я получил подтверждение своих умозаключений: там была здоровенная, горячая на ощупь гуля.
Из шкафа вновь послышался стон. Я подозрительно посмотрел на дверки, а потом перевёл взгляд на МЗЧ.
— Не беспокойся, Повелитель, — раздалось из коробочки. — Мы обезвредили того, кто посмел причинить Тебе вред. Как только Ты будешь в безопасности, мы заберём его на наш корабль и поместим в Большую Соковыжималку.
— Ма-а-акс... — проблеял шкаф.
Я моргнул.
— Колька?..
— Й-а-а-а...
— Колька, это правда ты?
— Й-а-а-а! Выпусти меня, пожалуйста.
Голос был знакомый. Но я всё равно иезуитски сузил веки и спросил:
— Что сказала тебе Ленка в свой девятнадцатый день рождения?
— У-у-у...
— Отвечай. Или тебя поместят в соковыжималку.
— Она сказала, что я меркантильный кю.
— И почему?..
— Ну не надо, Макс. Ты и так знаешь...
— Предположим, я забыл.
Господь свидетель: я человек незлобивый. И не люблю унижать друзей. Но во-первых, это была моя маленькая месть за то, что он трахнул меня по затылку Пушкиным.
А во-вторых...
Как говорила бабушка: — обжегшись на молоке, и на воду дуют. Я что хочу сказать: меня хотят убить. Кто мешает притвориться Колькой и подстроить ловушку?..
О том, что и в собственной квартире меня могут поджидать враги, — пришло в голову только сейчас.
— Я должен был подарить ей хрустальный кулон, но заменил его на стекляшку, — покаянно проблеял Колька.
Я кивнул.
Вот в этом он весь. Заменить дорогой кристалл на обычное стекло — ведь какая разница! Всё равно никто не узнает, так зачем лишние деньги тратить?.. Жадина ушастая. Хотя сам он говорит, что просто хозяйственный.
Придерживаясь за рабочий стол, я поднялся. МЗЧ настороженно следили за моими действиями, бочком перемещаясь так, чтобы всё время быть между мной и шкафом.
— Отойдите, — попросил я. — Вы заперли моего друга, он ни в чём не виноват.
— Он причинил ущерб Твоей драгоценной голове, Повелитель. И должен быть наказан. Его ждёт Большая Соковыжималка.
— У-у-у... однообразно завыл шкаф.
А я слегка разозлился.
Мало мне убийц.
Теперь вот ещё и МЗЧ жизнь осложняют...
— ПОСТОРОНИТЕСЬ, — сказал я таким голосом, что хрусталики на люстре тревожно зазвенели. — НЕ СМЕЙТЕ ПЕРЕЧИТЬ ПОВЕЛИТЕЛЮ.
Синхронно моргнув, человечки бочком отодвинулись к двери.
Вот так-то лучше.
Я распахнул дверцы шкафа.
Ой, Божечки...
Колька был парнем крупным. Сникерсы, шоколадные рогалики и пирожные, "чтобы снять стресс", сделали его рыхловатым, и даже не побоюсь этого слова, упитанным.
И сейчас он заполнял собою всё пространство шкафа. Казалось, что вокруг Кольки, распиханный в углы, был ВСЁ ТОТ ЖЕ КОЛЬКА.
— Вот до чего довело тебя обжорство, — констатировал я, глядя в его огромные, как у суслика в интересном положении, глаза.
— Просто я нервный, — простонал Колька. — Ты же знаешь...
Я попытался вынуть его из шкафа.
Заклинило знатно.
А кроме того, как только я наклонился, в голове тут же застучали отбойные молотки.
Я посмотрел на МЗЧ.
— ВЫТАЩИТЕ ЕГО ИЗ ШКАФА.
Через пару секунд Колька был свободен и растерянно моргал, сидя на полу. Я приободрился: а в том, чтобы быть Повелителем, есть свои плюсы...
Проморгавшись, мой друг поднялся на ноги и прижал меня к сердцу.
— Макс! — сипло задышал он. — Это и правда ты!.. Живой, здоровый, — отодвинувшись, он пощупал мой бицепс, а потом постучал по груди. — Жутко здоровый! Ты что, все эти полгода из качалки не вылезал?..
Я вздохнул.
— Ты мне не поверишь...
— Это ты мне не поверишь! — , — Кольке надо было выговориться. Снять нервное напряжение. И пока он этого не сделает, можно спокойно молчать. — После того, как ты погнался за той девицей, я прождал тебя целый час! А потом пошел искать. Сначала я искал на Вернадского. Потом — на Ленинском. Потом перешел на...
Я повернулся к МЗЧ.
— Как вы здесь оказались?
Я что имею в виду: летающие тарелочки, инопланетяне там всякие, на Земле — не такая уж и редкость. Да их постоянно кто-нибудь видит! Но чтобы МЗЧ появились в моей квартире, более того, НАСТОЛЬКО "вовремя"...
— Мы знаем, когда Повелителю грозит опасность, — ответил механический голос из коробочки. — И ВСЕГДА приходим ему на помощь.
Что-то я не видел вас на балконе гостиницы, — пробормотал я себе под нос. Мне кажется, что истинная опасность поджидала меня именно там, а не здесь, от руки лучшего друга...
Хотя от ассасинов я благополучно спасся и сам. А вот Колька вырубил меня подчистую.
Тот всё продолжал изливать душу. Похоже, он поставил себе целью скрупулёзно, день за днём, сообщить обо всём, что происходило на нашем шарике в моё отсутствие.
— Сейчас вы можете быть свободны, — я обнаружил, что вовсе не обязательно орать так, что люстра трясётся. — Идите на корабль и летите... ну, куда вы там летели.
— Мы должны быть с тобой, о Повелитель, — сказала коробочка. Человечки невпопад мигнули фасеточными глазищами. — Тебя со всех сторон окружают злопасные существа. Мы обязаны остаться и охранять тебя.
После этих слов трое МЗЧ окружили меня, как дети — новогоднюю ёлку и сцепили трёхпалые ручки.
— А потом я... — переводя дух, Колька наконец-то заметил, что пока он находился в стадии глубокого кататонического словоизвержения, жизнь вокруг шла своим чередом. — Что происходит, Макс? — вопросил он капризно. — Почему тебя окружили эти косплейщики? У вас что, утренник?
— Это не косплейщики, Колян.
— Ну, дети в маскарадных костюмах...
— И не дети.
Я взял трагическую паузу.
— Это МЗЧ, Колян. Самые настоящие. И я их Повелитель.
Колька грохнулся в обморок.
А я закатил глаза. Почему-то именно сейчас, в эту самую минуту, я вдруг понял, каково было Кассандре, когда я начинал тупить и нести всякую чушь.
...А потом мы сидели на кухне. Колька от нервов напёк столько оладий, что хватило бы на полк МЗЧ. Но они не ели. Просто сидели рядком на подоконнике и благоговейно заглядывали мне в рот — как птенцы маме-птице.
— Стриптизёрши, да? — спросил Колька, когда я с грехом пополам закончил свой рассказ. — Круто-круто-круто...
— Да, но теперь за мной охотятся
