золотисто-красные пряди мазнули по полу. Я бы удивилась, но куда важнее было не позволять себе
думать, и все силы уходили на это.
Страх или нахлынувшая паника уже ничего не изменили бы. но противно идти на смерть с визгом и
красной от слёз рожей. Тем более, на глазах девчонок. Идиотизм, конечно. Какая разница? Если по
уму - никакой, но «по уму» я бы и не полезла в самое пекло.
Ригар говорил что-то ещё, но я слушала краем уха. Ничего существенного, лишь напыщенные, почти
наверняка заученные заранее фразы и признания. Про благодарность Урога, великую миссию,
уважение, вечную память... В общем, сплошное бла-бла-бла, хотя «вечная память» вполне к месту.
Вот любопытно, если предыдущие жертвы из тех. кто справился с задачей, и вправду' стали частью
солнца? Тогда получается, магический фон в пещерах в немалой степени состоит из... эм... Не знаю
уж, как правильнее. Энергии? Эмоций? Жизней? Душ? В любом случае, можно допустить, что в
магическом фоне Урога присутствует малая толика разума жертв.
Если так, это ещё хуже. Тогда получается, «лодки» меня слушались, потому, что каким-то образом
чувствовали свою? Вряд ли. Это опять какая-то мистика, а я в неё не верю. Какой только бред не
лезет в голову от страха.
Наконец остроухий толкнул обязательную речь и открыл переход. Слава Богу, а то у меня от дикого
сочетания пафоса, обиды, горечи и злости, причудливо смешавшихся в голосе Повелителя, уже
потихоньку зубы начали ныть. И так тошно.
Потому, едва Ригар протянул руку, свою вложила без сомнения, и даже удивилась, когда мужчина
крепко сжал пальцы.
- Даша, - начал хрипло.
- Дарья, будь так любезен, - поправила из вредности.
- Ты моя невеста, - напомнил дроу.
- Ну и? Вот стану женой, называй как хочешь, а пока Дарья.
- Но Лирану ты позволяешь...
Мелким тоже, - усмехнулась. - Пошли уже «бракосочетаться». Неприлично заставлять гостей ждать.
Портал перехода был уже открыт, и я подалась вперёд, но дроу удержал. Развернул лицом к себе и
пристально посмотрел в глаза. В эту секунду мне впервые стало его просто жалко.
В конце концов, в происходящем он виноват ничуть не больше прочих обитателей рога. И если на
чистоту, понятия не имею, как сама поступила бы на его месте, окажись ценой выживания целого
народа - моего народа - гибель тысяч чужих, незнакомых людей.
Мужчина медленно поднял руку и погладил меня по щеке, обвёл большим пальцем контур губ и...
наклонился с явным намерением поцеловать. А вот это лишнее! Я отклонилась и отрицательно
покачала головой. Скрипнув зубами, он горько усмехнулся, вздохнул и вошёл в портал, так и не
выпустив из ладони моих пальцев.
Мгновенно стало горячо и душно. Порывистый ветер обдавал лицо жаром и ароматом острого
перца. Нет, я знала, что подземный мир велик, но чтоб настолько...
Мы стояли на каменистом берегу огненного океана. За спиной простирались полузасохшие леса,
холмы, виднелись какие-то строения. Над головой - багряный шар солнца, а впереди - рыжая
клокочущая лава. И ни берегов этого моря, ни стен пещеры не рассмотреть.
По идее, мы должны бы уже сгореть или задохнуться, но горячий ветер лишь трепал волосы и
сушил кожу.
Слева, едва ли в паре метров от кромки жидкого пламени, толпился народ. Где-то там. среди дроу и
иномирянок. были и мои девочки... и Милена, которая искренне считает, что я отбила у неё любимого.
Интересно, она меня сейчас ненавидит? Если и так. очень надеюсь. Лайза всё объяснит ей после
испытания. В догадливости шайни и её умении делать правильные выводы я не сомневалась. Лишь
бы всё это было сделано не зря...
Справа на небольшом возвышении виднелась полукруглая ажурная арка снежно-белого цвета. За
ней всё то же - океан лавы, и ничего больше. Не знаю, каким чудом, но снизу доверху арку обвивали
плети незнакомого мне растения. Овальные изумрудно-зелёные листочки выглядели на диво яркими и
живыми. Вообще захватывающе красиво и неуместно в это мире огня и страха.
- Это и есть врата? - спросила тихо.
Повелитель молча кивнул, и повёл меня к месту жертвоприношения. Мамочки...
Когда мы подошли вплотную, он рваными фразами рассказал о том, что я и так уже знала от
Лирана.
Обретать вечную жизнь, став частью магического фона подземного мира, совсем не хотелось, но
других вариантов не было. Единственное, на что можно было надеяться и о чём молиться, так это
чтоб не зря. Чтоб мои мелкие остались живы.
