— С радостью.
Я беру для неё бокал красного вина и начинаю вместе с ней обходить комнату, сообщая о своём присутствии. После заголовков о событиях этой недели очень важно поддерживать видимость нормальности. Герой пал несколько дней назад, поэтому я не утруждаю себя тем, чтобы поделиться с ней некоторыми новостями. Эта история взорвала газеты, и даже я не смог избежать публикации фотографий.
На вечере Кейтлин открывает для меня нового человека. Она женщина в ярко-алом платье, утончённая, сексуальная и сдержанная. Я едва ли вижу ту девушку, которую похитил несколько месяцев назад. Даже не знаю, как чувствовать себя в данном случае. В основном она спокойная, с улыбкой на лице, кивает, когда это нужно, но я замечаю, как её кулачки сжимаются и разжимаются. Во время разговора с двумя другими парами мне всё же удаётся удержать её в своей руке. Она моргает и поднимает глаза на меня, я переплетаю наши пальцы. Её рот приоткрывается, и она сжимает мою ладонь. Я хочу знать, как это будет: поцеловать её и доказать, что она моя, перед всем этими людьми.
Я отрываю от неё взгляд только после того, как слышу в разговоре упоминание имени Героя. Майор и его жена присоединились к разговору, поэтому я наклоняюсь к Кейтлин и произношу на ухо:
— Принесёшь нам ещё напитков?
Она кивает и уходит с моим бокалом.
Майор качает головой во время разговора с мужчиной, стоящим рядом со мной.
— Я знаю столько же, сколько и вы. Никто и не подозревал, что он был больше, чем самостоятельный тренированный боец или солдат, ну или что-то в этом роде. Шеф Стронг работает двадцать пять часов в сутки, пытаясь найти ответы.
— Мы были в шоке, — говорит одна из женщин. — Брайан утверждает, что это что-то внеземное, но я уверена, что это звучит абсурдно.
— В любом случае это всё не к добру, — продолжает майор. — Последнюю неделю мы получаем звонки от встревоженных жителей. Я даже не знаю, с какой силой нам приходится иметь дело. Пусть всем этим занимается ФБР.
Его жена пожимает плечами.
— А что, если однажды он пойдёт против нас? Вы можете это представить: человек, которого нельзя убить? Я действительно надеюсь, что он просто исчез и оставил нас в покое. Как ты думаешь, Кельвин?
Я медлю с ответом, кое-что привлекает моё внимание в другом конце комнаты.
— Думаю, в словах Брайана есть рациональное зерно, — отвечаю я ей. — Пришельцы найдут нас — это лишь дело времени. Прошу прощения.
Отхожу от группы и высматриваю Кейтлин, которая принимает два напитка от бармена. Человек, которого я не узнаю, постоянно ей улыбается. У меня нет привычки слушать разговоры людей в основном потому, что они не стоят внимания. Но в данном случае я внимателен как никогда, потому что он наклоняется и говорит:
— Вы выглядите знакомой, — произносит он, — но я не могу понять откуда. Я видел вас на таких приёмах ранее?
Кейтлин осматривается по сторонам так быстро, что это почти неуловимо.
— Я впервые на таком приёме. В роли гостя.
— С кем?
— С Кельвином Пэришем.
— Ага. Я не знал, что он придёт с гостьей.
— Что вы имеете в виду?
— Он никогда никого не приводит на такие приёмы, — мужчина улыбается и шепчет громче. — Он слегка напряжён, если вы не заметили.
Она улыбается и смотрит в пол, но чётко и громко отвечает, вероятно, чтобы услышал и я:
— Оу, я заметила.
— Роб, — говорит он, протягивая свою руку.
Она мгновение колеблется, а в её глазах неоспоримый страх. Я могу различить её вновь появившуюся тревогу, которая борется с врождённой вежливостью. То, что её пугает чужой человек, не удивляет меня.
— Мне лучше отнести это Кельвину.
— Оу, да ладно, поболтайте со мной минутку. Вы единственная в комнате, кому нет тридцати. Как вас зовут?
— Кейтлин.
— Приятно познакомиться, Кейтлин, — он кивает головой. — Вы кажетесь мне очень молодой для таких мероприятий. И слишком красивой.
Она хмурится, снова смотрит в пол и слегка улыбается. Замечаю, что её улыбка излучает тепло, даже если она адресована не мне. Мне начинает казаться, что я так далеко от неё, а этот мужчина так близко.
— Спасибо, — отвечает она.
Пауза в разговоре затягивается, и Кейтлин поднимает глаза, чтобы снова встретиться с ним взглядом. Он хмурит брови, изучая её. Что-то в его взгляде буквально вытаскивает меня из тени на яркий свет.
— Подождите. Думаю, что я узнал вас, — произносит он. — Не вы ли та девушка, которую похитили?
Её глаза резко распахиваются:
— Что?
— Я видел листовки в центре с вашим фото.
— Моим фото?
— Это вы? — спрашивает он. — Вы та девушка?
