Жилец презрительно хмыкнул и почесал крепкое загорелое предплечье.
— Их было трое, — произнес он, опустив глаза. — Нас шестеро. Говорят, это нормальная пропорция. Из каждых четырех человек один — романтический дебил, типа честный и правильный, остальные — реально мыслящие люди… Здесь, на Золотой Планете, у нас с тобой вышло по-другому. Пятьдесят на пятьдесят. Я — реальный дядя, ты — правильный дурак. Но я в три раза тебя сильнее, так что если взять математику, расклад верный… Ты мне пытался рассказать про Соломона Грина… Короче, это был я. И летели мы не загадки научные разгадывать, а за товаром. Есть такая планетка, под названием Тереза, кто-то нашел на ней мох, выделяющий особую пыльцу… Если какой-нибудь художник этой пыльцой подышит, он тут же рисует гениальную картину. Или, допустим, композитор: занюхает дозу и бежит симфонию сочинять… А потом еще одну, и еще, и сочиняет, на одной дозе, около года, безостановочно. Упадет без сил, потом поспит, пожрет и опять творит… Через год умирает. Мгновенное кровоизлияние в мозг. Знающие люди называли пыльцу «креатив», или «Крошка Цахес», и продавали только творческим людям за большие деньги. Смертельный исход в ста случаях из ста. Не знаю, кто такой был этот «Цахес» и почему он «крошка», но покупатели в очередь стояли. Танцоры, архитекторы, режиссеры, поэты всякие… Знали, что умрут, а всё равно покупали и нюхали, чтоб гениальную поэму настрочить. Или кино снять сумасшедшее. И прославиться… Шедевр то есть для них был важнее собственной жизни. Вот как бывает…
Но нас это не касалось, у нас был оптовик, он заказал партию «Цахеса» и свой кораблик дал. Прилетаем — местечко тухлое, полумертвое, холодно, скучно, но товара набрали аж три килограмма. Метод сбора — старинный, меня на Патрии научили: раздеваешься догола, падаешь в мох и катаешься, а пыльца к телу прилипает. Весь покрылся, с ног до головы — бежишь на корабль, там с тебя соскребают это дело и сушат. Так что заказ мы собирали целый месяц. Сами, конечно, не притронулись, мы ж не поэты были, сам понимаешь, а деловые ребята…
В последний день, по старому обычаю, напились и решили на катере прогуляться. И вот в каком-то ущелье видим картину: черный диск, в три человеческих роста поперечником, торчит из камней. Вылез то ли при землетрясении, то ли еще по какой причине. Сразу поняли, что штука явно не отсюда. Планетка необитаема, животных нет, за исключением червяков, беспредельно примитивных, которые одной дыркой и жрут, и гадят… Посмотрели, потрогали — всё поняли. Кабель!
Сели думать, что делать. Три дурака — которые правильные — кричат: давайте ученым отдадим, в историю войдем, памятники нам поставят… То есть добывать смертельную пыльцу, барыжничать «Цахесом» они были готовы, а как увидели Разъем — сразу решили, что памятник важнее наживы. Поди пойми, что у человека в голове… В общем, закрыли мы их в грузовом отсеке, сели дальше думать. А каждый уже дотронулся! Каждого колбасит: один смеется, другой песенку поет, третий козлом скачет — цирк, а не бригада деловых… Понимаем, что взяли куш. Дальше мнения разделились: трое решили, что надо вернуться, сдать товар заказчику, получить деньги и потом уже лететь на Терезу конкретно за Кабелем. А трое других, более понятливые, говорят: к черту «Цахес» и заказчика тоже, дело пахнет миллиардами, грузим вещь, вырубаем связь и валим куда подальше. Вышли крупные разногласия, а когда мы их разрешили, нас осталось только четверо. Я причем уже тогда хотел иметь Фцо и выступал за то, чтобы и «Цахес» продать, и Кабель вывезти. Но меня переубедили. А кого не переубедили — тех распылили… Забрали находку и улетели. Очень далеко.
Нашли местечко, по соседству со Старой Землей, в системе Альфа Центавра, и закрепились на каком-то левом астероиде. У него не то что названия, даже номера не было. Кусок базальта, два километра на четыре. Смена дня и ночи — каждые восемь минут. Понемногу наладили дело. Засекретились по самое не могу. Клиентов отбирали тщательно, на каждого — подробное досье. Ну а после процедуры обычное обещание: начнешь болтать — разложим на атомы к чертям собачьим. Привозили только мужчин, потому что бабы все сдвинуты на теме омолаживающих технологий, и если какая из них после разряда помолодеет, она этого скрывать не будет, правильно? Она сразу к подругам побежит, хвалиться, и тогда вся наша секретность лопнет, как шарик надувной… Хотя на бабах мы бы, конечно, больше заработали… В общем, привозим только солидную клиентуру. Пожилых бизнесменов. Цену держим ломовую. Сами тоже пользуемся. Разбогатели.
