«Это был первый прокол. Моей силы не достаточно для того, чтобы создавать себе подобных. Я могу пропустить несколько молекул или даже ядер… Белые не допускают таких ошибок, поэтому я не просто не умру через пару лет, а как раз наоборот, буду стареть гораздо медленнее других людей. В меня заложен навык получения энергии извне. Любой взрыв, огонь, даже течение воды, может послужить мне энергетической подпиткой. Даже сейчас я впитываю больше энергии, чем расходую на перемещение в этом гребаном пространстве.»
«Назгулы могут научиться этому?»
«Пару дней назад сказал бы, что нет. А теперь — сомневаюсь. Я, ведь. Не думал, что возможна передача энергии от одного Назгула к другому, пусть и при смерти первого. Это, видимо, один из побочных эффектов генетической трансформации, и почему то он коснулся лишь тебя и Бласта. Так что, кто знает, быть может ты научишься не только расходовать свои ресурсы, но и пополнять их. Ты, ведь, теперь не обычный Назгул.»
«Да! Я равен тебе!»
«Вряд ли…»
«Это мы и выясним в гонке!»
«Пусть так, только мне жаль убивать такого бойца, как ты. Мы с тобой могли бы многое сотворить вместе. Говорю тебе еще раз, присоединяйся ко мне!»
Мир вокруг стремительно несущихся к цели сверхлюдей стонал и искривлялся, отсчитывая свои последние минуты. Коллапсирующее солнце ярко вспыхнуло, выбросив громадный протуберанец, окутавший огненной мантией близлежащие планеты, в том числе и ту, над поверхностью которой ученик состязался в скорости со своим учителем.
Если в момент первого визита в этот мир Единорогу показалось, что вокруг полыхает все, то теперь он понял, как тогда ошибался. В тот миг он еще мог дышать пусть раскаленным, пусть отравленным, но все же воздухом. Теперь же не стало и его. Не стало ни бензинового моря, ни затянутого черным дымом неба. Огонь гигантского солнца поглотил все, закружив целую планету в огненном вихре. И лишь двое в этом мире оставались неподвластны огню… Они мчались вперед, к сияющему голубым светом выходу из этого ада, пробивая себе дорогу в превратившейся в горячую плазму атмосфере. Им нечем было дышать, но они создавали воздух сами. География планеты менялась десятки раз в минуту, но портал был не подвержен влиянию огня или геологических процессов.
Луны планеты срывались с орбиты и падали на ее поверхность, сотрясая пылающую изнутри и снаружи литосферу.
Десятки планет этой солнечной системы сдвинулись с места, устремившись друг к другу.
Сотни тысяч звезд на миллионы световых лет вокруг, так же начали движение к гигантскому кольцу, образующемуся вокруг огненной планеты.
Мир готовился к смерти…
«А Пума? Почему ты убил ее? В самом ли деле она разрушила «Когорту»?»
«Да, это сделала она, но не по своей воле. Способности Назгулов проявляются лишь в экстренных ситуациях, когда в голову бьет адреналин, и обычно эти ситуации создавал я сам. Но с Пумой вышло иначе… Я планировал обратить ее в Назгула еще лет через пять, когда она подрастет, но тут через один из случайных порталов в наш мир пробрался кое-кто из вторичного мира. Чудовище по имени Фариус… У него был повод ненавидеть меня, и были кое какие способы отплатить мне за то, что я разрушил его власть в его мире. И он почувствовал Пуму — ощутил ее измененность. И тогда он напал на нее, чтобы, во-первых, превратить ее в Назгула, а во-вторых — заложить в ее голову некое подобие программы самоуничтожение, которая запустится, когда будет подан определенный сигнал. Этот тучевидный ублюдок или мог предвидеть будущее, или просто разгадал мои планы… Джеральдом управлял действительно я, но делал это ненавязчиво, так, чтобы он не догадался о моем присутствии в его голове до поры до времени. Так что, я проглядел тот момент, когда один из его монстров ввязался в бой с Пумой и, просканировав ее, обнаружил и заложенную в нее психологическую программу и послание Фариуса тому, кто в будущем будет сражаться со мной. Джеральд воспользовался этим по полной программе… И естественно, мне пришлось убить Пуму после того, что она сотворила. Кто знает, что еще творилось в ее кудрявой головке… Да и вообще, от нее было маловато толку.»
«Постой. Что ты имел в виду, говоря о том, что искусственно создавал чрезвычайные ситуации для будущих Назгулов?»
«Все очень просто — я управлял людьми, скажем, какими-нибудь отморозками, заставляя их нападать на тех. Кто был мне нужен. Бывало, конечно, что человек умирал, так и не осознав того, что он Назгул. Таких было всего двое. Но обычно эта практика срабатывала.»
