С разных сторон к месту схватки слетались остальные Назгулы, уже зная от Вулкана и Сюрикена, что происходило на Инском мосту. Еще минута, и они будут здесь…
«Неплохо. — без слов произнес Тень, поведя плечом, разминая его перед боем, — Для начинающего.»
«Именно для начинающего. Я еще только начал.»
Меч Дианы прочертил в воздухе серебристую линию, сорвавшись с земли и устремившись рукояткой в раскрытую ладонь Тени.
«Тогда начнем!»
Они сошлись, вновь то ускоряя, то замедляя время друг для друга или самих себя, дыша на противника огнем и вздымая асфальт под его ногами. Бой двух сверхлюдей был подобен разбушевавшемуся смерчу, затягивающему в свою воронку все, что встанет у него на пути. Стальные клинки, отбрасывающие огненные или серебристые блики на молчаливо созерцавших этот поединок Назгулов, кружились в сумасшедшем танце, которому недоставало только музыки… Тень отступал под яростным натиском Единорога, мягко и грациозно ступая уже не по твердой земле, а по воздуху над поверхностью реки.
Назгулы окружили их полумесяцем, ожидая развязки и не решаясь вмешаться в бой. Каждый из них знал, если Единорог потерпит поражение, Тенью займутся они…
Даже в пылу боя Единорог чувствовал, что за ними сейчас наблюдают десятки зрителей. Вот только ни одного человека среди них не было! 8 Назгулов, сосредоточенно пытающихся уловить каждое их движение, а так же несколько десятков существ, каких он раньше не встречал. Из-за деревьев, редких строений из-под земли и из-под воды за его боем с Тенью следили Белые и Черные, забывшие ненадолго о своей многовековой вражде в миг, когда решалась судьба этого мира, на который претендовали и те, и другие. Кто-то — мысленным зрением, а кто-то — обыкновенным, но невероятно развитым, кто-то с содроганием, а кто-то — с нетерпением… Они наблюдали и выжидали… Ждали развязки.
«Может, перенесем поединок в другое место?» — выкрикнул Единорог.
«С какой это стати?»
«Я бы предпочел вообще изменить его правила.»
«Что ты предлагаешь?»
«Трассу огня.»
Глаза Тени вспыхнули, выдав подобие радости. Теперь, заглянув к нему в душу, Единорог знал, чем был для Тени бензиновый мир с его драконоподобными обитателями. Не только треком для мотогонок, не только тестом для новичков, но еще и своего рода домом, которого у него никогда не было. Мир, созданный им самим. Мир, выпестованный им. Мир, подчиняющийся ему! Тень проводил там много времени, совершенствуя свою скорость и реакцию, носясь наперегонки с огненными смерчами или безмозглыми бензиновыми змеями, не осознававшими того, что играют в кошки-мышки со своим творцом.
И сейчас Единорог намеревался разрушить этот мир, погребя в нем и его создателя.
«Пойдем. — меч Тени замер в воздухе, а затем устремился в небо, направляемый могучей силой. — Зачем нам это средневековое оружие? ТАМ они нам не потребуются.»
«Точно. — меч Единорога последовал за своим собратом, со свистом рассекая воздух, и вскоре исчез в голубой вышине. — Там потребуется только скорость.»
Точно так же, как и Единорог, Тень обладал способностью заглянуть в его сознание. И увидев его замысле, он усмехнулся.
«Что ж, пусть будет скорость, раз таково твое желание. Ты все еще надеешься меня обогнать?»
Голубой портал во вторичный мир распахнулся прямо перед ними, и Тень без колебаний шагнул в него первым. Единорог же задержался, чтобы еще раз встретиться взглядами с Назгулами. Франк утвердительно кивнул, давая знак, что понимает и одобряет, Хаммер отсалютовало мечом, Сюрикен, Ярость, Воланд и Вулкан последовали его примеру. Винт протянул вперед руку, на раскрытой ладони которой вспыхнул язычок пламени, взметнувшийся вверх — тоже, своего рода салют, правда другим оружием.
Единорог, больше не раздумывая, шагнул в портал, который тут же захлопнулся за его спиной. А секунду спустя перед глазами Назгулов, над рекой, у самых перил моста, возник еще один голубой круг. Портал выхода из огненного мира. Точка финиша гонки между Тенью и Единорогом, в которую должен успеть попасть лишь один из них.
