— Пока нет, но надеюсь, что скоро решу. Вы, возможно, уже слышали о моем вызове?
Амели сочувственно улыбнулась мне:
— Да, я слышала. Нелегко вам пришлось.
Наверное, это из-за опыта и знаний, которыми обладала Амели, я почувствовала себя школьницей, вызванной на ковер к директору. Я поерзала на скамейке и уставилась на свои руки.
— Хм… Ну, у меня появился план, понимаете? Я решила таким образом выманить убийцу из его норы — ну, если я вызову Дрейка на поединок и проиграю. Ясно, что Дрейка выбрали в качестве козла отпущения, а я, так сказать, случайно оказалась на месте преступления и спутала убийце все карты. Но потом мою главную подозреваемую похитил демон Бафамал, и теперь никто не знает, где она и как ее искать. А Дрейка я не могу просить о помощи, потому что какое-то там правило запрещает разговаривать с человеком, которого ты вызвал на поединок. Фиату я совершенно не доверяю и, даже если бы доверяла, сомневаюсь, что он одолжил бы мне своих людей для поиска Офелии. Золота у меня больше нет — только несколько крупинок на вашем талисмане, а это означает, что нужно переходить к плану «Б». Честно говоря, это меня совершенно не радует. Амели как-то странно посмотрела на меня:
— Да, немало вам пришлось пережить. Я вздохнула:
— Точно, последняя пара дней была не из легких.
— Значит, Офелию Доукинс похитили?
— Да, прошлой ночью. Когда я ложилась спать, она была дома, но утром исчезла. Джим говорит, что в ее комнате пахнет Бафамалом, а это может означать только одно: кто-то вызвал демона и заставил его похитить девушку.
Амели довольно точно воспроизвела жест Дрейка, когда он наклонял голову.
— Вы очень прямолинейно мыслите, как я погляжу. Я улыбнулась, услышав похвалу:
— Я стараюсь. Она покачала головой:
— Это вас до добра не доведет. Вам еще предстоит многому научиться, прежде чем вы сможете играть роль, для которой предназначены. Страж черпает свои силу в осознании множества возможностей, что не предполагает одностороннего мышления. Вы должны подавить в себе желание видеть только то, что вас хотя заставить видеть, и вместо этого научиться принимать во внимание все варианты развития событий.
— Звучит странно, вроде лекций по квантовой физике, на которые я ходила в колледже, — осторожно заметила я.
Амели передернула плечами:
— Квантовая теория лишь очередная попытка людей упорядочить то, что не поддается упорядочиванию.
— Ага. Экзамен по этому предмету я позорно провалила, так что лучше сменим тему и поговорим о чем-нибудь менее зубодробительном. Умные разговоры вызывают у меня желание спрятаться в темной комнате с холодным полотенцем на лбу. У вас, случайно, нет соображений, почему похитили Офелию и где ее могли спрятать?
Амели покачала головой:
— Вы не видите того, что находится у вас прямо перед глазами. У вас талисман с собой?
— Конечно. — И я вытащила дракончика из бюстгальтера
Амели взяла амулет и протянула мне ладонь, чтобы показать, в какой руке он лежит. Затем медленно сжала пальцы в кулак и подняла вторую руку со сжатыми пальцами.
— А теперь скажите, в какой руке талисман?
Я дотронулась до ее левой руки, в которой, как я была уверена, был зажат дракон. Амели разомкнула пальцы. На ладони ничего не было.
— Э-э-э… ну, должно быть, вы переложили камень в другую руку, хотя я совершенно не понимаю, как вы это сделали, потому что не заметила никакого движения…
Она разжала правую руку, которая тоже оказалась пуста.
— Вот видите, — сказала Амели, легонько постучав меня по лбу. — А теперь закройте глаза и откройте свое сознание возможностям. Скажите мне, где находится талисман.
Я почувствовала себя несколько глупо, стоя с закрытыми глазами посредине оживленного парка, но понимала, что Амели пытается донести до меня нечто важное. У меня не слишком получалось справляться со всем этим самостоятельно, и я решила, что урок будет нелишним. Я закрыла глаза, постаралась отстраниться от шума и всего, что отвлекало меня, отогнала подальше свои тревоги, страх и смятение, а также слабо тлевшее внутри влечение к Дрейку и отворила волшебную дверь в своем сознании. Я представила себе талисман, вспоминая, как он выглядит, каков он на ощупь, снова увидела его гладкую поверхность, изящные линии, ощутила прикосновение теплого нефрита и холодного золота.
Я открыла глаза. Все было ясно.
