Он вскочил на колени, начал руками расширять дыру. Не слишком толстый слой земли и мха легко поддавался его усилиям.
Роман лихорадочно раскидывал в стороны мох, старую полусгнившую хвою, землю и кирпичную крошку. Думать о том, что это за дыра, у него не было времени, он лишь изо всех сил раскапывал ее.
Вот отверстие стало достаточно широким для того, чтобы он мог просунуть в него голову и плечи.
Вслед за головой вошло неожиданно легко все туловище – и Роман мягко съехал на животе вниз.
Свет, идущий из отверстия, позволил ему разглядеть неровные стены какого-то полуразрушенного узкого сооружения. Что это, объект обороны, оставшийся еще со времен Великой Отечественной, или какая-то давно заброшенная хозяйственная постройка?
Роман услышал голоса преследователей. Они были совсем близко. Сейчас они найдут дыру, увидят свежеразбросанную землю и поймут, куда делся Роман. И расстреляют его прямо здесь. Очень удобно – готовая могила. И думать не нужно, куда девать труп.
В задней стенке был какой-то темный провал. Роман, не думая, полез в него, забиваясь все глубже и глубже. Неважно, куда ведет этот провал, хоть на ту сторону земли, главное спрятаться поглубже.
Это оказался не провал, а какой-то специально проделанный ход. Роман, уже совершенно ничего не видя, прополз на четвереньках еще немного вперед, протиснулся сквозь земляную осыпь, двинулся дальше – и вдруг кубарем покатился вниз.
Катился он совсем недолго и приземлился на холодный сырой пол.
Он не очень расшибся, хотя пол был очень твердый, но при падении ударился головой и на мгновение потерял сознание. Однако быстро пришел в себя и, поднявшись, начал вслушиваться в происходящее наверху. Где он находился – он не имел ни малейшего представления, но пока что это было и неважно. Важным сейчас было то, как поведут себя охотники. Полезут они сюда или нет – вот вопрос, который занимал Романа больше всего…
Рыжий первым подоспел к дыре. Правда, он не сразу ее заметил и некоторое время стоял вблизи холма, озираясь и гадая, куда исчез пленник.
– Ну что, видишь его? – спросил, подходя к нему, Сом.
– Да куда-то пропал… – растерянно ответил Рыжий.
Сом пошарил пристальным взглядом, заметил под основанием холма, у которого они стояли, на тусклом слое сосновых иголок подозрительные кучки земли. Как будто крот только что набросал.
– Что за черт…
Он спустился под холм и обнаружил разрытое только что отверстие.
– Чего это такое, Сом? – спросил в недоумении Рыжий.
– Да какое-то древнее сооружение… – в сердцах ответил Сом. – На карте этой хреновины нет. Видишь, землей уже занесло. То ли блиндаж, то ли еще что… Как мы его просмотрели? Сокол-один, Сокол-два, – запросил он снайперов, – где беглец?
И первый, и второй снайперы доложили, что беглец пропал под холмом, у которого стояли Сом и Рыжий.
– Так и есть, туда нырнул, – с досадой констатировал Сом. – Тьфу, ё…
– Где он?! – закричал подоспевший Краб.
Правая рука у него висела как плеть и доставляла ему боль при быстрых движениях. Но он сжимал пистолет в левой и, судя по виду, горел желанием сквитаться со своим обидчиком.
– Там, – показал на отверстие Рыжий.
Краб злобно ругнулся:
– Нашел-таки щель, крыса помойная. Пробовали его оттуда вытащить?
– Там идет какой-то лаз, – сказал Рыжий, уже заглянувший внутрь. – Он туда ушел.
– Ну что, полезем за ним? – спросил Сом, впрочем, не слишком уверенно.
– Была охота лазить, – проворчал Краб, сунувшийся было в дыру и сразу подавшийся назад. – Кто его знает, куда этот лаз ведет? Да и узкий он, не пролезть. Этому-то тощему хорошо, а нам куда?
Рыжий тоже не выразил желания лезть под землю.
– Ладно, – кивнул Сом, хорошо их понимая. – Но оставить его просто так в этой норе мы не можем. Он отсидится и вылезет обратно. А это недопустимо, он слишком много знает. Какие предложения?
– Обрушить нору – и пускай там подыхает, – злобно сказал Краб.
– Верно мыслишь, – согласился Сом. – Рыжий, у тебя твои цацки при себе?
Рыжий улыбнулся и достал из одного кармана полоску пластиковой взрывчатки, а из другого радиодетонатор.
– Снимайте гранаты, – приказал Сом.
Всего оказалось шесть гранат. Подрывник группы Рыжий, всегда имеющий при себе нужное снаряжение хотя бы в минимальном количестве, связал гранаты скотчем, прилепил к связке пластит и вставил в него детонатор.
