— Да как ты, подонок, можешь говорить такое об Анне? — взорвался Охотник.
Правитель Тырговиште беспомощно забарахтался у стены с приставленным к горлу ножом. Графу пришлось отрастить клыки и со значением рыкнуть, чтобы подданные Раду отступили. Фея хлестнула нескольких людей рукавом, от чего те повалились на землю и со вниманием уставились в небо. Половину оружия защитники чести рода растеряли при подъеме, а скалящийся улыбкой штандарт вряд ли мог стать серьезной угрозой. Пусть и в руках весьма неприятного с виду типа, что напоминал обтянутый кожей скелет.
— Отпустите его, — Баньши схватилась за руку Дарка и пыхтела от натуги, стараясь уберечь Штефана от смерти. — Граф, да помогите же, не стойте идиотом!
Оттащить Охотника оказалось несложно. После внезапной атаки силы быстро его оставили, и мужчина обмяк, выронив нож.
— Никому. Не. Позволю. Оскорблять. Анну, — слова выскакивали из Дарка по одному, с большим усилием. Правый глаз у него дергался, а нос морщился, словно его раздражал какой-то запах.
— Да мы давно уже поняли, — успокаивающим тоном протянула Фея. — Присядьте пока, а то свалитесь.
Увидев, что Охотник сполз вниз по стене, Штефан схватился за сердце. Его побледневшее лицо постепенно покрывалось румянцем.
Граф понял, что надо срочно брать быка за рога, пока новоиспеченный тесть снова не разболтался.
— Наша с Анной помолвка не состоялась. Мы оба отказались от этой затеи. Более того, Анну сегодня ночью похитил некий Фрэнк Штейн.
— Святой Мирча! — воскликнул правитель Тырговиште. — Ну хоть человек-то хороший? Замуж возьмет?
— Он не поставил нас в известность о своих намерениях, — холодно произнес Влад. — Но, если к вам снова заглянет странный торговец зельями, можете спросить у него лично. Мы подозреваем, что это он и есть.
Стороны замолчали, обдумывая дальнейшее развитие разговора.
— Когда вы помянули святого Мирчу, то имели в виду Мирчу Старого? — помешала мыслительному процессу Баньши.
— Да, он наш общий предок, — мотнул головой в сторону вампира Штефан. — Что таращишься, будто не знал? Твой дед и нам двоюродным дедом приходится. Он тоже Раду был, по матушке.
— И как он выглядел? — вдруг поинтересовалась Фея.
— Обычный воевода конца четырнадцатого века, — отмахнулся дальний родственник. — Суровый, бородатый. Но, если вам так интересно, сейчас покажу. У меня медальон есть, с портретом.
Блеклую картинку Баньши разглядывала недолго.
— Очень похож. Совсем как настоящий. Значит, собрал реальные сведения и потом просто зачитывал, — бурчание явно не предназначалось окружающим, но Влад сумел расслышать ее слова.
Кивнув, девушка улыбнулась и поблагодарила Раду за демонстрацию.
— Так вы собираетесь участвовать в спасении дочери? — Охотник сидел, опираясь спиной о стену замка, но нити разговора не терял.
— Не думаю, что от меня будет в таком деле прок, — замялся Штефан, остерегаясь смотреть на Дарка. — Надеюсь, что Анна найдет свое счастье. И, раз помолвка не состоялась, я предлагаю эти деньги вам в качестве платы за заботу о ее благополучии. Если похититель окажется приличным человеком и женится на ней, я отдам их вам за беспокойство. Конечно, после того как получу надлежащие доказательства. Если же надумаете выручать дочь из плена, то деньги перейдут тому, кто составит ее партию. Высший вампир, конечно, для меня предпочтительнее, но ваша, молодой человек, энергия в защите интересов дочери тоже внушает уважение. Решайте сами. А я пока двинусь обратно. До темноты нужно успеть хотя бы спуститься вниз.
— И это все, что вы хотели нам сказать? — удивился Граф.
— Ты прав, есть еще кое-что, — хлопнул в ладоши толстяк. — Слышал, у вас тут есть говорящий волчок. Продай по-родственному, а? Давно хотел порадовать супружницу новой забавой.
— Убирайся, — стиснул зубы Влад.
— Да ладно, не злись. Раз мохнатая игрушка нужна тебе самому, нечего стесняться, ты в своем праве.
В голове застучало. Граф сжал руки на груди, чтобы не кинуться на напыщенного аристократа. Не думал, что доведется завидовать менее озабоченному нормами приличий Охотнику. Тот давно бы спустил невежу с горы, будь он в лучшей форме.
— А ты, милая девушка? — обратился, как ни в чем не бывало, Раду к Баньши. — Не желаешь перейти на проживание в мое родовое имение?
— Не желаю, — сплюнула ему под ноги Фея. — Вы не заслуживаете того, чтобы я была вашей наследницей.
— Наследницей? — Меховая шуба затряслась от смеха. — Какая, однако, шутница! Мне нужно на ком-то женить главного конюха, а ты со своими белоснежными волосами и кожей достаточно экзотична, чтобы прислуживать у меня в доме. А еще, похоже, разбираешься в растительных отварах.
— Убирайся! — Граф услышал свой крик со стороны и содрогнулся от того, как неприлично это, должно быть, выглядело.
С деревьев на отрогах гор с гомоном поднялись птицы. Одеревеневший дверг ойкнул и спрятался в замке. Баньши зажала уши руками. Штефан же только улыбнулся и, развернувшись, побрел к своим людям.
— Ладно, не ори так, — прокомментировал он ситуацию, укладываясь на носилки. — Если Анна тебя не испугалась, то я и подавно. Трогай давай, чего расселись? Да сундук прихватите, они его пока не заслужили.
— Ради такого случая я готов одолжить вам собственный кинжал, — голос Охотника звучал слабо, но решительно.
— Спасибо, я воздержусь от принятия вашего предложения, каким бы заманчивым оно мне не казалось, — выдавил из себя Влад.
На ладонях отпечатались глубокие лунки от ногтей.
— Если Анна найдется, следовало бы на ней жениться только для того, чтобы ей не пришлось отправиться обратно к этому человеку, — спокойствие постепенно возвращалось, но клыки по-прежнему пока не втягивались.
— Как благородно с вашей стороны! — восхитилась Фея.
— Что значит, «если найдется»? — потребовал объяснений Дарк.
— Господин, скоро обед, — высунулся из дверей замка пенек с ушами.
До Брашова Вррык добрался в два часа пополудни.
В Трансильванию подкрадывалась весна, и оборотень всем телом ощущал ее первые дуновения. Воздух опьянял особым запахом, который появляется, когда сходит снег и начинает оттаивать земля. Солнце грело неприкрытую макушку. Парень потряхивал рыжими кудрями и с трудом сдерживался, чтобы не завыть от удовольствия.
В местной таверне сидело с десяток суровых мужиков. Вррык заказал всем лучшего вина, рассказал несколько анекдотов «с той стороны Карпат», прошелся на тему градоправителя и уже через полчаса стал полноправным членом компании. Пора было приступать к главному:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
