Размышляя подобным образом, Роман быстро шел по лесу, стараясь не ступать на каблуки там, где было много камней. А так как камней везде было предостаточно, то большую часть дороги он шел как бы на цыпочках. Это было довольно утомительно, но зато он сохранял ткань, обтягивающую подковки, до более ответственного момента.
От своего первоначального направления он взял резко влево. С левой стороны находилось солнце, и, таким образом, оно будет светить в глаза тому, кто пойдет за ним. А пока надо уходить в отрыв.
Но не успел Роман разбежаться, как впереди блеснула водная гладь. Разочарованный тем, что вода оказалась намного ближе, чем он ожидал, Роман через сотню метров вышел на берег громадного водохранилища. Озеро это было или пойма какой-то разлившейся реки, он не мог определить. Но воды вокруг было очень много, и Роман, осмотревшись, окончательно понял, что долго пробегать ему не удастся.
Направо берег тянулся метров на триста вдоль воды и, судя по всему, загибался назад.
Слева он закруглялся широкой дугой к материку и был голый и гладкий, как лысина. Понятно, что пробраться берегом назад и там попробовать рывком добежать до леса не получится. Как только Роман приблизится к материку, снайпер возьмет его на мушку. И можно было не сомневаться, что тот сектор отлично простреливается. Его противники не были новичками, и как расположить снайперов, они хорошо знали.
То же самое ждало его на другой оконечности полуострова. Сом не соврал. Только все оказалось хуже, чем представлял себе Роман. Это была настоящая западня.
Не поддаваясь отчаянию, он обследовал взглядом противоположный берег.
Берег-то виден был хорошо – сплошная полоса леса, – но находился он очень далеко, не менее чем в полукилометре от полуострова. Чтобы добраться до него вплавь, нужно было плыть не меньше получаса. А вода еще ледяная, через четверть часа в ней превратишься в сосульку. Да и сам пловец – цель идеальная, снайпер всадит ему пулю в голову с любого расстояния. Так что плавание отставить категорически.
Итак, на берегу делать нечего. Во-первых, это тупик, во-вторых, открытое пространство. Надо срочно уходить отсюда в глубь полуострова.
Отойдя в лес метров на пятьдесят, Роман двинулся назад, держась параллельно левому берегу.
Теперь он должен выяснить, кто именно идет за ним в этом направлении. И по-прежнему продолжать разведку местности.
Судя по его расчетам, охотники уже должны достичь примерно середины полуострова. Бегом они вряд ли будут передвигаться. Ведь им неизвестно, куда направился пленник после того, как скрылся в лесу. Он может убежать вперед, но может и затаиться неподалеку с тем, чтобы напасть на одного из них.
Поэтому идти они будут неторопливо, внимательно осматриваясь по сторонам и не забывая проверять вершины деревьев. Ведь на ветвях можно устроить неплохую засаду. Но этих воробьев на мякине не проведешь. Они натасканы по полной программе и на элементарных ошибках подловить себя не дадут.
Поэтому Роман, не помышляя о верхолазании, тихо крался среди деревьев, высматривая силуэт охотника.
Теперь нужно было двигаться с максимальной осторожностью. Одно неловкое движение – и его местоположение мгновенно засекут. Поэтому Роман ставил ногу столь же медленно, как львица ставит лапу, подбираясь к добыче. Если бы у него была нормальная обувь, а не эти подкованные железом колоды!
