Но Пеллар был наготове. Он извернулся, выхватил нож и упал на колено, выставив лезвие над головой.
Со страшным криком соколиха наделась на нож, осыпав Пеллара перьями и забрызгав кровью.
— Ты! — выскочил из убежища Теним.
Когда Пеллар повернулся к противнику, у него за спиной раздался грохот, и спину опалило пламя. Пеллар бросился сквозь стену пламени в шахту, несмотря на смертельную опасность позади.
Он нагнулся и нащупал чью-то руку. Потянул, но тело не поддавалось. Затем вдруг, словно от толчка, рывком уступило его усилиям. Пеллар оттащил пострадавшего в сторону от входа и уже был готов вытаскивать другого горняка, когда произошел новый, более мощный взрыв, который сбил Пеллара с ног.
Он попытался встать, но кто-то грубо схватил его за плечо. Он обернулся и увидел взбешенное, окровавленное, обожженное лицо Тенима. Нож Пеллар потерял. А Теним был прямо перед ним.
— Лови! — крикнул кто-то сзади. Пеллар извернулся одним гибким движением поймал летящий нож и снова обернулся к Тениму.
— Ты убил мою птицу! — перекрывая рев пламени, вскричал Теним и бросился с ножом на Пеллара.
Удар пришелся в пустоту. Пеллар упал на колено и выбросил вперед руку с зажатым в ней ножом. Лезвие вонзилось в грудь Тениму. Теним дернулся, разинув от удивления рот, Пеллар быстро вырвал нож и ударил еще раз, выше, в горло Тенима.
«А это тебе за Щебетуна», — с яростью подумал он.
Когда на него хлынула горячая кровь, Пеллар отпрянул. Теним мертвым упал на землю. Пеллар обернулся, чтобы узнать, кто бросил ему нож и кого ему удалось вытащить.
Но это движение — на фоне жара и потрясения — оказалось последней соломинкой в его ноше. Он упал без сознания.
Глава девятая
Всадники, верьте, не зная сомненья:
Вы перинитам несете спасенье.
Пусть же труды ваши и отвага
Служат всеобщему Перна благу.
Вейр Плоскогорье
— Не дергайся, — негромко произнес незнаемый ласковый голос, едва Кристов приоткрыл глаза. На шее его и виске лежала холодная ткань. — Лежи спокойно, чтобы лечение подействовало.
Перед затуманенными глазами проявилось лицо. Это было лицо молодой женщины с оливковыми глазами, обрамленное длинными темными волосами, которые казались еще темнее из-за длинной белой пряди, спадавшей на лоб.
— Я Соня, — сказала она. — Тебе повезло, Кристов. Ты остался жить.
Кристов заморгал и попытался сесть, но Соня удержала его, властно повторив:
— Я сказала — лежи.
Кристов подчинился. У него не было ни сил, ни желания противиться.
Где он? Что случилось? Он огляделся по сторонам, напрягая зрение.
Не шахта и не его дом. Он заметил травы в банках, принюхался — это была комната целителя.
— Если не будешь двигаться, — сказала целительница, — ожоги, скорее всего, пройдут быстрее.
Ожоги? Кристов поморщился и зажмурился. Они с Толдуром, вспомнил он… и распахнул глаза, надеясь получить ответ на невысказанный вопрос.
— Отдыхай, — сказала Соня. — Пройдет не менее трех семидневок, а то и целый месяц, прежде чем ты встанешь на ноги. Огненный камень оставляет мерзкие ожоги. Если будет слишком сильно болеть, — продолжала она, — дам тебе успокаивающего.
Огненный камень? Шахта? Кристов вспомнил внезапный жар, крики изумления и боли, и еще кто-то тащил его… Толдур? Что случилось?
После того как Соня промыла его раны, он заснул.
Последней мыслью на грани тревожного сна было осознание того, что Соня обрабатывала пострадавшую половину его лица, не касаясь уха. Что с ухом?
* * *
— И что теперь будет?
Вопрос испугал Д'вина. Он ожидал, что вдова Толдура ударится в слезы, упадет на землю, содрогаясь от рыданий при виде взорванной шахты и могилы мужа.
— Никто не потревожит этого места, — утешил он ее.
Аларра вскинула голову, показывая, что он неверно ее понял:
— Я о драконах и огненном камне. Д'вин покачал головой и развел руки.
— Шахта уничтожена…
— Значит, заложим другую.
— Мы так и хотели, — твердо кивнул Д'вин, изучая лицо вдовы Толдура.
Аларра верно истолковала его взгляд и чуть заметно кивнула.
— Всадник, я вдова горняка, и ниша у нас была одна на двоих, — сказала она. По ее губам скользнула слабая улыбка.
— Будь я покрепче, Толдур взял бы меня в шахту.
Д'вин удивился и не сумел этого скрыть.
