– Грузины сбили несколько наших самолетов! – внезапно донесся до Лены голос одной из ее соседок. Она приподнялась на локте и посмотрела на говорившую женщину.
– Ой, да ничего удивительного! – откомментировала вторая. – При том, что творится у нас в армии…
Лена позвала Димку, поднялась со своего одеяла и стала собирать вещи.
– Куда же вы? Здесь так хорошо! – недоуменно спросила ее одна из мамаш.
Димка опять отчаянно заревел и, как Лена ни пыталась его умаслить и успокоить, ныл и капризничал всю дорогу.
Вечер тоже не принес никакого утешения. Валерий молчал, телефон его был выключен. Сведения по всем каналам передавались одни и те же – самые неутешительные. В Осетии шли настоящие бои, большинство зарубежных стран Россию за вмешательство осуждало.
– Весь мир опять на нас ополчился, – сокрушалась Ленина мать. – Еще, не дай бог, Франция разорвет с нами дипломатические отношения и Машу к вам на свадьбу не пустят, – между старшими женщинами в семье было решено, что Мари должна обязательно приехать в Москву на Ленину свадьбу. Лена сама пока от разговоров на эту тему уклонялась, но и не протестовала. Она даже и нарядом своим свадебным всерьез озабочена не была. Не было у нее в душе никакого особенного подъема, какой бывает у невест. Не было и настроения. Если бы не родственники, Лена вообще бы предпочла расписаться по-тихому в будний день.
После того как никаких вестей не пришло ни назавтра, ни на послезавтра, Лена и мать решили одновременно ехать, связываться с командиром Валериной части. Но куда нужно было ехать, Лена не знала.
– Ты ведь была там в гостях? Там, где военный городок, там и часть.
– Найду, – Лена стала собираться. – Язык до Киева доведет. Только вот как быть с Димкой?
– Я возьму его с собой на работу, – сказала мать. Димка согласился, потому что после работы ему был обещан поход в игрушечный магазин и прогулочная поездка на трамвае, которого он еще никогда в жизни не видел.
Военный городок Лена нашла без особых проблем – несколько раз они приезжали туда с Валерием на машине.
– Как мне найти командира части? – наивно спросила она у первого же встреченного ей мужчины в военной форме.
– А зачем он вам?
– Разыскиваю своего родственника, – просто ответила она, и ей объяснили, где можно заказать пропуск. Она обрадовалась и побежала к внутренней проходной – довольно большому зданию, территория за которым была огорожена, но тут ее ждала неудача. Как выяснилось, командир был в Москве и, как ей объяснили, ждать его было бесполезно: уже сутки он метался по разным совещаниям из Генштаба в Министерство обороны.
– Как же мне найти своего родственника? – спросила она у дежурного офицера.
– Кого вы ищете?
Она назвала фамилию Валерия, его звание. Офицер посмотрел на нее внимательно. Она могла бы поклясться, что он знает Валерия, но не хочет ей ничего говорить.
– Поезжайте домой. Вам позвонят.
– Но вы хоть можете мне сказать, где он?
– Нет, не могу. Я не знаю. – И офицер стал заполнять не относящиеся к ней какие-то бумаги.
Она поняла, что ничего здесь не добьется. Она не знала, что ей делать. Сидеть дальше в бюро пропусков было бесполезно. Перед ней, в ее спокойной, ясной до этого жизни, выросла какая-то страшная, огромная стена, которую она не могла прошибить. Лена почувствовала себя невероятно маленькой, просто микроскопической. Ей захотелось бежать в свой теплый, домашний мир, в котором были она и мать. Но теперь в этом мире с ней оказался и маленький Димка.
Время было уже около часа дня. Солнце, отыгрываясь за прохладный июнь и дождливый август, жарило, как сумасшедшее. Наверное, в учреждениях наступил обеденный перерыв. С расположенного чуть в стороне от автобусной остановки рынка распаренные женщины тащили сумки с продуктами.
– Буду здесь жить, так же буду таскать, – подумала Лена без страха и без раздражения. Она стояла на остановке и думала, куда идти дальше. Автобус в Москву только что ушел, а до отхода следующего было еще сорок минут. Нарядная женщина, с достоинством несущая дородное тело к черной, блестящей машине, проходя мимо остановки, мельком взглянула на Лену. Однако поверхностный ее взгляд, случайно остановившись на Лене, через мгновение стал изучающе внимательным.
– А, девочка, это ты! – сказала женщина, останавливаясь возле Лены. – Как раз я хотела с тобой поговорить, но все как-то не представлялось случая. А сейчас прямо по пословице – на ловца и зверь бежит.
Лена тоже узнала женщину. Это как раз была жена командира, которая тогда в гостях Лене покровительствовала.
– Только вот, честно тебе скажу, забыла я, как твое имя, девочка.
– Елена.
