Знаки наливаются багровой мощью, некоторые замирают, другие начинают вращаться, как огненные колеса, даже разбрасывают искры, я поймал себя на том, что пока завороженно рассматриваю их, маг изучает меня, напрягся и вперил в него требовательный взгляд.
Он примирительно улыбнулся.
– Не будем играть в прятки.
Я пробормотал:
– Уж я точно не играю.
– Я видел, – произнес он, – как вы весьма самонадеянно попали под удар Небесных Стрел…
Я собирался смолчать, никто не видел, как я затем превратился из дракона в человека, откуда колдун это знает, но он уже второй раз об этом упомянул, и я наконец пробормотал тупенько, стараясь выиграть время:
– Небесных, это когда с неба на землю… Не так ли?
– Верно, – согласился он. – Но они точно так же бьют и с земли в небеса. А небесные потому, что вроде бы доставлены с неба. Вас не удивляет, что я сразу увидел в том драконе человека… к тому же весьма наивного, молодого, наглого и безрассудного?
Я почтительно поклонился.
– Когда повзрослею и наберусь мудрости… надеюсь, тоже буду видеть всех насквозь так же ясно, как видим огонь сквозь промасленную бумагу.
Он усмехнулся.
– Мудрость не всегда приходит со старостью. Старость чаще приходит одна. А молодость я увидел в том, что человек зрелый сперва бы узнал, что впереди. Если же зрелый и новичок вдобавок, вообще бы осторожничал… Кто вы? Кстати, что это мы все еще стоим…
Он повел рукой, посреди зала возник добротный стол, под стиль залу темный и очень мрачный. На столешнице появились неуместно богато украшенные кубки и чаши, кувшины с вином и широкие блюда с легкими яствами.
– Прошу вас, – прозвучал властный голос, что отдался эхом под сводами. Мне показалось, что голосом маг тоже что-то делает, как-то прощупывает меня или уже старается воздействовать, подчинить, взять на поводок. – Вы, варвары, привыкли вести мудрые беседы за чашей вина, не так ли?
В голосе снова ясно прозвучала насмешка, сам же сказал, какой из меня варвар, я ответил очень вежливо:
– Как и вы, маги.
Он захохотал, запрокидывая голову.
– Хороший ответ. Все-таки вовремя я, не так ли?
– Вовремя, – согласился я, – особенно, если учесть, что вы заметили меня намного раньше…
Глаза привыкли к слабому освещению, я рассмотрел вдоль стены с десяток скелетов, все стоят, отдельно на большой полке множество человеческих черепов, от крохотных, с кулак, до великанских.
Маг наблюдал с саркастической усмешкой, поинтересовался с ехидцей:
– Ну как?
Я пожал плечами:
– Знакомо.
Он вскинул брови, они красиво и зловеще изогнулись, как черные изломанные молнии.
– В самом деле?
– В самом-самом, – ответил я небрежно.
– Вы пытались учиться магии? – спросил он с недоверием. – Или просто часто заходили в гости к магу-приятелю?
Я небрежно отмахнулся.
– Нет, у нас знание анатомии и физиологии входило в курс начальной подготовки рыцарей. Раны перевязать, то да се. Потому должны были знать как расположение костей, так и сухожилий, нервов и работу гормональной системы.
Он слушал с нарастающим интересом.
– Кости, сухожилия – это мне понятно, а что такое… все прочее?
– Это долго объяснять, – ответил я любезно.
Он улыбнулся и сказал настойчиво:
– Все же прошу вас… хоть в нескольких словах…
Я вздохнул.
– Ладно, но если что непонятно, спрашивайте.
Он слушал очень внимательно, я видел, как то и дело теряет нить, но я помочь не старался, так тебе, гаду, и надо, прошелся по патологоанатомии, что будет понятно лучше всего, но сделал акцент на том, что вскрытия помогают ловить всяких злокозненных магов, отравляющих или как-то иначе вредящих здоровью, дальше углубился в работу центральной нервной системы.
Он вконец обалдел, потряс очумело головой и спросил недоверчиво:
– И это входит в курс вашей подготовки рыцаря?
– Да, – ответил я небрежно. – На уровне пажа. К оруженосцу требования повыше, конечно. Он должен знать… Впрочем, вам это неинтересно.
Я надкусил изящное пирожное, сделал довольную рожу, но сам напрягся, совершая мысленное усилие. В моей ладони появилась чашка с черным кофе, ладонь приятно обожгло.
Маг вздрогнул, я сказал виновато:
– Простите, но к вашим чудесным лакомствам… просто не мог удержаться! Хотите?
Он поморщился.
– Что вы, молодежь, ничего своего придумать не можете? Хорошо, сделайте и мне чашку этого странного напитка.
– Вы о чем? – спросил я настороженно.
Он сказал брюзгливо:
– Ну что это за несолидное щелканье пальцами? Если уж щелкать, так чтоб горы рушились.
Я сказал с достоинством:
– Я вообще-то больше по части строительства. Рушить и дурак может… Простите, я имел в виду не вас, а просто дураков, что ничего другого не умеют.
Он пожал плечами:
– Зря вы так. Все сперва учатся ломать и рушить, а строить – потом. И не все, конечно… Многие так и остаются рушителями. А вы, значит, доросли?
– Не до могущества, – заверил я. – Просто до понимания, что строить достойнее, чем рушить. Конечно, если не имеется в виду умение строить козни или заговоры. Даже строить глазки – уже терпимо… Хотя рушить куда приятнее, сам знаю. Вот подрасту и начну строить! Я вам такое настрою!
Он вздохнул, лицо потемнело.
– Представляю.
Чашку кофе он держал в пальцах без страха и опасения, кофе выпил быстро, я сделал еще чашку, побольше и полную, до краев.
– У вас на лице написан вопрос, – сказал он наконец с великой неохотой, – говорить мне о таком неприятно, но придется. Дело в том, что мой ученик, конечно, силен. Да, как я говорил, плюс помощь извне, в которой я пока еще не разобрался. Однако я не слабее!..
– Даже не зная силу тех, кто ему помог?
– Этой силы едва-едва хватило.
– Но если не нужно больше, зачем расходовать?
Он кисло усмехнулся.
– Маги тоже люди… И часто ведут себя, как дети. Например, почти всегда расходуют больше, чем нужно… для демонстрации своей мощи. Все любят пустить пыль в глаза.
– Глупо, – сказал я. – Это же выдавать противнику свои секреты!
Взгляд его запавших глаз не оставлял моего лица.
– Вы правы, но слишком… правильно правы. Жизнь мага очень небогата внешними событиями, и когда приходится что-то в ней совершать, то мы обычно… гм… перехлестываем. Мальчишество, согласен. Но никто не может удержаться. Вам по молодости трудно представить себе такое, но даже у глубоких стариков хватает мальчишества… порой совершенно дурацкого.
– В этом может таиться слабое место, – сказал я. – Я имею в виду возможное мальчишество вашего противника.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