«Значит и те пьяные уроды, что пристали тогда к нам в лесу — тоже твоя работа?!»
«Более чем. Я отправил в лес не только их, но и вас шестерых. Я манипулировал вами.»
«И подземные переход, в котором Бласт сжег десяток человек?…» — Единорог не мог продолжать, вспомнив события того вечера.
«Почти. Люди — и так народ достаточно вспыльчивый. Я лишь подлил масла в огонь!.. В огонь… Ха!»
Тень рассмеялся, довольный собственной шуткой.
Единорог молчал, сконцентрировавшись лишь на одном — добраться до портала быстрее этого чудовища и уничтожить, его, вместе с этим проклятым огненным миром. Но Тень продолжал свой монолог, казалось бы, не обращая внимания на то, что портал был все ближе и ближе к ним.
«Я задумал все это очень давно — практически сразу после того боя с Сэтом, о котором вы с Бластом, как я понимаю, узнали от моей Веры. Пожалуй, и в самом деле стоило убить ее тогда, но я не смог… Да и не смогу даже сейчас, тем более, что все это уже не важно.
Тогда я был юн и неопытен, и не будь Сэт столь самонадеян, и подожди он хотя бы пару лет — я не устоял бы перед его натиском. Но он был самоуверенным юнцом, как и я сам, хоть и был значительно старше меня. Он не потрудился испытать свои способности в деле, развить их как следует, а сразу же бросился в бой, как ты сейчас. Не стоит думать, что раз ты еще не знаешь предела своих возможностей, значит они безграничны…
В то время я и сам упивался своей силой, вихрем проносясь по вторичным мирам и наслаждаясь ощущением власти и могущества. Сэт раскрыл мне глаза на то, что, по сути, я был еще никем! И я понял, что в этой грандиозной войне сражаться можно лишь столь грандиозными методами.
Я учился жить по-новому, воспринимая этот мир в совсем других красках. Тренировался, совершенствуя себя и готовясь, если придется, сразиться не только с бойцами Черных, но и с самими Черными. Попутно мы многое обсудили с Вархаленаром, в том числе и перспективы развития этого мира в качестве колонии Белых. Они не стали бы менять даже государственное устройство планеты — просто взяли бы нашу Землю под свое крыло, установив жесткий и действенный контроль. Они изжили бы войны между народами одного мира, просто запретив их и жестоко покарав того, кто осмелится нарушить этот запрет. Помогли бы людям выбраться в космос, победить болезни и много чего еще…»
«А взамен взяли бы душу?!» — не выдержав, съязвил Единорог.
«Ну, называй это так, если хочешь. Они просто контролировали бы нас, запрещая то, что давно пора запретить. Кто-то назвал бы это тоталитаризмом, но у Белых в обиходе нет такого слова. Они знают лишь понятия «эффективная» и «неэффективная власть»… Мы просто жили бы под их управлением и все!
С другой стороны на наш мир имеют виды Черные, которые превращают покоренные миры в сырьевые придатки, колонизируя планеты и уничтожая большую часть коренного населения. Ты же не предлагаешь сотрудничать с ними?!»
«Но агенты Черных думают иначе.»
«Их хозяева им врут!»
«Ты так уверен в том, что твои хозяева говорят тебе чистую правду?!»
«У меня нет хозяев!»
«Нет, есть! И есть, по всей видимости, что-то подобное той программе, которую Фариус заложил в голову Пумы. Они используют тебя, так же как Черные использовали своего Сэта!!! Почему ты считаешь, что в этой войне есть «хорошие» и «плохие», как в детских книжках? Не потому ли, что ОНИ хотят, чтобы ты так считал? Это война, и я, своими не зомбированными мозгами, своим мысленным зрением, которое никто не успел затуманить, вижу, что и те, и другие, ведут обычную ВОЙНУ! Да, добро всегда побеждает… Кто победит, того и добро!»
«Нет!»
Волна пылающего воздуха захлестнула Единорога, отшвыривая его прочь от Тени, а следом посыпался град телекинетических ударов.
«Последний раз говорю, присоединяйся ко мне!»
«НЕТ!»
Телекинетическая атака Тени возобновилась с новой силой, и Единорогу требовалось прикладывать все больше и больше усилий, чтобы не сбиться с курса, нацеленного точно на портал. Они по-прежнему летели рядом, но Тень медленно брал верх. Сбиться на такой скорости с пути, означало бы потерять несколько драгоценных секунд на то, чтобы вновь «лечь на курс», а этого было более чем достаточно для того, чтобы мир «Трассы огня» захлопнулся, подобно гигантской ловушке.
