— Передать всю добытую информацию графине Дэрларль и заручиться её помощью перед отправкой на Кассард?
— Отправка на Кассард? — вскинулся он. — Ещё чего. Могу спорить, там-то меня и достанут, уж с пятого-то раза точно. В ближайшие несколько месяцев я предпочту изучать обстановку дистанционно. Пока там всё не успокоится.
— Ваша светлость, но ведь через пять суток будет «день даров». Вы должны быть на Кассарде в «день даров», — произнесла Таэр с особым нажимом на слово «должны».
— Подумай сама. Если я должен там быть, вот прям обязан, то об этом знают и ПВДшники, и эти самые чоланцы, ну и, допустим, СБ. И нет никакой уверенности, что они отказались от своих планов. И уж конечно, в таком случае они попытаются меня убить, и, наверно, как-нибудь особенно громко. Для раздувания ситуации. Поэтому нет, я не полечу на Кассард, уж как-нибудь церемонии обойдутся без меня.
— Ваша светлость… — Таэр несколько растерялась. — «День даров» — это не просто церемония и вручение подарков с отчётами. Это акт владения. Формально в этот момент род подтверждает права на свой домен, вы обязаны присутствовать. Не может быть «дня даров» без представителя владетельного рода. А вы единственный представитель, вы должны там быть. — Таэр на мгновение прервалась, пытаясь подобрать слова, чтобы донести до лорда всю важность «дня даров». — Иначе это будет как свадьба без невесты… Великие тени, да скорее даже будет свадьба без невесты, чем «день даров» без вас.
— Присутствие на «дне даров» это единственная обязанность благородных, и уж её избегнуть никак нельзя, — веско подтвердил Дудо, который внимательно следил за их диалогом.
— И что случится, если меня там всё-таки не будет? — спокойно спросил Алекс, с сомнением глядя на Таэр.
— Я не знаю… — развела руками она. — В древние времена это означало, что владение теперь вправе найти себе нового покровителя. Чем это грозит сейчас, я не знаю. Насколько я помню, такого ещё не случалось. Обычно отсутствие представителей рода происходило лишь в случае его пресечения, и соответственно домен через год, на следующий звездопад, объявлялся свободным и переходил к непрямым наследникам либо в собственность Дома.
Лорд какое-то время сидел молча, задумчиво постукивая себя по подбородку, пока наконец не согласился:
— Ну хорошо, допустим, эта церемония настолько критически важна, что её нельзя пропускать. Что тогда делать со всеми этими «доброжелателями»?
— С террористами из ПВД, конечно, будут определённые сложности, как я поняла из захваченных материалов, их группы и оборудование сейчас находятся на Копейре, а это нейтральная территория, где действует имперское управление, мы не можем использовать силу. Можно, конечно, обратиться в местную полицию, но если предположить, что имперская СБ им действительно помогает, это ничего не даст. Можно действовать через Совет Домов, но это займёт массу времени, и до «дня даров» просто не успеть. Так что их придётся перехватывать уже на Кассарде, возможно даже, вводить блокаду всего транзитного потока на Кассард, на время «дня даров». Хотя, наверно, совет привиев на блокаду не пойдёт, транзит через Кассард слишком важен для всего Дома. А с чоланцами я не вижу никаких проблем. Благодаря этому, — она постучала ногтём по инфоблоку, — мы знаем имена большинства главарей, их планы и даже где они прячутся. Мы просто передадим всё это разведке дома и ретейнерам, и всё.
— И графиня Дэрларль взмахнёт волшебной палочкой и решит все эти проблемы, — резюмировал лорд. — Ну почему нет. А насчёт этих, хитропопых ПВДшников на Копейре, у меня есть одна идея. Скажи-ка мне, Дудо, — улыбнулся он, показав пальцем на «копьё». — А можно передать данные человеку, зная о нём лишь номер его коммуникатора, да так чтоб он никак не смог узнать, кто эти данные передал?
— Легко, — кивнул здоровяк. — При условии, что его коммуникатор находится в пределах радиуса связи и подключен к инфоблоку.
— Даже если очень, очень будут искать? — уточнил Алекс. — Скажем, привлекая средства имперской СБ?
— Если всё правильно сделать, то даже вся имперская СБ не сможет достоверно установить источник.
— Это хорошо, — снова улыбнулся лорд.
Видя эту улыбку, Таэр слегка напряглась.
— А что за идея? — спросила она.
— Помнишь того замечательного следователя из имперской разведки, что приходил со мной «беседовать». А потом и с тобой «беседовал», оставив свою визитку? Так вот. Я хочу всё это, или почти всё, я ещё не решил, — слить ему.
