тут переночую, снаружи. Да и стремно мне при вас в бутылку отливать...
— Тут же все свои, — попробовал было возразить старпом. — Чего стесняться в своем отечестве?
— А ночью холодно, — добавила Юлька.
Но Леха наотрез отказывался «журчать на всю палатку».
В конечном счете сошлись на следующем: пострадавшего оставить снаружи, но построить над ним навес типа шалаша, чтобы было хоть немного теплее.
Сергей сейчас же взял топор и отправился заготавливать жерди. Благо опыта у него по части строительства шалашей было предостаточно: в детстве они с Лехой любили играть в индейцев, и количество сооруженных ими «вигвамов» и прочих дикарских жилищ исчислялось не одним десятком.
В качестве «кровли» лучше всего подошел бы еловый или лиственничный лапник, но за всё время похода путешественники ни разу не встречали ни елей, ни тем более лиственниц. Оставалось довольствоваться березовыми и осиновыми ветками...
Пока он занимался заготовкой строительного материала, Юльке пришлось взять на себя задачу наловить на ужин рыбы. Позже Сергей сменил сестру, и она вновь вернулась к больному, успев за это время поймать двух окуньков.
Обустройством Лехиного ночлега занялись, когда уже начали сгущаться сумерки. Затушили костер, убрали головешки, а на прогретую землю настелили охапки осоки, чтобы было мягче. Потом Сергей помог другу перебраться на эту травяную лежанку — и принялся сооружать вокруг него длинный и приземистый «шалаш», в котором места хватило бы только на то, чтобы повернуться на бок да пустить струю в щель между ветками.
Юлька тем временем развела неподалеку новый костер и принялась организовывать ужин.
Через час всё было готово. Леху напоили пресным рыбным бульоном, оставили ему покрывало, термос с брусничным отваром и флягу с водой, наказав почаще пить. Напоследок Юлька дала больному таблетку анальгина, чтобы хоть немного унять боль, которая продолжала его немилосердно терзать, и Сергей начал закладывать последнее оставшееся «окно» березовыми ветками.
— Ну как, капитан? — спросил он, когда закончил.
— Как в танке, — послышался приглушенный голос. — Спасибо, други...
— Если что-то будет нужно — зови, — сказала Юлька.
— Договорились...
Сергей с сестрой сели ужинать рыбой и вареными ранетками, запивая эту нехитрую снедь брусничным чаем. Какое-то время не говорили ни слова, предаваясь тягостным раздумьям. Наконец старпом кивнул в сторону Лехиного пристанища, спросил шепотом:
— Ну, что думаешь?
Юлька покачала головой, с трудом сдержала унылый вздох.
— Надеюсь на лучшее... Завтра будет видно...
— А если ему полегче станет, можно будет его в лодку перенести?
— Да ты что?! — испугалась штурманша. — Ему же лежать надо…
— Ну он может в лодке лежать. Мне всё равно против течения ее тащить — вот в ней место и освободится. И ты, если хочешь, можешь рядом брести — тогда Лехе в лодке вообще будет просторно и комфортно.
Юлька замотала подбородком.
— Нет-нет, пусть отлежится хотя бы дня два. Тут костер всегда под рукой — можно в любой момент чая свежего заварить. Ему ведь пить надо...
Сергей погрузился в мрачную задумчивость. С одной стороны, он, конечно, согласен: лучше всего Леху вообще лишний раз не кантовать. Но и торчать тут несколько дней, не двигаясь ни взад, ни вперед... Уже сама эта мысль убивала... Ведь так они только к концу третьей недели смогут путь продолжить, а для Ани, должно быть, каждый лишний день — пытка невыносимая... Черт возьми, что же делать?..
И вновь старпом невольно признался самому себе, что готов пойти на всё, лишь бы поскорее закончилась эта мука...
День 16
«Сегодня что-то ужасное случилось... Боюсь в это поверить... Неужели Сережка мог на такое пойти?..»
Из дневника Юлии Двойных
16 августа 2000 г.
* * *
Сергей долго не мог заснуть: не давала покоя возобновившаяся резь в правом глазу.
Рядом посапывала Юлька — прерывисто, беспокойно. Видать, переволновалась за день. Хотя уснула сразу, едва коснувшись головой покрывала.
Старпом ворочался с боку на бок и клял почем зря злополучную офтальмологическую продукцию компании «Джонсон и Джонсон», хотя правильнее было бы сетовать на собственную безалаберность. Глазные капли облегчить страдания не смогли — иногда прихватывало так, что хотелось взвыть и выдрать линзу вместе с глазом.
В конце концов он вылез из палатки, отыскал котелок с кипяченой водой, оставленной на ночь остывать. Смочил платок и соорудил себе компресс. Глаз обволокло приятным теплом, боль чуть поутихла.
Постоял немного с задранной вверх головой, затем решил повторить процедуру. Эх, хорошо бы еще заварочки чайной в воду добавить — да где ж ее взять-то?..
А через пару секунд Сергей вздрогнул и тут же забыл про компресс. Разлепил заплывшее веко и вперил оба глаза в ночную темноту.
Сомнений быть не могло: в глубине леса, в противоположной от речки стороне, трепетал рыжеватый отсвет. Костер?..
Да, похоже на то. Судя по всему, совсем недалеко — метров сто или чуть больше, иначе его просто невозможно было бы разглядеть среди переплетений стволов и ветвей.
Старпом потоптался в нерешительности. С одной стороны, хотелось выяснить, что это за соседи — уж не их ли двойники во времени? Хотя с чего бы им разбивать лагерь так далеко от речки? Или это все-таки кто-то другой? Но кто еще может находиться вместе с ними в этом жутком пространственно-временном лабиринте? Разве что какой-нибудь местный Минотавр...
Где-то внутри заворочался липкий сгусток страха. Сергей переминался с ноги на ногу, комкая в руках мокрый платок. Может, ну их к черту, эти тайны мадридского двора? Вернуться в палатку, положить на глаз компресс — и на боковую? Пусть какой-нибудь другой идиот по лесу ночью шастает, а с него хватит фантасмагорических перипетий, сколько можно?..
И тут же новая мысль: а вдруг это шанс что-то изменить? Если ты хочешь, чтобы вся эта тошнотворная канитель закончилась, надо что-то делать, а не ждать у моря погоды. Сам ведь утверждал, что готов пойти на всё...
И Сергей решился: будь что будет! Если есть хоть малейшая надежда приблизить возвращение домой — стоит ли колебаться?
И он направился в сторону источника света. Правда, пройдя с десяток шагов, вдруг засомневался — остановился, оглянулся на лагерь. Сумеет ли он найти дорогу назад в темноте, не заплутает ли?.. А впрочем, вон луна светит сквозь деревья — по ней вполне можно будет сориентироваться...
Приободрившись, вновь зашагал вперед.
