- Такер... - тихо простонала она.
Его горящий взгляд скользнул по ее разгоряченному лицу, и Кейт в ожидании скорого мучительно-сладостного финала еще теснее прижалась бедрами к его движущимся бедрам. Она чувствовала, как трепещет внутри каждая клеточка, тело ее напряглось, выгнулось, и очень скоро Кейт получила вожделенное освобождение. Она, закусив губу, глухо застонала от острого наслаждения.
Такер еще крепче сжал плечи Кейт, последний раз глубоко вошел в нее, коротко вскрикнул и содрогнулся, достигнув пика страсти. Его тело все еще было напряжено, он часто и тяжело дышал. Кейт положила руку ему на грудь и почувствовала, что он понемногу успокаивается и приходит в себя. Такер накрыл ее руку широкой ладонью, а потом провел кончиками пальцев по ее груди. Его прикосновения были нежными, ласковыми, легкими. Давно забытое ощущение овладело Кейт: ей было так хорошо с этим мужчиной, хорошо, легко, спокойно. Она никого не боялась, давние мучительные страхи исчезли, и ей показалось, что отныне так будет всегда.
Кейт опустила голову на плечо Такера, легонько сжала его руку, лежащую у нее на груди, и тихо произнесла:
- Я тебе очень благодарна, Такер.
- За что? - удивленно прошептал он ей в ухо.
- Ты помог мне снова стать нормальной женщиной. Я вновь ощутила себя любимой и желанной.
Такер приподнял голову и взглянул ей в лицо.
- Но ты абсолютно нормальная женщина, Кейт! - убежденно воскликнул он. - И всегда ею была!
- Эти несколько последних месяцев...
- Ты просто оказалась в сложной ситуации, но любая другая женщина на твоем месте вела бы себя точно так же!
- Я очень тебе благодарна, Такер, - тихо повторила она. - Ты - человек, которому я могу доверять, мужчина, с кем я снова почувствовала себя женщиной. Мне хорошо с тобой, спокойно, надежно... Ты вселил в меня уверенность... У меня появилась надежда...
Кейт умолкла на полуслове. Ей хотелось сказать "надежда на жизнь, наполненную любовью и счастьем...", но она постеснялась произнести это вслух. Только что пережитые счастливые мгновения казались еще столь хрупкими, что говорить об их продолжении Кейт не решалась.
Такер ласково улыбнулся, наклонился к ее губам, поцеловал и закрыл глаза.
Когда она через несколько минут взглянула на него, он уже спал. Кейт вглядывалась в его лицо, наблюдала, как поднимается и опускается в такт ровному дыханию его широкая грудь, и улыбалась. Она думала о том, что ее унылое, беспросветное существование закончилось и она вступает в новую жизнь. Уже вступила, оставив в прошлом ненавистного Джасона Траска и долгие месяцы мучительного, изнуряющего душу страха. Теперь она будет жить по-другому, как обычная, нормальная молодая женщина. Планировать будущее, мечтать, надеяться, ждать...
Внезапно Кейт вспомнила о Керри. Когда с самой Кейт случилось несчастье, младшая сестра не только утешала Кейт, но и горячо убеждала в том, что постепенно все забудется и ее жизнь наладится. Кейт тогда не верила Керри, точнее, не верила в саму себя, в свои душевные силы. Ей казалось, что после всего случившегося она никогда не сумеет справиться со страхом, не сможет заставить себя общаться с мужчинами и до конца жизни так и будет выглядеть забитым испуганным существом, вздрагивающим от любого шороха. Над ней будут насмехаться, презирать, дружки Траска будут изводить ее телефонными оскорблениями и угрозами.
И так продолжалось целых шесть месяцев, пока Кейт не встретила Такера. Она снова и снова вглядывалась в его лицо, освещенное лишь тусклым светом, проникающим в спальню из холла, и вспоминала их первую встречу. Когда она обратилась к Бену Джеймсу с просьбой найти ей человека, способного за деньги убить Джасона Траска, он посоветовал ей обратиться к Такеру Колдуэллу. Почему старик указал именно на него? Догадывался, что между ними вспыхнет взаимное чувство и оно поможет Кейт вернуться к прежней жизни? Разве она, охваченная жаждой мщения, могла тогда думать об этом? Предполагать, что вместо наемного убийцы встретит мужчину своей мечты? А ведь Такер действительно именно тот мужчина, о котором втайне от самой себя все это время мечтала Кейт!
Кейт нежно дотронулась кончиками пальцев до губ Таке-ра, и он, не просыпаясь, поцеловал их. Этот бессознательный жест тронул ее и лишний раз укрепил в мысли, что рядом с ней - любящий мужчина. Заботливый, нежный, добрый. Человек, с которым она хотела бы остаться до конца своих дней.