Крещенье огнем
Мир бензина и огня встретил его все так же неприветливо. В месте перехода не было дороги, на которую он выехал на своем «Харлее» в прошлый раз, но сейчас это его не волновало — Единорог научился удерживать свое тело в воздухе даже лучше, чем некогда управлялся со «Флайбом». Вот только этот портал Тень нарочно открыл у самой поверхности огненного океана, и взметнувшиеся вверх языки огня с готовностью приняли Назгула в свои объятья. Плащ вспыхнул, окунувшись краем в бензин и пропитавшись им, но тут же потух, повинуясь воле Назгула, взлетевшего вверх, прочь от огня.
Тень неподвижно застыл в воздухе, сложив руки на груди. Он выжидал.
«Почему так долго?»
«Прощался с остальными.»
Губы Тени тронула чуть заметная улыбка. Большего он не позволял себе никогда…
«Правильно. С ними стоило попрощаться. Ты, ведь, уже не вернешься. Обратно перемещусь только я, и уж я то разберусь с ними! Обидно, конечно — положить столько сил и времени на их создание и воспитание и так глупо потерять своих лучших бойцов! Из-за того, что ты оказался слишком упрямым, а Бласт — слишком любопытным.»
«Не трать время на разговоры!»
Единорог сорвался с места и быстро набирая скорость помчался в том направлении, где, как он знал, открыт портал в его мир.
Теперь он видел этот огненный мир целиком. Знал все его секреты и уязвимые места. Знал, откуда он берет свое начало, и какой переход в первичный, его мир, спровоцировал появление этой мутировавшей планеты. В это место он и нанес удар, направив его из одно мира в другой.
Недра бензиновой планеты содрогнулись, пробуждая от долгого сна скрытые под океанами вулканы. Геологические процессы вспыхнули за секунды, разрывая земную кору на части и силясь разнести в щепки весь этот мир. Вся Вселенная, весь космос этого мира пришел в движение, стягиваемый в одну точку, подобно коллапсару. И этим коллапсаром была планеты «Трассы Огня»… Мир разрушал себя сам, повинуясь потоку, идущему из перехода. До момента разрушения оставались считанные минуты.
Тень набирал скорость, нагоняя его. При такой скорости движения и речи быть не могло о том, чтобы огибать возникающие на пути препятствия, но Тень не замечал их. Столбы огня, взметавшиеся из океанов, он таранил насквозь, воздвигнув перед собой мощнейший телекинетический барьер. Струи магмы, вырывавшиеся из недр планеты, отметались в сторону одним лишь движением руки. Вершины гор, вздымавшиеся из океана в местах стыка литосферных плит, крошились и с грохотом срывались вниз, уступая дорогу силам, создавшим и разрушающим этот мир.
Единорог и Тень мчались в воздухе, пропитанном запахом бензина и окиси серы из земных недр, не уступая друг другу ни метра. Гонка на выживание… Тот, кто придет к порталу вторым, окажется запертым в этом разрушающемся мире, который превратится в гигантскую черную дыру, поглощающую всю свою вселенную, в то же миг, когда захлопнется дверь тоннеля между мирами.
«Еще не поздно отступиться. Войдем в портал вместе! Становись на мою сторону, и вместе мы перевернем эту Вселенную по нашему усмотрению!»
«Передав ее твоим ублюдкам Белым в красочной упаковке, словно Новогодний подарок?»
«Почему бы и нет?! Люди нашего мира, не говоря уже о вторичных мирах, еще не скоро достигнут того уровня, когда смогут грамотно распорядиться тем потенциалом, которым обладают. Даже мы с тобой отстаем от Белых на десяток шагов эволюции!»
«Или на десяток звеньев пищевой цепи?!»
«Кретин! Если бы не они — не было бы и тебя!»
«Значит это они создали Назгулов?»
«Они создали МЕНЯ! А уже я создал вас, свою армию!»
«КАК?!» — Единорог задыхался от гнева, переполнявшего его.
«Это не просто генная инженерия — это воздействие на ДНК уже живого и сформировавшегося человека на атомарном уровне. Нужно просканировать каждую клеточку тела, каждую молекулу, каждый атом, и заменить те, что должны быть заменены, чтобы дать человеку возможность превратиться в сверхчеловека. Белые проделали это со мной, наделив колоссальными способностями, я же проделал это с вами, пусть и на более низком уровне, нежели то, что произошло со мной. Я изменил пол сотни человек. Большинство погибли, десяток так и не открыли в себе свой дар, и я сомневаюсь, что мне удалось привить его им. И лишь из шестнадцати вышел толк… Вышел бы, если бы не твои идиотские принципы, излишнее любопытство Бласта и пара моих собственных проколов!»
«Ты хотел создать свое собственное войско?»
«Да. Бойцов, подобных мне.»
«Но как же болезнь Вологодского? Мы не можем прожить больше десятка лет… Запас энергии, ресурсы организма и все такое. Тебя, ведь, это не коснулось, не так ли?»