– Готово.
– Хватит, чтобы обрушить стены внутри?
– Еще как.
– Действуй.
Рыжий кивнул и полез в дыру. Там он положил мину у входа в лаз, куда предположительно скрылся беглец, и выбрался наружу.
– Все назад! – скомандовал он.
Они отошли метров на тридцать, присели за деревья.
Рыжий вытащил из кармана мини-пульт, вытянул антенну и глянул на Сома. Тот разрешающе кивнул, сидя за соседним деревом.
Рыжий счастливо улыбнулся, направил антенну в сторону холма и нажал маленькую красную кнопочку.
Под землей глухо и мощно грохнуло, с сосен посыпалась сухая хвоя.
Охотники вернулись к отверстию. Но отверстия уже как такового не существовало. Пустота за ним была доверху забита землей. Вершина холма глубоко просела, наглухо замуровав беглеца.
– Все, – злорадно сказал Краб. – Там ему и хана.
– Да… – согласился Сом, убедившись, что раскопать обвал можно только бульдозером, и то снаружи. Прорыть же выход изнутри, да еще голыми руками, было абсолютно невозможно. – Страшная смерть.
– Заслужил, – жестко бросил Краб.
– Нечего было лезть куда не надо, – скаламбурил Рыжий, очень довольный результатом взрыва.
– Ладно, пошли, – махнул рукой Сом, в отличие от своих подчиненных не совсем удовлетворенный общим итогом затеянной им охоты.
…Голоса охотников слабо доносились сверху, и о чем они разговаривают, Роман мог лишь догадываться. Он ничего не видел вокруг и не мог понять, откуда он вывалился. Осторожно ощупывая пространство вокруг себя, он наткнулся рукой на холодную шершавую стену. Ведя по ней рукой дальше, вскоре уперся в другую стену. Да, не разгуляешься.
Голоса наверху тем временем смолкли. Роман начал было прислушиваться, размышляя, что означает это молчание – как вдруг пол сильно вздрогнул под ногами и сверху тяжело обрушилась земля, трухлявое дерево…
Роман упал, засыпанный землей, но тут же стал яростно разгребать ее руками и ногами, задыхаясь и отплевываясь. Засыпало его не сильно, поэтому он довольно быстро вылез из-под завала. Потолок над ним был довольно толстый и выдержал взрыв, обрушившись лишь частично. Но Роман уже понимал, что положение его – хуже не придумаешь.
От взрыва он получил небольшую контузию, и теперь у него сильно звенело в ушах. Но это были пустяки по сравнению с той участью, которую уготовили ему охотники.
Он предполагал, что они за ним не полезут, а лишь постреляют ему вслед и бросят пару гранат. При таком раскладе он мог бы еще кое-как выбраться наружу.
Но организованный по всем правилам подрывной науки взрыв похоронил его здесь навсегда.
Отряхнувшись от земли, Роман попытался найти лаз, через который проник в это помещение. Темнота стояла кромешная. Единственный пригодный орган чувств – руки. Все остальные сейчас были бесполезны. Он даже не мог слышать собственного дыхания из-за звона в ушах. Червяк – и тот чувствует себя уверенней.
Поводив руками по стенам, Роман нашел узкую, засыпанную землей лесенку, по которой он скатился сюда. Он взобрался на четвереньках наверх, нащупал начало лаза и попытался вернуться по нему обратно, к выходу, к той дыре, которую он чудом обнаружил подо мхом.
Но ему удалось продвинуться лишь на полметра. Дальше он наткнулся на сплошную стену из осевшей земли и раскрошенного кирпича. Весь проход завалило доверху. Если потолок в дальнем помещении, куда забрался Роман, выдержал и обвалился лишь частично, то лаз, в который заложили мину, стены которого и так разрушились от времени, и сам вход в бункер были уничтожены взрывом.
Роман потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, и прислушался. Здесь еще охотники или уже ушли, решив, что с пленником покончено?
Он вслушивался долго – но ничего уловить не смог. То ли контузия мешала, то ли наверху никого уже не было.
Он на ощупь спустился вниз и начал скрупулезно изучать стены каземата, водя по ним обеими руками. Не забыл проверить и потолок, до которого едва доставал кончиками пальцев. Кое-где потолок остался целым, хотя деревянное перекрытие прогнило едва ли не насквозь, но в основном после взрыва он обвалился, покрыв пол неровным слоем земли и трухи.
Роман топтался по этому рыхлому слою, спотыкаясь и трамбуя его, и все еще не верил, что выхода нет.
Ориентируясь по лестнице, он несколько раз прошел по периметру, изучая каждый сантиметр стен. Они были сложены из кирпича и все еще довольно прочны. Нигде, ни возле пола, ни под потолком, никаких щелей Роман не обнаружил.
