от пешей прогулки? – полюбопытствовал следующий за ними Пэй Мин.
Се Лянь понял, что ляпнул какую-то глупость, и смутился. Сделав вид, что не расслышал, он серьёзно сказал:
– Господа, держитесь поближе, здесь столько поворотов – легко может… – Он оглянулся и застыл. – Саньлан! – вцепившись в Хуа Чэна, закричал принц.
– Что? – Тот тоже обернулся, и брови его сдвинулись к переносице.
Позади никого не было. Секунду назад за их спинами язвил Пэй Мин, а теперь они остались в темноте подземелья вдвоём.
– Гэгэ, не отходи ни на шаг! – мрачно велел Хуа Чэн и приобнял Се Ляня за плечи.
– Здесь прячется какая-то тварь? – Принц насторожённо затаил дыхание.
– Не могу понять. Это и пугает.
Ведь это означает, что кто-то в состоянии подобраться к ним совершенно незаметно!
Глава 158
И даже разделив вдвоём одну могилу, живыми погребённые не обретут покоя
– Всех разом похитили, а мы ничего не почувствовали? Это невозможно! – прошептал Се Лянь.
Принц привык полагаться на свою интуицию, и даже если он мог усомниться в себе, то уж Хуа Чэну доверял безоговорочно.
– Вернёмся и посмотрим, – ответил князь демонов.
Они зашагали обратно по петляющему тоннелю, но спустя несколько поворотов уткнулись в холодную каменную стену. Заблудиться они не могли: прежде здесь был проход. Оба даже не изменились в лице.
– Это иллюзия? – спросил принц.
Серебряная бабочка неторопливо взмыла в воздух, натолкнулась на камень – совершенно обычный – и вернулась к Хуа Чэну.
– Нет, всё настоящее.
– Тогда сложнее…
Демоны часто пытались сбить жертву с толку при помощи разных уловок. Например, человек видел перед собой то, чего нет. Развеять мираж было несложно: достаточно коснуться препятствия, в крайнем случае сначала отвесить себе пощёчину или облиться холодной водой, а затем, когда сознание прояснится, дотронуться ещё раз. Второй способ – исказить воспоминания жертвы, чтобы она утратила чувство пространства и, выбирая на перекрёстке дорогу налево, была уверена, что свернула направо. Третий трюк называли «чёрт водит кругами»: длина шага левой и правой ногой немного отличается, и, если эту разницу увеличить, человек будет думать, что движется прямо, а на самом деле станет бродить кругами. Вернувшись к началу пути, он даже не поймёт, как там очутился.
Задурить голову Се Ляню с Хуа Чэном было непросто, куда большую проблему представляла собой настоящая каменная стена. Принц даже подумывал проломить её, чтобы посмотреть, что там дальше, но Хуа Чэн позвал:
– Гэгэ, дай мне руку.
Се Лянь удивился, но послушался, и тогда князь демонов положил его ладонь на свою, накрыл другой рукой и как будто обмотал чем-то. Принц на мгновение задержал дыхание.
– Это…
На среднем пальце его левой руки появился узелок в форме бабочки, и тонкая красная нить тянулась к пальцу Хуа Чэна, на котором виднелся такой же бантик.
– Теперь мы связаны, – поднял руку князь демонов.
Краска бросилась Се Ляню в лицо, и он даже устыдился своей бурной реакции. Испугавшись, как бы Хуа Чэн не услышал, насколько быстро бьётся его сердце, принц торопливо растёр щеки и улыбнулся:
– Это какие-то чары?
– Да. – Хуа Чэн посерьёзнел и опустил руки. – Нам стоит держаться вместе, но, если мы поневоле разделимся, эта нить не порвётся. Пока с человеком на том конце всё в порядке, по ней можно найти его… за исключением случая, когда его уже нет.
– В каком смысле нет?
– Мёртв или развеялся как дым.
Се Лянь хотел что-то добавить, но вдруг уловил какой-то гул вдалеке.
– Кажется, там кто-то стучит? – Принц прислушался. По частоте и силе ударов складывалось впечатление, будто кто-то пытается пробить гору. – Обычный человек так не сумел бы – только бог войны. Может, это генерал Пэй? А если не он, то кто?
– Звуки доносятся оттуда.
Хуа Чэн указал в направлении, куда они двигались изначально – до того, как развернулись и отправились искать остальных. Но если их спутники шли позади, как они переместились в другую сторону?
Се Лянь с Хуа Чэном переглянулись и пошли на шум, но на половине дороги он стих: возможно, у того, кто стучал, закончились силы.
Возвращаться уже не было смысла, и они продолжили дальше шагать по коридору. Несколько бабочек порхали впереди, освещая дорогу в кромешной тьме, и вдруг острый взгляд принца уловил нечто странное на стене:
– Что это? Красная нить?
Издалека было не разобрать: оно действительно походило на красную нить, но было значительно толще и извивалось, словно змея. Се Лянь медленно приблизился и рассмотрел находку:
– Это же змея-скорпион Баньюэ!
Багровый хвост торчал между камней, тварь безостановочно трепыхалась в попытке выбраться.
– Она залезла в щель и застряла? – предположил принц.
– Боюсь, что нет.
Тело гадины болталось в воздухе, а по стенам они не ползают. К тому же трещин вокруг хватало – зачем протискиваться в самую узкую? И последнее: уж больно странная дыра… ровно по форме змеи.
Се Лянь хотел выдернуть её, чтобы посмотреть, но тварь взбесилась и принялась размахивать хвостом, чуть не вонзив жало принцу в руку. Хуа Чэн небрежно ударил её, и она замерла в испуге.
Се Лянь не знал, смеяться или плакать, а затем его отвлёк новый звук.
– Ты слышал? – спросил он.
– Слышал.
Они вгляделись в темноту, откуда раздавалось тихое дыхание – ровное и размеренное. Две призрачные бабочки наперегонки полетели вперёд, и чем выше они поднимались, тем шире становился круг серебристого света. Во мраке проступили очертания рук – вполне обычных, мужских. Они свисали, как у покойника, а запястья были изранены и перемазаны в крови. Затем показалась голова, безвольно упавшая на грудь. Нижней части тела не было – человек словно рос из камня.
В прошлом Се Ляню доводилось видеть подобное в домах знатных особ. Когда на охоте попадалась особо ценная добыча, ей отрубали голову, обрабатывали отваром против гниения и вешали напоказ, чтобы похвастаться. Перед глазами у принца промелькнули ряды чучел тигров, оленей, волков и прочих зверей. Однако мужчина перед ним дышал – а значит, он был ещё жив!
– Что это такое? Сущность горного монстра? – спросил Се Лянь, подойдя ближе.
Хуа Чэн молчал. У принца мороз пробежал по коже, он резко обернулся и понял, что тот исчез.
– Саньлан!
Ответа не последовало, а замурованный в стене человек пробормотал несколько слов, будто разговаривал во сне. Се Лянь оставил это без внимания. Принц закрутился на месте, а затем вспомнил про красную нить. Бросив взгляд на руки и увидев, что она не оборвалась, Се Лянь вздохнул с облегчением, ухватился за неё и шёл, пока не уткнулся в стену.
Не веря своим глазам, принц потянул за нить и вытащил ещё немного. «Неужели Хуа Чэн погребён в камне?!» – испугался Се Лянь. Не теряя ни минуты, он вскинул Фансинь, собираясь разрушить преграду, но не успел к ней прикоснуться, как всё вокруг погрузилось во мрак: это каменная стена будто разинула гигантскую пасть и заглотила его целиком!
Тьма сделалась ещё
