— Кто твоя невеста, господин? — спросили мы.
— Новенькая, которая только что появилась в харчевне. Я сразу подошел к ней и предложил сперва жилье во втором ярусе, потом продвижение вверх. Еще я подарил ей ожерелье, и она сразу согласилась. Ступайте работать. Я сделаю так, что вам прибавят жалованья на «кувшин».
— Я хочу забрать свое жалованье и уйти, — вдруг сказал Абад, хотя об этом мы ни разу не говорили.
— Успокойся. Не надо тебе уходить.
— Я хочу забрать свое жалованье и уйти, — повторил он. — Там уже много набралось.
— Тебе не приходило в голову, что между Другой Башней и Новой Башней есть деловые связи? — спросил Элиав.
— Мы это знаем, господин, — ответил за Абада Гамид. — Уж это мы точно знаем!
— Когда вы перебежали сюда с почтенным наставником — их еще не было. Но теперь они появились и крепнут. Храм Тиамат мог выкупить у Зубастого таблички с вашими договорами, парни. Представьте себе, что это произошло.
Мы задумались. Поединок лжи и правды мы еще могли вообразить, но поединок, в котором ложь против лжи, нас пугал. Ведь нам сказали, что таблички с договорами той ночью были вывезены из хранилища, и мы поверили. А теперь Элиав говорит, что они всё еще у Зубастого. Скорее всего, он лжет, чтобы привести нас к покорности. Но, выходит, и тогда нам лгали?
— Значит, мы должны отработать на строительстве Новой Башни девять с половиной лет? — спросил Тахмад.
— Выходит, так. Но вы с сегодняшнего дня будете получать на «кувшин» больше.
— Что можно купить на «кувшин»?! — закричали мы. — Только половину «деревянной» лепешки!
— Я что-нибудь придумаю, идите!
И мы пошли.
Бешеный Пес спокойно ждал нас.
— Ну, убедились? — спросил он. — Ладно, не расстраивайтесь. Мы поладим. Вечером, когда поставите тачки в сарай, приходите в храм Тиамат на общее моление.
— Мы не хотим молиться Тиамат, — сказал Тахмад.
— Вы не хотите признать единственную правду в мире обмана?
Мы переглянулись и взялись за тачки. Мы погнали их к глиняной куче, но неторопливо. Но у кучи уже стояли другие парни с тачками — те, из Нашей Башни, и мы остановились.
— Вот если бы поставить что-то на пути сверху вниз, от больших денег — к нам, — задумчиво сказал Тахмад. — Может, обмана было бы меньше.
— Есть и другой способ, — ответил Гамид.
— Какой?
— Я как раз думаю о нем. Придумаю — скажу.
— Что ты можешь придумать? Ведь мы умеем только гонять тачки, — горестно сказал Левад. — Мы не разбираемся в числах и мы боимся больших денег…
— Нет, нет! — закричал Гамид. — Вы сами не знаете, на что вы способны! Вы сильнее, чем им кажется! Пусть они строят башни, и торгуют, и делают из денег деньги, а мы, а мы!..
— Что — мы?
— Увидите, — вдруг успокоившись, ответил он. — Идем трудиться, Субат-Телль. Пока нас еще в чем-нибудь не обманули…
Днем я рассказал хозяину, что его обещание осталось неисполненным.
— А разве я тебе что-то обещал, мой осленочек?
— Да, что мы станем в Новой Башне большими людьми.
— Ну и где Новая Башня? Пока у нас есть только полтора яруса. Подожди, она вырастет очень быстро. А пока вот тебе «нога», угости братьев пивом!
В норе, ожидая, пока хозяин кончит ругаться с каменщиками, я задержал идущего мимо Гамида.
— Ты ведь что-то придумал, — сказал я. — Что бы это ни было — я с тобой.
— Я так и думал. Слушай, мы будем караулить возле счетного устройства Самариаха. Рано или поздно там появится эта женщина.
— И мы ее убьем? И с ее смертью прекратится весь обман? Ты слишком высокого мнения о храмовой развратнице, Гамид.
— Я знаю ей цену, Вагад. Не она мне нужна.
— А кто же?
— Настоящие виновники наших бед. Она поможет до них добраться.
— Деньги, что ли?
— Похож ли я на человека, который будет воевать с деньгами? Может, ты хочешь, чтобы о безумцах говорили: он из людей Субат-Телля, которые рассердились на деньги и пошли их убивать?
Я невольно рассмеялся.
Бешеный Пес сдержал слово. Он не подгонял нас и даже поспорил из-за нас с подрядчиком каменщиков. Но он не слишком утруждал себя, а в середине дня вообще пропал.
— Вот человек, который будет получать хорошие деньги за безделье, — проворчал Тахмад.