***
Такер Колдуэлл все шестнадцать лет в тюрьме обходился без телефона и за два коротких месяца, проведенных в доме брата Джимми, где телефон имелся, так и не успел к нему привыкнуть. Поэтому, когда, вырывая из приятного сна, над его ухом раздались телефонные звонки, Такер испугался, вздрогнул и никак не мог понять, что происходит и где он находится. Но тотчас же все вспомнил, дотронувшись ладонью до теплой сонной Кейт, лежащей рядом. Она спала так крепко и безмятежно, что никакие телефонные звонки не могли ее разбудить. Такер приподнялся на постели и взглянул на часы: без четверти двенадцать. Кто может звонить Кейт в такое позднее время?
Он осторожно убрал руку Кейт, покоившуюся на его плече, и потянулся к телефонному аппарату:
- Слушаю!
- Похоже, я разбудил тебя, - прозвучал в телефонной трубке низкий, немного хрипловатый мужской голос.
Такер никогда прежде не слышал этот голос, но мгновенно и безошибочно определил, кому он принадлежит. Кто может звонить в полночь, не считаясь с тем, что люди уже отдыхают? Не выразить ни малейшего удивления по поводу того, что к телефону подошла не хозяйка дома, а какой-то мужчина? Этот голос с вкрадчивыми, зловещими интонациями мог принадлежать только одному человеку: самоуверенному наглому мерзавцу, считающему себя вправе вмешиваться в жизнь других людей и диктовать им свои условия.
- Нет, я не спал, - хмуро отозвался Такер. - Был уверен, что твой дружок Тим доложит тебе о том, что он звонил и нарвался на меня.
- Да, он оставил мне сообщение на автоответчике, - со смешком произнес мужчина. - Меня не было дома, я ходил на свидание. - Он сделал паузу. - Моя нынешняя подружка, конечно, не такая... забавная, как Кейт, но тоже вполне ничего. Для постельных утех сгодится.
Такер бросил взгляд через плечо на Кейт: она продолжала безмятежно спать. Понизив голос, он тихо спросил:
- Что тебе надо, Траск?
- Что? Хочу с тобой поговорить.
- О чем?
- О Кейт. - Траск снова засмеялся. - Знаешь, она ведь переспала с половиной мужского населения нашего города еще задолго до того, как тебя выпустили из тюрьмы. Правда, наши с ней отношения были... особенными, надеюсь, она рассказывала тебе о них? Ее неуемная сексуальная энергия била через край, она постоянно приставала ко мне со странными предложениями... Эта тварь чуть было не втянула меня в некрасивую историю, но, к счастью, ей это не удалось. Я ее вовремя остановил. И она, и ее младшая сестра получили по заслугам. - Траск явно издевался над своим собеседником. - Знаешь, Колдуэлл, а ведь ты - мой должник. Если бы я тогда не усмирил буйный нрав Кейт, она никогда в жизни даже и не взглянула бы на тебя, уже не говоря о том, чтобы лечь с тобой в постель!
- Значит, ты признаешь, что изнасиловал ее? - злобно прошипел Такер.
В ответ Джасон Траск рассмеялся:
- Мне нечего скрывать, Колдуэлл! Эта тварь получила по заслугам! Да, я изнасиловал ее, но сделал это для того, чтобы усмирить ее ненасытную плоть. Я швырнул ее на пол, навалился сверху, а она кричала, просила, умоляла меня ее не трогать. "Отпусти меня, пожалуйста, не бей меня..." - Траск передразнил Кейт, произнося слова фальцетом. - "Я сделаю все, что ты захочешь... Умоляю..." - Затем он без всякой паузы произнес уже обычным голосом, в котором звучали презрительные, насмешливые интонации: - Я проучил эту тварь. Она получила то, что хотела. Знаешь, я ведь сломал ей челюсть! Ты бы слышал, как она кричала! - Траск злобно хмыкнул. - Каждый раз, когда я наносил ей очередной удар, она кричала и билась в моих руках. Ее крики так возбуждали меня...
Такера, молча слушавшего грязные слова Траска, охватывала ярость, и он крепко стискивал зубы.
- Ты подлый мерзавец, Траск! - наконец не выдержал он. Ему хотелось накричать на Траска, высказать ему все, что он о нем думает, но он боялся разбудить Кейт. - Ты негодяй и когда-нибудь ответишь за все!
- Что я слышу, Колдуэлл! - с издевкой сказал он. - Ты мне угрожаешь? Ты - недоумок и полное ничтожество, которого все презирают? - Он немного помолчал, а потом продолжил: - Я бы на твоем месте помалкивал, а не то...
- Ну, что ты? Что ты можешь сделать?
- О... я могу многое... Ты меня еще не знаешь, - засмеялся Траск. Например, я могу еще раз встретиться с Кейт и снова проучить ее, но только на сей раз я не буду так любезен, как тогда, а проучу ее по-настоящему. И тогда ты увидишь, что именно я с ней сделаю, Колдуэлл!
- Слушай, Траск! - прерывающимся от ярости голосом произнес Такер. Значит, так: если еще раз ты или твои дружки-подонки посмеют набрать ее номер или попробуют прийти сюда, обещаю: я тебя убью! Ты понял?
