— Это нелюди какие-то, — проговорил Мирослав, с трудом разжимая челюсти, сведенные не то яростью, не то отвращением.
Остальные солдаты не очень-то прониклись мерзостью увиденного и двинулись по брошенным домам с целью чем-нибудь поживиться. Они забирали с деревянных блюд свернутые в трубочку лепешки с начинкой из мяса и овощей, снимали с огня похлебку, вынимали кур из глиняных печей, но тех птиц, что бегали по дворам, не трогали. Кортес запретил мародерство под страхом наказания. Перед глазами солдат еще свежа была картина отлетающей на песок ноги сеньора де Умбрия.
Капитан-генерал спрыгнул с коня, дал знак Агильяру с Мариной следовать за ним и пошел к пустому храму. Альварадо пристроился за командиром. Следом увязался и Ромка.
Впятером они с трудом втиснулись в узкую комнату с низким потолком. В середине небольшого помещения стоял каменный столбик, покрытый тонкой резьбой. На его плоской верхушке была выточена площадка, на которой красовался золотой божок с выпученными глазами. Кривенькие ножки уродца обвивали многочисленные цветочные гирлянды. Вокруг в каменной оградке стояли еще несколько десятков разных статуэток из низкопробного золота. Они тоже были засыпаны свежими лепестками.
Из окна в крыше сорвалась тяжелая багровая капля и упала прямо на голову божку. На его квадратном головном уборе оказалось углубление, в котором медленно подсыхала свежая кровь.
«Тьфу, пропасть! — подумал Ромка и с трудом сглотнул густую горькую слюну, собравшуюся под языком. — Что ж у них за кошмары-то такие делаются?!» Мысль замерла, стукнувшись в лобную кость. Привыкшие к полумраку глаза различили, что все стены комнаты обвешаны человеческими черепами. Большие и маленькие, коричневые и выбеленные до блеска, они смотрели со стен пустыми глазницами, щерились желтыми зубами.
— Красиво как! — послышался тонкий голос Марины, говорящей по-испански с заметным, но очень приятным мягким акцентом.
— Ничего. Только золота нет совсем, — отозвался Кортес.
— Как нет — есть. Только мало. Но главное, что есть, — добавил Альварадо.
Ромка выскочил на солнечный свет и вдохнул свежий воздух, пахнущий цветами.
— Сеньор де Вилья, где капитан-генерал? — спросил подбежавший солдат. Пот ручьями тек из-под сдвинутого на затылок шлема.
Ромка припомнил, что это один из людей, которых он послал прикрывать перекресток.
— В храме. А что случилось?
— Индейцы…
— Что, к битве готовиться? — ухватил Ромка солдата за рукав.
— Нет, — успокоительно махнул рукой тот. — С подарками явились. С едой. В гости зовут. В столицу!
— Это хорошо. Доложи!
Ромка разжал пальцы и присел в теньке, наблюдая, как из храма чинно выходит Кортес и усаживается на стул, специально захваченный для этой цели. За его спиной встал Альварадо в сияющих доспехах и Марина в платье, украшенном цветами из храма. Хоть сейчас на бал. Ромка вдруг заметил, что Мирослав поглядывает на нее как-то очень странно.
В дальнем конце деревни появилась дюжина индейцев в сопровождении пары солдат. Они остановились перед Кортесом и низко ему поклонились. Посланцы достали из-за спин плетеные корзины, расстелили большую циновку и стали выкладывать на нее жареных кур в обертках из ткани, хлеб из маиса и фрукты, среди которых было несколько великолепных ароматных ананасов — знак особого уважения.
— Касик города Семпоалы приветствует великих воинов, посланцев бога, просит принять в дар эти подношения и посетить его город.
— А чего сам касик не явился? — довольно развязно спросил Кортес.
Он знал, что Марина и де Агильяр при переводе постараются сгладить все шероховатости.
— Касик не хотел оскорбить тебя непочтительностью, о великий, — зазвучал высокопарный перевод. — Просто он… — Переводчики замялись, подбирая слова. — Он несколько тучен, чтоб самому совершать путешествия хотя бы до городской стены.
— Хорошо, я принимаю ваше приглашение, — ответил капитан-генерал. — Возвращайтесь и передайте своему начальнику, что мы прибудем завтра утром.
Посланцы закивали и удалились в сопровождении все тех же двух солдат. Кортес встал, взмахом руки приказал убрать стул и подозвал Ромку с Альварадо.
— Ну, что делать будем, господа?
— Надо идти, раз приглашают, — не задумываясь, ответил Ромка.
— А это не опасно? — спросил Альварадо.
— Опасно?
— Да. Вдруг ловушка? Индейцев там тысячи, а за городскими стенами нет пространства для маневра. Если захотят, они нас просто перебьют.
— Если захотят, то перебить они нас смогут и здесь. А раз не захотели, прислали послов, значит, действительно есть повод к разговору.
— Вдруг еще золота подарят, — мечтательно протянул Альварадо. — А то после отправки подарков королю у нас почти ничего и не осталось.
— Скоро вечер, — вступил в разговор Ромка. — Надо по темноте разведку отправить. Если они войско собирают, то это заметно будет. Мы тогда снимемся и уйдем до рассвета в Вера-Крус. Если нет, то выступим в полночь и будем под стенами до рассвета, пока все спят.
— Молодец, де Вилья, — похвалил юношу Кортес. — Так и поступим. Отбери разведчиков из тех, кто посвежее, а мы пока займемся устройством ночлега.
Ромка отыскал взглядом разведчиков, развалившихся в тени огромного дерева. И так не особо опрятные, после похода через чащобу они были похожи на перемазанных в земле, ободранных лешаков. Картину дополняли шляпы с мягкими полями и повязанные на голову платки, из которых торчали травинки и веточки — остатки недавней маскировки.
— Кабальерос! — обратился к ним Ромка. — Нужно совершить еще один рейд, дойти до города, посмотреть, не собирается ли там войско, вернуться и доложить. Всем отправляться не обязательно, можно послать несколько человек из тех, кто поменьше устал.
Командир разведчиков, невысокий человек со шрамом над правой бровью и расплющенным носом, перебитым в нескольких местах, смерил его с ног до головы пронзительным, оценивающим взглядом.
— Устали мы, целый день бродили по зарослям, — потянулся он, хрустнув суставами. — Надо бы людям отдохнуть.
Из Ромкиного горла вдруг вырвалось змеиное шипение, кулак сжался на эфесе шпаги.
— А ну встать!
Оторопевший командир поднялся и вытянулся во весь небольшой рост.
— Пойдет вся команда. Вернуться вы должны за два часа до рассвета, не позже. Иначе вам лучше вообще не возвращаться. Понятно?!
— Так точно, — ответил разведчик чуть дрожащим голосом.
В глазах паренька он увидел разгорающийся огонек смертельной опасности.
Остальные лешаки поднялись на ноги и, тихонько ругая про себя бешеного малолетку, гуськом потянулись в лес. Ромка, сам удивляясь этой внезапной вспышке, побрел к колодцу, около которого сидел Мирослав и чинил камзол грубой ниткой.