Собственно, именно ради них и согласилась на это безумие. Ради них, да ещё Лирана. Есть ещё
Зара. Ригар и сотни малознакомых дроу, но это уже другое. Не настолько я альтруистична, чтобы вот
так, ни с того ни с сего жертвовать жизнью ради чужих людей. Или нелюдей. Не важно.
Меня слегка знобило, несмотря на жару. Мысли путались и слипались в дрожащий мутный ком,
словно подтаявшие шоколадки в пакете. Магия магией, а постоянное напряжение всё-таки давало о
себе знать: голова кружилась, руки-ноги ватные и состояние такое... Словно это сон, а я всё никак не
могу проснуться. Будто и не я собираюсь умереть вот-вот. .
Думать было тяжело, да и не хотелось. Потому, осторожно поглаживая удивительно прохладные
листья лиан, я просто слушала.
- Ригар, - дождавшись, когда дроу закончит, позвала. - Могу я тебя попросить об одолжении?
- Каком? - чеканно сдержанное.
- Если у меня не получится... Сколько сможешь... не тронь моих девочек, пожалуйста.
- Хорошо, - отозвался дроу хрипло и совсем тихо, почти шёпотом: - Я позабочусь о них, если для
тебя это важно. Но, верю, ты сможешь зажечь солнце. Дарья, тут важна сила духа и воля, а этого у
тебя не отнять.
- Твои бы слова, да Богу в уши, - хмыкнула.
Я не чувствовала себя сильной. Напротив, мне было очень страшно, больно и обидно умирать вот
так, неизвестно где, вдали от родного мира, в неизвестности. Может, если бы злополучную пятницу
тринадцатого я встала с правой ноги, ничего этого и не случилось бы? Кто знает?
Впрочем, что теперь об этом? И я шагнула в непроглядный мрак. Очень хотелось зажмуриться, но
гордость заставила держать глаза широко раскрытыми. Вот только... Могла бы и не напрягаться.
Тьма обняла мгновенно, и так плотно, что даже дышать стало тяжело. Ощущение, будто со всех
сторон сжимается кольцо страха, одиночества и беспросветной тоски. Но самое жуткое -
безысходность. Усталость и апатия навалились, как мокрое ватное одеяло. Это конец...
Оглянулась. Ничего. Ни арки, ни моря огня, ни Ригара... Ничего, только непроглядный мрак и
тишина. Глубоко вздохнув, медленно пошла вперёд. Куда-то....
В этой тьме не было не только света. Здесь не было надежды спастись. Я остановилась, поймав
себя на мысли, что идти некуда и незачем. Выхода-то нет. Ни выхода, ни времени, ни направления.
Лишь безнадёжная липкая тоска и...
Какое мне дело до нужд тех. кто, по сути, вынудил прийти сюда? Отдать свою жизнь, чтобы у них
ещё пару веков было солнце? Глупо. Почему это должно меня волновать?
Сделать следующий шаг сквозь темноту, льнущую к коже, заставила не гордость, и уж точно не
чувство долга. Сама не знаю, что именно. Там. под сводами пещер этого закрытого мира, остались
мелкие, Зара, Ригар, все те, кого не знаю. и... Лиран. Он не раз жертвовал собой ради нас, как я могу
поступить иначе?
Неожиданно мрак показался густым и вяжущим, словно недозрелая черёмуха на языке. Каждый шаг
давался с трудом, словно я брела сквозь тягучее желе. Желание плюнуть на всё и свернуться
клубочком на невидимом полу стало почти непереносимым.
Под ногами хрустел какой-то мусор, мешал идти. С каждой секундой безразличие словно
впитывалась сквозь кожу в кровь, проникало в душу, отупляло, подавляло волю...
Ещё несколько минут, и я обессиленно осела на пол. Мелькнула тусклая мысль - «опять магия».
Неспроста настолько ярко и навязчиво желание закрыть глаза и сдаться. Заснуть... Просто заснуть...
Ладонь коснулась чего-то гладкого под толстым слоем пыли. Когда пальцы провалились в пустые
глазницы человеческого черепа, даже не вздрогнула. Так вот что хрустело под ногами! Кости прошлых
жертв...
Но и это открытие ничуть не взволновало. Было уже всё равно. Почти. Уже закрывая глаза, поняла:
это место - лишь первый этап, дорога к месту истинного жертвоприношения. Если дойду... А если нет?
Там мои девочки. Кто станет новой жертвой? Кудряшка? Роша? Лайза? Или кто-то ещё? Вот если б
рыжая была жива, тогда да... А так...
Титаническим усилием воли заставила себя снова встать и впилась зубами в собственную руку.
Боль эхом вяло толкнулась в висок. Потекла кровь. Господи, до чего я окоченела, если собственная
кровь так обжигает? Огнём жжёт. . Ведь точно магия! Холода как не чувствовала, так и не чувствую.
В следующую секунду- я открыла глаза и только тогда поняла: а ведь закрыла их уже давно, но так и