— При всём уважении… — с сомнением произнесла Таэр. — Это выглядит не очень мудрым решением. Если добытые данные верны, за всем происходящим может стоять имперская СБ. И передавать данные имперскому следователю…
— Как я понял, имперская СБ с имперской же разведкой несколько на ножах, — пояснил лорд. — Более того, эта операция, — он показал глазами на инфоблок и россыпь стержней, — настолько секретная, что о ней даже не вся СБ знает, и совершенно точно не посвящена разведка. Так что мы просто предоставим возможность господину следователю отличиться. Найти покушавшихся на меня, пусть уже и мёртвых. И раскрыть террористическую сеть. Могу спорить, он такую возможность не упустит.
— Но если имперская СБ вмешается… — начала было «специалистка», но была перебита лордом.
— Как она вмешается? — ухмыльнулся он. — Скажет, не трогайте наших террористов? Офицеру из конкурирующего ведомства?
— Навряд ли… — согласилась Таэр.
— Вот и я так думаю, — кивнул Алекс. — Поэтому, Дудо, если для передачи данных нужна какая-то длительная подготовка, займись этим уже сейчас.
— Никакой особой подготовки не надо. Только номер.
— Номер возьмёшь у Таэр, — ответил лорд, поднимаясь и направляясь к двери. — А я тогда пока пойду спать.
Уже открыв дверь, он остановился и, повернувшись к Таэр, спросил:
— Кстати, я так и не понял, кто такие эти чоланцы и почему они хотят меня убить?
— Это беженцы и потомки беженцев с Чоланы, которых во время «войны гильдий» согласился принять ваш отец.
— А убить они меня хотят, должно быть, из благодарности?
— Нет, просто они синтеты, а большинство населения Кассарда втористы, и это вызывает определённые конфликты. В общем, среди них есть радикальная группа, которая требует для чоланцев права автономии…
— «Синтеты» и «втористы» — это вообще кто? Национальности?
— Нет, — мотнула головой Таэр. — Это религии.
— То есть у меня там до кучи ещё и религиозный конфликт, — сделал вывод Алекс. — О чём думали, когда таких беженцев принимали?
— Но ваш отец дал слово, — выступила в защиту Таэр. — Предоставление убежища семьям и родным было условием капитуляции гарнизона Чоланы.
Лорд явно собирался что-то на это ответить, но, похоже, передумал и вышел, махнув рукой.
— Какой-то он странный, — поделилась Таэр, обменявшись с Дудо удивлёнными взглядами. — Сам на себя не похож.
— Нервный шок, — с видом специалиста заключил он. — После боя, бывает, здоровые мужики как дети плачут, если без химии или вина. А у него и похищение, и на станции явно стреляли. Накатило.
— Ну будем надеяться, что к прилёту на Копейру пройдёт, — произнесла она и поднялась, рефлекторно поправляя брюки. — Если что, я буду у себя. Как выйдем из прыжка, постарайся сразу связаться с графиней Дэрларль.
Дудо молча кивнул в ответ, и дверь каюты с еле слышным шипением закрылась за её спиной.
Впереди было ещё четыре часа в гипере.
Незадолго до окончания прыжка блоки опознавания были установлены обратно, и две выскочившие из гипера яхты были снова предельно легальны и отсвечивали дипломатическими номерами на всех сканерах.
Сразу после выхода Таэр попыталась связаться с графиней Дэрларль, чтобы договориться о встрече, но её светлость оказалась невероятно занята, и встречу пришлось перенести на несколько часов.
Не желая рисковать, Таэр приказала встать яхтам в разгон и подать энергию на гиперпривод, чтобы в случае «непредвиденных неприятностей» иметь возможность в любой момент уйти в прыжок. После чего ей осталось только уступить место в коммуникационной Дудо. «Копьё», вместе с любопытствующим лордом, должен был организовывать «информационный слив».
Ещё через несколько минут, недалеко от яхт, вышел из короткого прыжка фрегат Дома Файрон, числившийся в церемониальной эскадре и предназначавшийся в основном для парадов.
«Но за неимением лучшего…» — подумала Таэр, глядя на тактический экран, где фрегат, напоминавший огромную хищную рыбу, описывал круги вокруг яхт. Судя по всему, это была реакция графини на её звонок.
Спустя ещё полчаса состоялась первая встреча, но вопреки желаниям «специалистки» не с графиней Дэрларль. Три яхты выскочили из гиперпространства в нескольких минутах лёта и пошли на сближение. Две «Эгиды», как две капли воды похожие на их собственные, и «Серебряная стрела». Такой ослепительной снежной белизны, что казалось, будто от неё веет холодом даже сквозь обзорный экран. На носу и бортах «Стрелы» угольно-чёрный орнамент свивался в вензель баронессы Риональ.