Я приближаюсь к ней с бешено колотящимся сердцем, едва сдерживаясь, чтобы не врезать кулаком ему в челюсть.
— Нет, — отвечает она, и я почти замираю на месте. — Это кто-то другой.
— Чёрт, с вами всё в порядке? Вы не очень хорошо выглядите, — он прикасается к её руке. Если я отреагирую так, как хочу, то привлеку к себе ненужное внимание. — Мне позвать кого-нибудь?
— Кейтлин.
Она оборачивается на мой голос и неожиданно прижимается к моей груди. Мои руки инстинктивно обвивают её дрожащие плечи.
— Есть проблемы? — спрашиваю я парня.
— Простите, нет…
— Что ты ей сказал?
— Я думал… Простите. Ничего.
— Ты явно огорчил мою девушку. Назови хотя бы одну причину, из-за которой мне не стоит вышвыривать тебя отсюда?
— Прошу прощения, мистер Пэриш. Это была ошибка.
Я склоняюсь над ней и пристально смотрю на него.
— Держись подальше. Она со мной, это понятно?
Пальцы Кейтлин впиваются в мою рубашку, а я наблюдаю, как он уходит.
— Шш, — шепчу я в её волосы. — Всё в порядке, воробушек. Я здесь.
— Листовки? — шепчет она.
— Фрида, думаю. Она единственный человек, до сих пор ищущий тебя.
— О Боже, — произносит она возле моей груди. — Бедная Фрида.
Я закатываю глаза:
— Да. Бедная Фрида.
Она всё ещё держится за меня руками, и я, блядь, люблю это. Люблю то, что в этот момент она нуждается во мне. Сейчас я её утешение. Хороший Кельвин для неё. Пользуюсь моментом и поглаживаю Кейтлин по спине, пробираясь рукой к её шее. Осторожно целую её в макушку, боясь повредить причёску.
Сначала она не отвечает. И мы стоим так, но она начинает говорить.
— Ты назвал меня своей девушкой.
— Я знаю.
Наконец-то она поднимает на меня глаза, и наши взгляды пересекаются.
— Прости за сегодняшнее утро, — произносит она. — Я знаю, что ты пытался.
— Ты подтолкнула меня. Хотела, чтобы я потерял контроль.
— Даже когда я узнала о Герое, о тебе… Я чувствовала себя немой. Другой. Всё перевернулось с ног на голову.
С каждым произнесённым словом её взгляд становится тёплым и живым. Именно так она смотрела на меня в офисе, словно любила собственным странным способом. Взгляд, который я иногда замечал, но не видел ни разу после того, как она узнала правду.
Не могу сопротивляться. Она мой магнит, и у меня, как у мужчины, нет шансов. Опускаю голову, желая захватить её дрожащую и умоляющую меня нижнюю губу. Продолжая делать то, что делаю, и оставаясь собой, я всегда буду готов к этому. Но именно из-за того, кем я являюсь, она отталкивает меня.
— Не могу, — произносит она, а я стою с открытым ртом и пустыми руками. — Это не мы. Я не хочу тебя. И не люблю тебя. И что бы это ни было, я не смогу этого сделать.
ГЛАВА 50.
Кельвин.
Моё последнее обещание — отпустить Кейтлин, но то, чего она не знает, не может ей навредить. Я прислоняюсь к кирпичной стене, с нетерпением ожидая остановки чёрной машины. Кейтлин выходит из неё только с маленькой вязаной сумкой.
Норман следует за ней следом, наблюдая, как она ставит сумку на крыльцо у своей квартиры. Мимо них, ничего не подозревая, проходят люди. То, как она смотрит на Нормана, заставляет моё горло сжаться. Всё, что я получил в машине по дороге домой после приёма, — это безразличие и отсутствие какого-либо объяснения.
— Не знаю, что сказать, — обращается она к Норману. — Кажется неправильным сказать вам «спасибо» или «я буду скучать», но это действительно то, что мне хотелось бы сказать.
Он кивает, и я уверен, что у этого старого сентиментального мужчина на глазах выступают слёзы.
— Я хочу, чтобы вы знали, что если вам что-нибудь понадобится, то можете прийти ко мне.
Они обнимаются, и она целует его в щёку. Потом Норман уходит, оставляя её в одиночестве. Он не провожает её наверх, поэтому я понимаю, что моё присутствие раскрыто. Она приближается ко входу в здание и нажимает на кнопку звонка с номером своей квартиры, после чего из домофона звучит голос.
— Да, — но Кейтлин молча смотрит. — Алло?
— Фрида? — сердце пропускает удар. — Это я. Кэт.
Я понимаю, что задерживаю дыхание, но Фрида наконец-то отвечает.
— Я… Я сейчас же спущусь.
Кейтлин вздыхает и закрывает глаза. Я пытаюсь напомнить себе, что это правильный выход. Мне хочется перебежать улицу и заключить её в свои объятья, сдавить в своих руках и напомнить ей, что я не только плохое воспоминание, но и настоящий человек, которому она нужна и который больше не представляет своей жизни без неё.
