– В этом может таиться слабое место, – сказал я. – Я имею в виду возможное мальчишество вашего противника.
– Он силен, – повторил он отстраненным голосом, взгляд устремился в пространство, – но я не слабее. И если бы ему не помогли…
– Вы этого не ожидали?
– Да. Я все же не верил, что он решится. Все-таки казался таким преданным учеником, ловил каждое слово, записывал, учился усердно, держался подобострастно…
Я хмыкнул.
– Самые усердные и предают. Они потому и усердные, что мечтают поскорее сбросить учителя с его места и самим взгромоздиться. Сколько таких было…
Он посмотрел с удивлением.
– А вы откуда знаете?
Я поморщил нос.
– Умный учится на чужих ошибках… хотя все равно их делает. Я именно такой умник.
Глава 8
Он почти не слушал меня, бормотал что-то, поводил ладонями с растопыренными пальцами над поверхностью стола. Посуда моментально исчезла, ногти медленно синели, от них начали стрелять короткие злые молнии. Я вздрогнул, столешница пошла рябью, появилось нечеткое изображение, укрупнилось, налилось резкостью. Я с изумлением узнал изломанные пластинки моей костяной брони, остатки гребня. Земля слиплась в тяжелые ржавые комья, пропитанные моей кровью…
– Здорово вас шарахнуло, – произнес он с удовлетворением.
Я посмотрел с укором.
– Вы довольны?
– Это мои стрелы, – объяснил он. – Это я закрыл небо от всех крупных тварей. Правда, драконы у нас не появлялись лет сто, а вот гарпии докучают часто. Но и драконы, оказывается, легкая цель. Если бы не ваша удивительная живучесть… гм…
Я сказал поспешно:
– У нас на островах народ крепкий. И живучий.
Он хмыкнул.
– Только не говорите, что все могут превращаться в драконов!
– Нет, конечно, – подтвердил я, хотя был соблазн брякнуть такое, но это слишком, не поверит, врать надо так, как всю жизнь врем, правдоподобно. – Только те, кого маги изберут и назначат…
Он внимательно рассматривал разбросанные взрывом куски моего костяного панциря, изломанные иглы гребня, хотя, понимаю, уже смотрел, и не раз смотрел.
Брови то сходились над переносицей, то приподнимались на середину лба, наконец произнес с непонятным удовлетворением:
– Да, редкая живучесть. Мне хотелось бы рассчитывать на вашу помощь, когда я буду готов вернуть власть над городом.
Меня передернуло, я сказал после паузы:
– Вы же видите, от меня почти нет пользы.
– Когда полезли напролом, – уточнил он. – Но если бы знали, что небо закрыто?.. Молчите, я знаю, как бы вы поступили.
Я в самом деле подумал, что только идиот полезет грудью на копья, умный найдет, как пройти к цели другим путем.
– А вы уверены, – сказал я осторожно, – что удастся его свергнуть? Я почти бесполезен. Меня подстрелили, как мальчишки воробья. До сих пор корчусь от стыда. У него могут быть и другие… средства защиты.
Он отмахнулся.
– Это я нейтрализую. Главное – при захвате дворца. Там да, будет серьезно. Дополнительной защитой я вас обеспечу, не беспокойтесь. И с самим Гизеллом схлестнусь я. Вам придется сдерживать простой народ. Ну, тот, который все еще полагает, что для войны достаточно влезть в прочные доспехи и вооружиться длинным мечом… ха-ха!..
– Ха-ха, – подхихикнул и я, хотя, по моему мнению, вообще-то для войны как раз и достаточно крепких доспехов и длинного меча. Ну еще арбалет не помешает. – Но вам придется готовиться еще долго?
Он кивнул:
– Да, но у нас, магов, времени на все хватает. Как только буду готов, я позову.
– Как?
Улыбаясь, он приподнял над столом крохотную чешуйку. Чистенькая, уже отмытая или просто почищенная от засохшей крови, она блистает в слабом свете, как отлитая из чистейшего золота.
– Достаточно бросить ее в огонь. Вы ощутите и зов, и направление, откуда он идет.
– Гм, интересное свойство.
Он покачал головой.
– Не знали?
– Нет, – признался я.
Он кивнул.
– Впрочем, верно. Должны знать лишь то, что маги поручили. А поручили, как я понимаю, осмотреть береговую полосу и ряд ближайших городов, которые захватите в первые же дни после высадки.
– Верно, – пробормотал я. – Откуда все знаете?
Он отмахнулся.
– Это повторяется и повторяется. Века и тысячелетия. Это вам кажется, что всякий раз додумываетесь до чего-то нового. Впрочем, в этой мелочи могу даже помочь…
Он повел над столом ладонью, словно изображал волны. Посуда сдвинулась на край стола, на середину медленно опустилась, взявшись прямо из воздуха, старинная карта с выцветшим содержанием, обгрызенными и опаленными краями.
Маг снова повел ладонью. Серая и бесцветная, она очень медленно начала заполняться изображениями, наливаться цветом, а горы так и вообще приподнялись коричневыми бугорками. Я осторожно прикоснулся кончиками пальцев к тонкой голубой ниточке, ощутил холод и влагу, но когда убрал руку и посмотрел на ладонь, кожа все так же сухая и теплая.
– Работа Древних, – сказал он почтительно.
– Да уж, – пробормотал я. – Умели…
– Их мудрость была безграничной!
– Ну, – сказал я осторожно, – насчет безграничности…
– Сомневаетесь?
– Мудрые воздерживаются от войн, – уточнил я. – Во всяком случае, от таких… когда камня на камне. И эта карта теперь бесполезна.
Он долго с печалью всматривался в нее, руки уже начали было сворачивать ее в рулон, но дрогнули и замерли. Глаза расширились в изумлении.
– Что? – спросил я тревожно.
– Карта, – произнес он. – Карта меняется…
Голубые нити рек исчезали и появлялись в других местах, весь широкий лист мерцал зелеными пятнами, что появлялись в одних местах, исчезали в других, но постепенно зелени становилось меньше, а желтого цвета больше. Лицо магистра погрустнело, я деликатно промолчал. Войны не делают землю плодороднее и обильнее, хотя иногда по ней текут кровавые реки.
– Карта заметила вас, – произнес он потрясенно. – Вы уверены, что… не маг?
– Абсолютно, – заверил я. Хотел было перекреститься, но решил, что это чересчур. – Мы пошли другим путем, как сказал великий… вождь и учитель. И все еще идем, идем, идем. С тех пор, как послали. А карта… Что карта? Может быть, просто созрела. Или накопила заряд и включилась.
– Включилась?
– Восстановила силы, – объяснил я. – Бумаги тоже устают. Есть даже термин такой: усталость металла! А бумага еще слабее, думаю.
– Это пергамент, – уточнил он, – но, полагаю, вы правы, что вообще-то удивительно.
– Тем более! Теленок вырос, стал коровой. Не-е-ет, все проще! Вы просто рассматривали то, что изображено. А я вот не эстет, я воин-дракон, мне красоты до… пигасовской свечи, мне современная топография нужна. Вот карта и выдала данные на сегодня… Возможно, она может и другие расклады…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