— Он у меня в руке, — пробормотала я, удивленно хлопая глазами и разглядывая свою ладонь, лежавшую у меня на коленях. Я разжала сомкнутые пальцы и уставилась на талисман. — Но как… Я не понимаю. Он что, все время был там, а я его не видела и не чувствовала?
— Это потому, что вы не рассматривали все возможности, а зацепились только за одну и были уверены, что она — единственная. Для того чтобы стать великим Стражем — а я убеждена, что это вам по силам, если только вы захотите, — вы должны научиться видеть не только то, что, по вашему мнению, существует, но и то, что могло бы существовать.
Я несколько мгновений обдумывала эти слова.
— Вы хотите сказать, что Офелия, возможно, вовсе не была похищена?
Амели не ответила.
— Но если это так, значит, она скрылась по собственному желанию.
Моя собеседница приподняла бровь.
— Тогда, если Бафамал действительно побывал в ее комнате, то только потому, что… — У меня по коже побежали мурашки. — Потому что она сама его призвала.
А если это так, тогда я не вызывала его, хотя думала, что он пришел по моему приказу. О, клянусь лягушкой — так вот почему он смог мне солгать! Она вызвала его прежде меня, наверное, предупредила о том, что я собираюсь сделать. И научила, как отвечать мне после того, как он якобы придет ко мне из преисподней. — Я поднялась со скамейки и взглянула в лицо Амели. — Так вот почему с кругом было что-то неладно! Вот почему мне было так плохо и мутило вчера — не просто из-за того, что Джим пропал, а из-за того, что в квартире был демон! Я чувствовала его присутствие!
Я завертелась на месте, подняв вверх талисман; внезапно мне показалось, что у меня с плеч свалился огромный камень.
— Я была права! Я не такая уж дура! Я не ошиблась насчет Офелии! Она убийца, ура-а-а!
— Очень странный у вас повод для веселья, — холодно улыбнулась Амели.
Я ухмыльнулась и села обратно на скамейку.
— Знаю, можете считать, что я с приветом, но мне действительно стало намного легче, когда я поняла, что не ошиблась на ее счет. Я так часто ошибаюсь в последнее время. Но согласна, радоваться рано. Мне еще остается найти Офелию и заставить ее признаться в преступлениях перед свидетелями, чтобы инспектор Пруст смог ее арестовать.
Амели улыбнулась и огляделась по сторонам. Начинало темнеть, но дождь прекратился уже несколько часов назад; стоял теплый, приятный летний вечер, и многие горожане вышли на прогулку.
— Ночь предстоит долгая, — вздохнув, сказала я.
— Наоборот, сегодня самая короткая ночь в году. Я произвела мысленный подсчет:
— О, верно, сегодня же день летнего солнцестояния.
— Лита, — добавила Амели, рассматривая гуляющих. — Сегодня также полнолуние. — Она бросила на меня загадочный взгляд. — Вы выбрали подходящее время для своего поединка.
— Это чистая случайность. На самом деле это не я назначила его на сегодняшнюю ночь. Офелия меня, так сказать, к этому подтолкнула.
Амели покачала головой:
— Вы опять видите только одну из возможностей, моя дорогая. Но нам нужно идти, нам предстоит большая работа — нужно подготовиться к выполнению задачи, которую вы на себя взяли.
Я поднялась вслед за ней.
— Нам? Но я не хочу, чтобы у вас из-за меня были неприятности.
— В магазин возвращаться не будем, — перебила меня Амели, прикладывая пальцы ко рту и издавая резкий свист. — Все, что нам необходимо, у меня с собой.
Зашелестели кусты, и появилась неловко ковыляющая Сесиль, а за ней жалобно скулящий Джим.
— Детка, так не получится. Давай я лягу на спину, а ты спустишься пониже… О, привет всем. Это совсем не то, о чем вы подумали.
Я, прищурившись, устремила на него самый яростный взгляд, на который только была способна:
— Еще немного — и ты близко познакомишься с парой острых ножниц, демон.
У Джима хватило совести принять смущенный вид. Однако этим он меня не обманул. Я продолжала внимательно следить за своим маленьким лохматым другом, пока мы кружили по парку. Амели по дороге говорила обо всем подряд — от ошибочности прямолинейного мышления до краткой истории Мира иного.
— Это все очень занимательно, — сказала я спустя час с небольшим, — но не слишком помогает в практических делах, если вы понимаете, о чем я. Я надеялась, что вы научите меня каким-нибудь заклинаниям, подскажете, как приручить какого-нибудь повелителя демонов, или сообщите что-нибудь полезное в этом роде.