— Он был особенный человек, — сказала Аларра.
— А особенному человеку нужна особенная жена, — донесся новый голос.
Аларра и Д'вин обернулись на голос и увидели Соню. Ее густые волосы были стянуты в хвост на затылке. Она протянула руку Аларре:
— Вы, наверное, жена Толдура? Аларра кивнула.
— Да, драконья госпожа. Чем могу помочь? Соня помотала головой и рассмеялась.
— Я не всадница, я просто живу в Вейре. Я помогаю отцу, а он целитель Вейра.
— Кристов? — коротко спросила Аларра.
— Выживет, — сказала Соня. — У него сильно обгорела шея и левая сторона лица. — Она глубоко вздохнула и добавила: — Он думает, что это Толдур вытащил его и закрыл собой.
Аларра ахнула и быстро прикусила губу, затем дрогнувшим голосом проговорила:
— Он мог бы. Он любил паренька, как собственного сына. — Она глубоко вздохнула и выпрямилась, решительно глядя на Д'вина. — Мой лорд, я вдова Толдура и готова занять его место. Когда начнем?
Д'вин не смог придумать ответа и умоляюще обернулся к Соне.
— Сначала, думаю, надо обсудить все варианты, — сказала она, показывая на ожидающих отлета драконов. — Возможно, это лучше будет сделать в Вейре.
* * *
— Ничего? Ни следа? — Д'ган раздраженно колотил кулаком по столу в такт своим словам. — Как это — ни следа?
— Они копали в пяти различных местах — и ничего не нашли, — сказал К'рем.
— А те двенадцать Изгоев погибли в завале, — добавил другой командир крыла.
Д'ган побагровел, готовый взорваться, но взял себя в руки и выдохнул. Обвел взглядом всех командиров крыльев и сказал тихим твердым голосом:
— Без огненного камня драконы не смогут выдыхать пламя. Без пламени Нити будут зарываться в землю. Если зароется много Нитей, Перну конец.
— Мастер-горняк…
— Ничего не знает, — зарычал Д'ган. — Нам просто надо побольше Изгоев…
— А если они уже кончились? — тревожно спросил К'рем.
— Найдете, — отрезал Д'ган. — Всегда найдутся кандидаты в Изгои. — Он оттолкнул стол обеими руками и встал. — Драконьим всадникам нужен огненный камень, чтобы служить Перну. И мы его получим.
* * *
— Д'ган ищет новых шахтеров, — мрачно сказал Зист Муренни, переведя в слова грохот барабанов, прервавший их спор.
Муренни презрительно фыркнул.
— Я не понимаю, как его Калот' сумел нагнать королеву Лины. — Он покачал головой и добавил: — Говорят что брачный полет выявляет лучшего предводителя Вейра, но…
— Ну, — сказал Зист, — ты сам знаешь, как это было Д'ган был сильнейшим всадником Айгена, и казалось очевидным, что два Вейра должны объединить своих бронзового и золотую.
Муренни поглядел на него с упреком:
— Между прочим, это моя теория.
— А никакая другая не подходит, — пожал плечами Зист.
Он посмотрел на песочные часы, которые перевернул только что, и задумчиво прищурился на мастера-арфиста. Возможно, в конце концов он проиграет спор.
Но нет! Торопливый стук в дверь оповестил о прибытии самого нового ученика Зала Арфистов.
Зист позволил себе улыбнуться и переглянулся с Муренни, а тот пожал плечами и предупредил:
— Ты же не знаешь, он ли это.
Зист просто улыбнулся чуть шире, и мастер-арфист позвал:
— Заходи.
— Мастер, — выпалил Киндан, тяжело дыша после сумасшедшего бега к жилищу мастера-арфиста. — Это правда? Зист позволил себе насладиться мгновением триумфа, затем обернулся к Киндану и спросил:
— Что — правда?
— Толдур и Кристов, — ответил, глотая ртом воздух, Киндан. — На шахте в Плоскогорье?
— Ты ведь уже слышал сообщение, — сказал Зист слегка укоризненным тоном.
Он вдруг испугался, не пришел ли Киндан позлорадствовать над смертью Кристова. Но от следующих слов Киндана он испытал огромное облегчение.
— Как я могу помочь?
— Ты можешь помочь, собрав все сведения по добыче огненного камня, — сказал Муренни, привлекая внимание Киндана. Он показал на Зал Архивов. — Начнешь здесь и, если понадобится, посмотришь Записи мастера-горняка, Записи Телгара — все документы, на которые найдешь отсылку. Нам нужно все об огненном камне.
У Киндана глаза полезли на лоб, челюсть отвисла. Но ошеломление длилось всего мгновение. Затем он закрыл рот и кивнул:
— Прямо сейчас и начну.
* * *
— Теперь можешь посмотреть, — сказал целитель Вейра, вложив зеркальце в правую руку Кристова.
