Казачий полковник, не окончив фразы, развел короткими руками. По его рябоватому загорелому лицу промелькнула усмешка.
– Ясно, – побагровел Гудович. – Подвел и вас и нас Иосиф Михайлович. – Он тяжело вздохнул и, покосившись на стоящего рядом принца, спросил: – Много ли преград чинил противник флотилии во время плавания по Дунаю?
Головатый рассказал, как у входа в Сулинское гирло казаки разгромили турецкие суда и прикрывающие их две батареи, заставив противника бежать к Килии.
– Молодцы! Хотя все же плохо, что запоздали. Без кораблей нам великая трудность была достать сию крепость. Но впереди дело еще потрудней, – грозно нахмурился Гу-дович. – Ну, как тебе, сударь, пояснить? Взятие Березани помнишь? – Иван Васильевич выразительно взглянул на принца.
Головатый перехватил этот взгляд и сразу понял, что командующий армией неспроста упомянул о Березани!
– Как не помнить, ваша светлость! – быстро сказал полковник и, видя, что Гудович внимательно слушает, продолжал: – На том острове скалистом, Березани значит, только один подход был к крепости султанской, и то на подъеме высоком, защищенном оградой, окопами, валом. К тому же берег тот крутой турецкая батарея прикрывала. Смерть изо всех пушечных жерл на нас глядела…
– Знаю! – нетерпеливо махнул сжатой в кулак рукой Гудович. – Ты, милостивый государь, расскажи лучше, как его превосходительство де Рибас сию викторию провел. Как тебя напутствовал…
– Меня не он напутствовал… А сам светлейший, Григорий Александрович Потемкин. Кликнул он меня к себе в шатер да и приказал взять Березань.
– А ты?
– Что я, – хитро улыбнулся Головатый. – Встал я в шатре на колени перед божницей и запел: «Кресту поклоняемся!» Ох и разозлился на меня тогда Григорий Александрович! Аж зубами заскрипел! А потом вдруг захохотал и говорит: «И крест будет!» Видно, добре светлейший меня уразумел. Ох, добре! А за все наши виктории казачьи всегда награждал других. Забывал про нас.
– Зато других помнил… Тех, вместо кого вы, казаки, жар своими руками загребали.
– Ну, что делать? – опять развел руками Головатый. И, взглянув на сердитое лицо принца Виттенбергского, разгадал мысли Гудовича. – Не без этого, конечно, ваша светлость… – Полковник достал из кармана шаровар огромную в серебряной оправе люльку, высек огонь и затянулся дымом… – Так вот, в тот же день полезли мы из лодок на скалы острова и взяли батарею. Семьдесят турок посекли наши сабли. В полон самого коменданта Березани пашу двухбунчужного Келлерджи взяли. Двадцать четыре казака черноморских головы сложили, но взяли остров.
– А Иосиф Михаилович, сказывают, тоже в штурме участвовал?
– Тоже, – усмехнулся Головатый. – Он с фрегатов палил по острову. Да без пользы. Березань-то никакой пальбой одолеть нельзя было.
Гудович захохотал. Принц, смерив его презрительным взглядом, только плечами повел. На этот раз он нашел в себе силы скрыть свое бешенство.
Иван Васильевич внезапно перестал смеяться и спросил:
– А светлейший не забыл про крест?
– Не забыл. Многих казаков тогда наградил и мне в мае сего года дал Георгия…
– Ныне более трудный подвиг ждет нас, а может, и кресты иные – деревянные. Не думай о наградах, драться сейчас надобно.
– Да я Потемкину тогда про награду напомнил из-за обиды. Ведь он раньше с нами в войске запорожском служил. Мы его тогда Грицком Нечесой звали. А потом забывать про нас стал. Вот почему я ему про крест-то перед штурмом Березани напомнил. А за Дунай-батюшку мы и без наград с турками драться будем.
– Ладно! – весело сказал Гудович. – Ты только скажи мне, милостивый государь, на Измаил вы идти готовы?
– А хоть сейчас. – И Головатый указал дымящейся люлькой в сторону флотилии.
Боевые друзья
К вечеру Килия опустела. Почти все войско ушло отсюда по дороге, ведущей в Измаил. Только сотня гусар, которыми командовал Хурделица, да рота пехоты остались в городе.
В сумерках берег у подножия Килийской крепости озарили яркие костры, и темно-синие волны Дуная зацвели красными пятнами отраженного пламени. Это казаки флотилии решили сварить себе на ужин юшку из только что пойманной рыбы. А где костры казацкие, там и песни запорожские. Услышал их Кондрат в крепости и пошел, взволнованный, на берег. Расстегнул свою офицерскую гусарскую венгерку и, хмельной от радости, что снова среди родной вольницы, долго бродил среди костров, встречая знакомых. Здоровался с казаками, жал им руки, обнимал друзей по оружию. Многие черноморцы дивились такому необычному обращению офицера с нижними чинами и, улыбаясь, качали головой, поговаривая между собой, что их благородие не иначе как хватил где-то лишнюю чарку горилки.
У одного костра при неровном свете пламени вдруг возникло перед Хурделицей худое длинное усатое лицо Семена Чухрая.
Кондрат от удивления протер глаза, словно желая убедиться, что ему не померещилось. Никак не ожидал он встретить старого запорожца сейчас вот здесь, в Килии… Через миг, крепко обнимая его, не мог удержаться от упрека:
– Чего ты, старый, сюда, в это пекло полез? Сидел бы лучше возле своей Одарки в Хаджибее. Тихо там…
Слова эти обидели Семена. Он грубовато отстранил Хурделицу.
– Пошто ты меня так? Казаку, когда война, возле бабиной спидныци сидеть не можно. Сам знаешь… Разве я больше не казак?! – промолвил он и отвернулся.
– Семен, да ты не обижайся! Я не со зла. Повоевал ты за свой век за десятерых таких, как я. Вот почему так сказал… – стал его успокаивать Хурделица.
Сердиться Чухрай долго не мог. Он был вспыльчив, да отходчив и, вздохнув, простил.
– Только ты другой раз такого мне не говори… – И пригласил Кондрата у костра посидеть, юшки отведать. – Сидай. – Добавил шепотом: – Многое тебе сказать надо.
Семен незаметно подмигнул казакам, что сидели у костра, и те сразу удалились, чтобы не мешать беседе их старшого с господином офицером.
– Так вот. Как уехал ты, заскучал я в Хаджибее, – начал Семен. – Дуже заскучал. И стал на берег морской ходить, разглядывать гребные суда да дубки, которые казаки смолили, готовясь к походу. Горько мне стало. Одна думка сердце грызет. Браты мои на ворога собираются, а я тут в хате ховаюсь… Увидал я в один час на берегу войскового судью нашего, а ныне полковника Головатого, которого я по Сечи еще знавал, да к нему. Попросил, как никогда еще никого не просил: возьми меня, пане полковник, с собой в поход. Я, батько-атаман, сгожусь еще тебе! Посмотрел на меня Головатый, посопел люлькой и велел писарю, что был при нем, занести меня в бумагу на должность казака флотилии. Вот так я сюда и попал. Да, видно, вовремя.