Проходит время — один из нас умирает. Обширный инфаркт в момент перехода импульса. Наняли ученого, академика с Империала, уплатили огромную сумму за консультацию и еще столько же за молчание. Привез академик пять тонн аппаратуры, стал колдовать. Возился месяц, потом говорит: ничего не понимаю, надо еще пять тонн техники. Но ваша штука — действительно транслятор, она подпитывает силой любой живой организм, а измерить эту силу и энергию я не могу, приборы не выдерживают. Из чего, говорит, заключаю, что сила превышает все мыслимые пределы. Причем напряжение силового поля имеет значительные перепады, и друг ваш покойный, наверное, подошел к артефакту в момент скачка нагрузки…
Много чего наговорил тот гриб ученый. Графики нарисовал, синусоиды какие-то, амплитуды, формул накорябал — целую тетрадку… Мы ничего не поняли, но на всякий случай кивнули. И еще, сказал академик, знайте, что все вы умрете в ближайшие два-три года. Однажды дотронетесь — и всё, абзац. Разрыв аорты, уяснили? Человеческое тело не приспособлено к таким стрессам. Чем чаще будете заряжаться, тем быстрей подохнете… Еще сказал, что форма диска идеальна, размер окружности выдержан с точностью до сотых долей микрона, а возраст — не менее пятидесяти тысяч лет. То есть тот, кто его создал, умеет такое, чего люди не умеют и еще долго не научатся…
Наладили мы академика домой. Причем, что интересно, сам он трогать Кабель отказался в резкой форме. Мне, говорит, этого не надо, в стариковской жизни свои преимущества… Синдром Мафусаила. Один из наших хотел порешить деда, чтоб не разболтал, — но я не позволил. Тот дед был из правильных, по глазам видно, дал слово — будет держать, а пытать его никто не будет, слишком уважаемый, таких даже КЭР не трогает… Улетел академик вместе со своими умными приборами, а я стал думать, что делать дальше. Денег — море, но душа неспокойна. Да и скучно. У нас как было заведено: двое в миру работают, клиентов ищут, третий на астероиде сидит, зевает, стережет вещицу, потом меняемся. И если наступала моя очередь дежурить — я с тоски подыхал. Не мое это, сидеть на месте не умею с детства. А кроме того, чуял розовым мясом — скоро что-то будет. Позвал я двух других и говорю: всё, парни, выхожу из доли. Разъем — ваш, а я соскакиваю. Об одном прошу: если вдруг появлюсь и захочу получить заряд, сделайте скидку. Я всё точно рассчитал: они жадные были оба и отпустили меня без проблем. Хотя могли и завалить, на всякий случай…
Первый умер спустя год, второй пропал без вести, скорее всего — тоже умер. Когда я туда вернулся, через шесть лет, в нашем схроне никого не было, а на Разъеме — слой пыли в полметра… Так эта вещь досталась мне в полное владение. Но налаживать бизнес я не стал. Одному такое хлопотное дело не провернуть, а кого-то еще брать в дело — опасно. Не посмотрят, что авторитет, в спину выстрелят — и всё: был Жилец, а теперь нет, как не было. Я вложился в казино, тогда 3D-рулетка как раз в моду входила… За два года сделал полтора миллиарда, но потом потерял осторожность, повздорил с одним крупным дядей, а это был такой дядя… В общем, чтоб к нему в кабинет попасть, надо было пятерым референтам по миллиону в карман положить, а потом еще полгода ждать очереди. И дядя меня поимел. По полной программе. Пришлось все деньги отдать и казино тоже, и на дно залечь, надолго. Я повзрослел, людям доверять перестал, да и времена изменились. Дикий Космос освоили, порядок навели, на всех трассах сверхскоростные патрули, на каждой планете администрация, вооруженное самоуправление, всё строго, не с той стороны подлетишь — сожгут на глиссаде без лишних разговоров. Сам я не пилот, таланта нет, и мне, чтоб до того астероида добраться, надо было нанимать надежного капитана, платить ему по полной программе, а шлюзование на каждой перевалочной базе стоило столько, что два раза заплатишь, а на третий раз уже тебе и Кабель не нужен. Так я жил. Раз в пять лет накоплю денег, найду капитана приличного — слетаю, дотронусь, чтоб молодость вспомнить. Добавь сюда еще риск: потратить два миллиона, лететь к черту на рога, положить ладонь на Разъем — и помереть от инфаркта? Глупо, согласись. Но всё равно летал регулярно. Это нельзя забыть, сам знаешь. Тот Разъем был лучше, чем наш с тобой. Наш кубик ракушками оброс, чтоб их медным ножичком отскрести, надо год сидеть и нырять каждый день, а тот диск был голый, чистый, мизинцем тронешь — и отпрыгиваешь: сила такая, что глаза на лоб лезут. Конечно, тут явно не обошлось без Дальней Родни, это их техника… И я, хоть не академик, думаю так, что Разъемы разбросаны по всей Галактике с определенной целью. Например, чтоб стимулировать развитие живых организмов. Не разумных существ, а именно жизни как таковой. Может быть, Родня через этот Кабель управляет всей жизнью, какая только есть: от бактерий до нас, грешных… Где жизни нет или ее мало, туда они свой Кабель тянут и качают силу…
