«Королева испугалась и пошла на уступки и подкуп протестующих!» – завопила смитсеновская пресса.
«Сколько же мужества в хрупкой женщине, не побоявшейся без охраны с детьми выйти на площадь, полную ее недоброжелателей», – возражали им прокоролевские медиа.
И не то чтобы там не было охраны – на самом деле вся площадь была под перекрестным прицелом снайперов и охраной гвардейцев и боевых магов, переодетых в штатское. Но ведь знать об этом никому не обязательно, правда?
Вопли воплями, а возможность поспать в нормальной постели, поесть горячей еды, помыться и получить работу всегда убедительнее, чем эфемерные лозунги о справедливости и смещении власти. Если, конечно, вопящие не делают это за большие деньги.
В тот же день, через час после выступления, королевская семья в полном составе дала развернутое интервью с ответами на прямые вопросы телезрителей. Были там и неприятные, и даже хамские. Однако все они были встречены улыбками и понимающим киванием.
– А как вы объясните тот случай, когда принцесса Ангелина черной магией чуть не убила нескольких десятков людей?
Королева печально улыбнулась в камеру.
– Конечно, уважаемый спрашивающий, никакой черной магии там не было. Всем известно, что аристократические семьи обладают различной врожденной родовой магией. Наша сила, сила семьи Рудлог – от воплощенного в тело человека божественного первопредка, Красного Воина. Ангелина – стойкая девушка, но то, что пришлось пережить ей и мне как ее матери, я никому не пожелаю! Вот у вас, – обратилась она к сидящим в студии людям, – у многих есть дети.
Слушатели закивали.
– Представьте, что ваших детей постоянно преследуют, освещают не только официальные моменты, но и личные, интимные. Вот вы, уважаемая, – Ирина обратилась к расположившейся на первом ряду полной женщине с лицом, вызывающим доверие, – что бы вы сделали, если бы в примерочную вашей дочери прокрался фотограф и сфотографировал ее голой?
– Да я б прибила его собственными руками! – возмущенно пробасила женщина. В зале раздались одобрительные выкрики, а королева кивнула:
– Я знала, что мать всегда поймет другую мать. За своего ребенка мы отдадим все. А что же делать бедной девочке, когда она оказалась одна, без защиты, и мама далеко? Ангелина – трепетный, очень впечатлительный ребенок (камера выхватила, как Ангелина покраснела и потупилась), естественно, подобное хамство ввергло ее в истерику. Признаться, и я была выбита из колеи. А в истерике сработала и родовая магия, которая к черной не имеет отношения.
– Но как мы можем быть уверены в этом? – настаивала ведущая.
– На вас серебряные серьги? – спросила в ответ королева. – Не дадите на несколько минут?
Ведущая сняла серьги, королева взяла их в руку, сжала в кулак, подержала так секунд тридцать, разжала. Рука была без опалин и ожогов. Серьги она отдала Ангелине, та тоже подержала в кулаке и передала дальше сестрам. Черные, по поверьям, не терпели серебра и если краткие прикосновения еще выносили, то долгие давали ожоги и боль.
– Ну, мне кажется, тут даже нечего спорить, – улыбнулась ведущая.
– А вдруг у вас не серебро! – крикнул кто-то из студии. – Давайте еще проверим для надежности.
Королевская семья перетрогала все серебро, бывшее в студии, на чем тема о природе их магии была закрыта.
«Королева пытается снискать дешевую популярность», – голосили просмитсеновские газеты и каналы.
«Королевская семья становится ближе к народу», – возражали им оппоненты.
После интервью Ирина-Иоанна встретилась с Алмазом Григорьевичем.
Профессор снова осмотрел ее, недовольно хмыкнул, но ничего не сказал по поводу ее состояния.
– Посмотрел я на вашего оппонента, величество, – произнес он, кривясь, – точно говорю – он черный, проявившийся. Очень аура похожа на ауру одержимого. В любом случае, я на вас и девочек установлю щиты, он подойти к вам не сможет. Мой щит, конечно, не будет держаться все время, его нужно обновлять, но первые дни сработает. А вот то, что черного этого нужно из мира нашего убирать, – это точно. Не место иным сущностям на этой планете.
– А вы можете его убить? И как вообще это делается? – спросила королева, до последнего надеявшаяся, что Смитсен просто жадный и беспринципный делец со способностями мага, а не какое-то там вселившееся существо.
– Я могу, – улыбнулся Алмаз Григорьевич, – но я вам вряд ли понадоблюсь. Я очень занятой человек, простите меня, но прыгать как заяц туда-сюда я не могу. По имеющемуся опыту скажу – демона можно ослабить присутствием духовников, и тогда справиться с ним сможет сильный боевой маг. Одержимые живучи, и чтобы их уничтожить, надо разрушить физическую оболочку до такого состояния, чтобы он не смог ею управлять. Лишить головы или в нескольких местах перебить позвоночник. У вас сильный придворный маг, нужно лишь попросить Его Священство из Храма Всех Богов прислать вам духовников на подмогу. Сделаете, милая?
– Конечно, – со смешком сказала королева. Уж очень ее забавлял покровительственный тон профессора и его непочтительное к ней отношение.
Маг недовольно покрутил головой, потеребил бороду и все-таки не сдержался.
– Легкомысленная девочка, как и все Рудлоги. Все тянете? Ждете, пока накроет и управлять собой не сможете?
– Да я как-то… – королева опустила глаза. – …Стесняюсь… уж проще, когда накроет. Тогда вроде как и не я…
– Считайте это лечебной процедурой, и нечего ее стесняться, – строго сказал Алмаз Григорьевич.
– Хорошо, – королева вздохнула, – отправлю куда-нибудь семью и попробую сама.
– Вот и умница, – маг почти по-отечески потрепал ее по голове.
Дети с радостью, а Святослав с некоторой тревогой восприняли мысль на вторую половину дня уйти телепортом на море, в их семейное имение – Лазоревое. Но королева их уговорила, с тем условием, что после купания вечером родные будут готовиться к завтрашним интервью и встречам, а завтра с утра вернутся во дворец. Сама она провела еще несколько интервью, посетила съемки кулинарного шоу, встретилась с министрами и к половине десятого вечера еле доползла до кровати. Сняла макияж, приняла душ и провалилась в сон, забыв и про предупреждение мага, и про свое обещание.
Сны обычно ей снились, полные какой-то чепухи, но не страшные. Сейчас же, стоило закрыть глаза, она сразу поняла, что попала в кошмар. Вокруг нее были зеркала, и в них отражалась маленькая девочка. У девочки были ее глаза и волосы. Ирина моргнула – девочка моргнула в ответ. Ирина помахала рукой – ей помахали в ответ.
– Ты кто? – спросила она детским голосом, и многократно усиленное эхо понесло ее вопрос по лабиринту из зеркал.
