ней говорить. Если остаться здесь навсегда, то…
– Очнись, бестолочь!
– Ты нужна нам!
– Энн… Энн!
Очнуться заставил голос лорда. Если бы не он, я бы не вернулась. Какая-то часть меня чувствовала обман. Иллюзию. Но она была слишком сладкой! Слишком…
– Рут и лорд Харди теперь с нами, но без тебя я не справлюсь, Энн. Слышишь? – Венди смотрела на меня так, будто… будто все понимала. Наверное, магия. Кто их разберет, этих фей?
– Я готова, – кивнула я, сделала глубокий вдох, схватила колбу и швырнула за борт!
Свет шипел в тумане, будто на раскаленное железо плеснули ледяной воды. Тьма расступалась на несколько секунд, но от этого, увы, легче не становилось. Феи, слыша безжалостные голоса, по-прежнему исчезали.
Букля сосредоточенно «пил» магический свет. Со стороны это выглядело именно так: пятачок опускался в узкое горлышко стеклянного сосуда, и светящийся клубок скрученных нитей медленно заползал ему в рот. Уши поросенка светились все ярче, он тряхнул своими буклями, волоски поплыли по воздуху, и перед нами появились…
– Дети? – Я даже рот открыла от удивления.
– Управляемый фантом, – восторженно прошептала Венди. – Пятый уровень, не меньше. Хрюшка крут!
– Мы верим в фей! Мы вверим в фей! – зазвенели детские голоса, и созданные Буклей призраки скрылись в тумане, видимо для того, чтобы уговорить тех, других призраков поверить в волшебство и захлопать в ладоши, возвращая крылатым силу и магию.
Я обернулась к лорду Харди сообщить о том, что у нас, кажется, появилась надежда, и поняла, что и он, и Рут – оба ведут непонятную, но решительную и безжалостную битву. Рут сжимал штурвал так, что побелели костяшки пальцев, а по сосредоточенному лицу милорда ползли линии фиолетового цвета.
– Не стоит им мешать, – прошептала Венди.
Фантомы фамильяра исчезли. Туман проглотил их. Целиком, не жуя. Ничего не происходило. Еще минута, максимум – две, и феи исчезнут навсегда.
Я чувствовала, как к горлу подступает комок… Почему все так… несправедливо? За что? Чем этот хрупкий, иллюзорный мир заслужил гнев создателей причудливых отражений, кем бы они ни были?
Феи должны жить! Так же, как этот чудно́й город, которым я так и не успела налюбоваться. Как мужчина, которого я полюбила, волшебный поросенок, простодушные жители деревни, рыжий странный парень и похожий на тень дворецкий.
А дети? Королева. Принц… В чем они виноваты?
Их надо спасти. Думай, Аня, думай!
Я старалась изо всех сил, но… в голову ничего не приходило. Нет. Нет! Не может быть! Это волшебный мир, я – в сказке, а это значит, что в самый страшный момент, когда надежды нет и помощи ждать неоткуда, непременно должно что-то случиться.
– Ну?! Давай… Давай же, пожалуйста, – прошептала, зажмурившись и сжав кулаки, и вдруг услышала – тихо, но отчетливо:
– Помоги…
Словно эхо. Насмешливый отзвук собственной мольбы. Или нет? Неужели кто-то и правда просит о помощи? Кому-то хуже, чем нам?
Вокруг царил настоящий хаос: лучи магического света то тут, то там разрывали туман, но ненавистные склизкие облака вновь собирались вместе, лишая надежды и способности дышать. Феи еще держались, но мы проигрывали, сдавая позиции. Лорд Харди и Рут – оба были пугающе бледны, да и Букля выглядел не лучше.
Силы оставляли нас всех.
– Помоги, Энн! – голос в голове стал немного громче. – Пожалуйста.
– Я? Но разве я… могу?
– Только ты и можешь, – послышался тяжелый вздох, и я вдруг почувствовала, как меня тянет к иллюминатору.
Руки сами отодвинули задвижку, распахнули люк и…
Кажется, Рут что-то крикнул. Хрюкнул Букля. Или показалось? Какая разница? Я лечу. Падаю. Как девочка Алиса. Разве я, Аня, не оказалась в Зазеркалье? А это значит, что я так же, как она, должна падать, падать… Разница лишь в том, что мое приключение началось не с белого кролика, а с розового поросенка. Но разве это так уж важно? Главное, я лечу! Падаю.
Сознание прояснилось, когда ледяная вода тысячами крошечных иголок вонзилась в кожу, проникла под платье, заставив стучать зубами. Шляпка еще болталась на шпильке, но я думала не об этом, а о том, что такое количество юбок, перчатки и панталоны должны же уберечь от воспаления легких? Наверное…
Итак, я упала в ледяную, темную Темзу – самое время узнать, кому тут нужна моя помощь.
– Кто ты? – прошептала я, стараясь не думать ни о том, что это наверняка ловушка и я под заклятием, ни о том, что я, скорее всего, просто сошла с ума.
– Река, – донеслось до меня.
Река. Я разговариваю с рекой. Отлично! Значит, все-таки сошла с ума.
– Что ты хочешь?
Воды Темзы. Во времена Джека Потрошителя в них сливали нечистоты и сбрасывали трупы, а в мире отражений несчастную реку и вовсе сковали заклинанием, сделав тюрьмой для призраков. Темза определенно имела право просить о помощи, но… чем же я могу ей помочь? Река не замок лорда Харди, с ним было проще, его просто нужно было отчистить, отмыть. Ну и еще понять немножко, а тут…
Что я могу сделать?
– Отпусти.
Я задумалась, чувствуя, как намокшее платье медленно, но неизбежно тянет на дно и мне, скорее всего, конец.
В детских сказках я читала о мертвой воде, сила которой безгранична, но нужна не только мертвая вода, но и живая! Они должны быть вместе. Только так.
Темза, скованная заклятием, сдерживающая в себе тысячи томящихся в ледяной темноте дрожащих теней (вон они уже вьются вокруг, радуясь, что их хоть кто-то навестил, но это, похоже, моя последняя вечеринка), – она и есть мертвая вода! И она, как это ни странно, отчаянно хочет жить.
Неожиданно я почувствовала, что совсем рядом что-то тоже упало в воду, сильные руки схватили за талию и потащили вверх, к свету и к… воздуху! За размышлениями я совсем забыла, что человеку нужно дышать! Наверное, это гипоксия. Отсутствие кислорода. Галлюцинации. На самом деле никто мне не помогает, это просто…
– Дыши, слышишь? Дыши, Энни! Держись! Держись за меня!
Делаю вдох. Какой ледяной воздух! Как… больно. Под водой было теплее. Я почти согрелась и почти смирилась с тем, что останусь там навсегда.
Лорд Харди, помогая удержаться на поверхности, сжимал крепко, до боли. Винты «Богомола» отчаянно работали, помогая машине оставаться над нами. Немногим выше, в толще густого тумана, мелькали едва различимые очертания фей.
– Отпусти ее! – Я посмотрела магу в глаза.
– Энн… – Он сжал меня еще крепче, не давая уйти под воду. – Энни. Все хорошо. Сейчас Рут нас вытащит. Главное, ничего не бойся, слышишь?
Он нашел мои губы, и я почувствовала