– Да, теперь вспомнила. Ты уж не сердись, что забыла.
– Я не сержусь.
– А меня зовут Наталья Васильевна. – Женщина с хитрецой посмотрела на Лену. – Это на всякий случай, если ты вдруг тоже не очень хорошо помнишь имена.
Лена обрадовалась этой встрече. Вот у кого она узнает что-то о Валерии. Наталья Васильевна – женщина из тех, кто как раз может быть при муже серым кардиналом.
– Ты ведь теперь в городке нашем живешь? – Командирша будто все-таки сомневалась, стоит ли сейчас заводить с Леной разговор.
– Нет еще. – Даже если эта дама сама и не знает, где сейчас находится Валерий, она должна помочь Лене выйти на командира.
– А почему тянешь?
Лена прикинулась наивной овечкой:
– Так ведь Валерию квартиру не дают, а мне отсюда на работу далеко ездить.
– Понятно, – усмехнулась жена командира.
– А вы не знаете, где Валерий? – вдруг отбросив всякую хитрость, спросила Лена. – Уже почти двое суток от него нет никаких вестей…
Жена командира выгнула одну бровь, подумала и предложила:
– Знаешь что? Поедем-ка ко мне. Автобус твой придет еще не скоро, а мы с тобой вдвоем по такой жаре хоть чаю зеленого попьем! – Наталья Васильевна достала из сумки ключи от машины, открыла дверцу и поманила Лену. И Лена беспрекословно пошла за ней, хотя сама ситуация ей претила. Почему о своем женихе она должна узнавать каким-то окольным путем?
Сама бы Лена ни за что не нашла среди довольно большого комплекса недавно выстроенных домов тот дом, в котором она была в гостях у командира вместе с Валерием. Но они с Натальей быстро и с комфортом доехали до места, выгрузились из авто и поднялись на нужный этаж.
– Входи! – хозяйка широко распахнула перед Леной дверь. Пестрый котенок, котрого прошлый раз Лена не видела, вышел навстречу им в коридор и уселся в большом луче солнечного света.
– Недавно купили. Редкая порода, – Наталья с гордостью продемонстрировала котенка.
– У меня во Франции живет тетя, – неизвестно зачем произнесла Лена, – так у нее есть маленькая собачка. Они с ней ходят гулять прямо в кусты около Эйфелевой башни.
Хозяйка недоверчиво поморщилась:
– Неужели прямо к Эйфелевой башне?
– Да.
– Ну, проходи в кухню. Будем по-домашнему.
Лена сняла в коридоре босоножки, прошлепала в кухню, огляделась. Кухня была просторной, роскошной: итальянский гарнитур со вставками из цветного стекла, встроенная техника, занавеси на окнах с кистями, яркие растения на подоконниках и на полу – как она этого всего не заметила в тот, первый свой визит? По сравнению с этим благополучием скромная кухонька Мари с пластмассовым гарнитуром показалась бы кукольной, а просторный дом Катрин – бедным. Впрочем, Лена к роскоши была равнодушна. Наталья, проследив за ее взглядом, усмехнулась:
– Вот послужишь со своим Валерием тридцать лет, попереезжаешь с ним с места на место – и у тебя будет такая же. Хотя, – тут она снова и, как показалось Лене, не по-доброму усмехнулась, – сейчас многие службу заканчивают пораньше. – Она надела передник прямо на свой нарядный костюм и стала возиться с чайником.
– Вы ведь мне скажете, где Валерий?
Наталья Васильевна невозмутимо заварила жасминовый чай, расставила чашки, достала варенье, булочки, мед, уселась за стол. Взглядом приказала Лене:
– Садись!
У Лены задрожали губы.
– По крайней мере, он… жив? – Ей страшно хотелось взять эту даму за кружевные лацканы костюма и как следует потрясти.
– Фу, какая жара! – Командирша промокнула «поплывшие» ресницы, закинула назад вспотевшие у лба волосы. – Успокойся, он жив. Летает. Все в порядке.
– Тогда почему мне никто не скажет, где он? – Лена смотрела женщине прямо в лицо и видела ясно каждую деталь: и моршинки на набрякшей от жары переносице, и наполовину стершуюся о край чашки помаду, и некрасивую большую родинку сбоку на шее, старательно спрятанную за воротником.
– Сама-то не догадалась? Твой Валерий там. – Наталья, отдуваясь, поставила фарфоровую чашку на стол.
– Там – это в Осетии? – переспросила Лена. Конечно, она давно уже предполагала это. – Но как же это так? Как он может там воевать? Ведь никакой войны у нас объявлено не было?
– В Афганистане была объявлена, ну и что? Легче от этого было тем, кто получил оттуда запаянные гробы? – сказала, обмахиваясь, командирша. – Какая тебе разница, объявлена – не объявлена? Мы выполняем там свой интернациональный долг.