— Безделье — хорошее ремесло, если вовремя нацепить на себя шапку с крокодильими челюстями, — заметил Левад. — И ведь всех их храм пристроит на такие места, где можно мало работать и копить силы для вечерней молитвы Тиамат.
— Какой демон занес нас на земли храма Тиамат? — спросил Гугуд. — Вагад, не знаешь ли ты? Твой бесноватый хозяин мог строить Новую Башню только под чешуйчатым покровом Тиамат, сшитым из драконьей шкуры? Другого места в мире не нашлось?
— Тебе кто про шкуру сказал? — удивились мы.
— Человек-Скорпион.
— Ты что, ходил к этому войску молиться?
— Он меня зазвал. Ничего, и даже не слишком долго. В храме Асторет вчетверо дольше стоишь. А Человек-Рыба вообще такое объяснил!.. Я ушам не поверил!
— Не надо, не надо! — закричали мы. — И без Человека-Рыбы тошно!
— Да ну вас, — ответил Гугуд. — Я понял одно — всё это слишком близко к демонам. Больше не пойду.
Вечером я встретился с Лиш. Она была печальна — за ней стал увиваться Человек-Змей. Чтобы понравиться Лиш, он пришел в своей лучшей шапке со змеиными головами, и только чудо спасло его от горящей головни, пролетевшей в одном пальце от лица. Человек-Змей обругал Лиш и сказал, что она дорого заплатит за такое обхождение.
— Давай скорее поженимся! — попросила Лиш. — Реш тоже очень хочет замуж! Договорись наконец со своим хозяином! Нам сгодится и самый скромный обряд, и подарков нам не надо, ничего не надо — лишь бы все знали, что мы замужем! Придумай что-нибудь!
— Я обязательно придумаю, — пообещал я.
Когда стемнело, мы собрались возле дома со счетным устройством.
— Будем караулить попарно, — сказал Гамид. — Вернее, так — я сам буду выходить каждый вечер, а вы по очереди.
— Что ты хочешь там увидеть? — спросил Тахмад.
— То, что принесет нам удачу. Только не задавайте вопросов. Мы же братья. Вы можете просто взять и поверить брату?
— Можем, — сказали мы, — хотя доверчивость до сих пор приносила нам только вред.
Как он сказал, так и сделал. После наступления темноты и вплоть до полуночи он наблюдал за этим проклятым домом сперва из-за харчевни, потом из-за кучи кирпича, которую поставили поближе к воротам. И чем бесполезнее казалось нам это бестолковое сидение за кучей, тем тверже он отвечал нам: осталось совсем немного!
— Не ждешь ли ты, чтобы Мардук сверху ударил в этот дом молнией? — спросили как-то мы.
— Я жду знака, который даст Мардук, — загадочно ответил он.
И вот однажды, когда мы с ним, поглядывая на двери дома, развлекались игрой в пальцы, он прислушался и сказал:
— Сегодня что-то будет.
— Почему ты так решил?
— А ты послушай.
Я сидел и слушал, пока не надоело.
— Не понял? — спросил Гамид. — Крестовина скрипит.
— Ну и что?
— А обычно в это время ослы уже выпряжены и отдыхают. Там кого-то ждут, чтобы показать, как работает устройство.
— А может, в нем что-то сломалось, и его чинят, — возразил я, чем очень огорчил Гамида.
Но прав оказался он.
Помощник Евера стал выбегать на крыльцо со светильником и подавать им знаки — поднимать вверх и вниз, отводить в сторону, словно хотел кого-то приманить и встретить. Вообще помощников у него было трое: тот, которого мы уже запомнили, пришедший из Другой Башни, и двое молодых. Кто-то даже говорил, что один из резчиков по дереву уговорился с ним и остался в доме счетного устройства. Но нас это не касалось, и мы вопросов не задавали.
Было уже заполночь, и я клевал носом, когда Гамид толкнул меня.
— Слышишь? — спросил он.
— Ага, скрипит… — пробормотал я.
— Копыта по камню простучали, дурень…
На крыльцо вышел человек со светильником, и мы увидели, как спешиваются два всадника, один — высокий плечистый мужчина, другой — малого роста, с головой, обмотанной тонким покрывалом. Они поднялись по ступеням, и стали видны лица.
— Это Таш, — прошептал я.
— Ну и что? — спросил он.
— Но это же Таш!
— Тихо. Не она мне нужна. Тихо…
Я не узнавал Гамида. Он был спокоен так, словно совсем недавно не охотился за этой женщиной с ножом.
— Хорошо, что она приехала. Значит, в Другой Башне разумные уже знают про наше счетное устройство и про его успехи…
— Но она же в этом ничего не смыслит. Она — женщина…
— Ей и не надо смыслить. Ее прислал Авенир — договориться…
— О чем?
— Потом скажу. Видно, у нас тут очень хорошее устройство, если Авениру хочется узнать о нем побольше. И Евер Сати — настоящий разумный…
— Ну и что?
