…Он тогда прилетел на «Веселую» на очередную встречу. Как Кузнецов и рассчитывал, император Дарксании оказался мудрым разумным. Впрочем, управлять такой державой глупец бы просто не смог. Утряся все вопросы, втихую переоделся и выбрался в жилые сектора станции. Просто побродить, отдохнуть, развеяться от бешеного ритма последнего времени. Ненароком забрел в сектора нищих, там, где осели бродяги, беженцы, нищие. Словом, те, кто оказался по разным причинам за бортом жизни. Запахи канализации, просачивающиеся из изношенных коммуникаций, моргающие светильники освещения. Честно говоря, тогда он заплутал, оказавшись в совершенно безлюдных коридорах, носивших следы запущенности. Услышав голоса, поспешил на их звук, чтобы выяснить, как ему выбраться в обжитые места станции. Увы. Эта встреча не сулила человеку ничего хорошего, будь он аборигеном, но для него никакой опасности не было. Равных бойцов среди местных обитателей не было, да и в случае чего по сигналу маяка тревожная группа прибыла бы на место в читанные минуты. Так что Кузнецов рискнул, и вышел в тупик, где группа потрепанных личностей зажала в углу двоих… В первый момент человек не поверил своим глазам — перед ним были две молоденькие дарки. Вряд ли старше шестнадцати-семнадцати лет, причем если одна из них защищала первую, выставив перед собой мономолекулярный изогнутый клинок, то вторая крепко прижимала к себе завернутого в какие то тряпки ребенка… Разбор полетов закончился за секунды, после чего Сашка и дарксанки поспешно удалились от места, где осталось шесть трупов со всей возможной скоростью. И лишь выбравшись, наконец, в более оживленное место, остановились, тяжело дыша. Ну, это девчонки. А он был свеж и спокоен. До того момента, пока не поинтересовался, какого… Демона, она забрались в столь отдаленные от империи места. Ответ его, попросту говоря, шокировал — девочек банально подставили. Ушлый посредник пообещал свести их с его кланом. Для чего? От того, что Александр услышал, ему захотелось загнуть многоэтажную матерную конструкцию. Ребенок, бывший на руках девочки постарше был дочерью одного из ребят-саури. Вторая девушка же помогла сбежать юной матери, не желающей отдавать свое дитя на эксперименты. Не раздумывая ни секунды, Кузнецов вызвал боевую группу, и когда те явились, приказал доставить обеих дарк на корабль, причем беречь пуще своего глаза. Словом, когда все парни явились к нему, юная мамочка без раздумий ткнула пальцем в Арраха. А генетическая проба все подтвердила. К чести саури, тот без всяких сомнений признал отцовство, а спустя пару месяцев, когда мамочка немного окрепла от ранних родов и скитаний, женился на той. И в пункты торговли технологиями в качестве оплаты прибавился еще один… Впрочем, клан рос быстро, принимая новичков, хотя костяк, естественно, составляли саури и он. Но больше всего Александр поразился, когда в один из дней на «Веселую» прибыл целый клан дарков во главе с Антанариэль, выразивший желание принести ему клятву, как своему вождю. К тому времени род Ваатариэль несмотря на успех миссии был почти уничтожен морально и экономически, поэтому и решился на подобный шаг. Потом были и другие, хотя император Дарксании и выразил ему свое «фи». Пришлось подкинуть кое-что из закрытого списка. А заодно предложить хитрому дарку отдать клану лишних сыновей и дочерей из многочисленных родов империи. В то, что новенькие предадут, Кузнецов не боялся. Клятва новому владыке держала дарков в повиновении лучше любых других ограничений. Уж таков был заведенный среди темнокожих уклад жизни. Они редко клялись, но если делали это, то нарушить клятву для них было равнозначно смерти…
— Дядя Саша! Дядя Саша!
Раскрыв ручки к нему шустро подковыляла маленькая девчушка, первенец аль Амати. Подхватил ее на руки, подбросил, радостно завизжавшую кроху в воздух, снова поймал, опустил на землю.
— Здравствуй, Яяли! Как у нас дела?
Та рассмеялась:
— Хорошо, дядя Саша!
Увы, поболтать им не дали. Вынырнувшая невесть откуда нянька подхватила девочку, и как та не сопротивлялась, утащила на игровую площадку. Вздохнув, Кузнецов двинулся дальше. Вот и его покои. Двери раскрылись, и он оказался у себя. Сбросил на спинку кресла китель, плюхнулся на сиденье. Сервис-кибер тут же притащил кофе, тарелку с выпечкой…
…Раз послы прибыли, значит, ему поверили. Это хорошо. Потому что теперь будет легче объяснить и свое возвращение, и все остальное. Конечно, рассчитать с точностью до секунды свой приход обратно было можно. Но пришлось немного задержаться, чтобы устранить последствия временного парадокса, почему с момента гибели Чемье и прошло столько времени. По докладам аналитических систем Союз пока держится, хотя и с трудом. Все таки силы Альянса превосходят по количеству живой силы и ресурсов. Наши пока спасаются некоторым технологическим превосходством и наличием огромного количества энергоносителей. Но… Это ненадолго. Тем более, что первый звоночек уже прозвучал — блокиратор ТПС. Хотя теперь, с учетом того, что принес Клан Пришедших Извне, существовать Союзу осталось считанные дни… Дзинь! Вспыхнула голограмма. Кузнецов недовольно оставил чашку в сторону, просил же полчаса на раздумья, и удивленно застыл взглядом на часах, вмонтированных в стене — а время то прошло даже больше, чем он просил. Коснулся сенсора, появилось изображение Аллариэль.
— Вождь, время. Послы уже на станции.
— Быстро они!
Удивился Александр. Но ответил уже спокойно:
— Пусть их ведут в парадный зал. Я сейчас буду.
Дарка кивнула, отключилась. Человек вздохнул, поднялся со своего места, вновь надел китель, проверил, как выглядит, в большом зеркале. Затем кивнул зачем то своему отражению и шагнул к выходу…
…Послы нервничали. Это было сразу видно по их напряженным лицам. Плотной группой они прошли через коридор почетного караула, замерли по сигналу остановившей их Антанариэль, тут же объявившей:
— Посольство к Клану Пришедших Извне от Союза Трех Народов, Вождь.
Александр кивнул, с любопытством рассматривая присланных дипломатов. И… Едва удержался, чтобы не вскочить с места. Часть лиц была ему знакома. Кто-то лучше, кого-то он видел раньше мельком, но память у Кузнецова была фотографической. Разумные разных рас. Саури, аури, фиорийцы, точнее, тоже саури от Фиори. Человек… Еще один… Мама… Вперед вышла, хм. Приятный сюрприз. Малышка Айили. Она, кстати, выросла, и, не будь он Кузнецовым, если к той не выстраиваются сваты, а разбитые сердца поклонников аури не хранит в тысячетонном контейнере. Айили ас Таррии уль Макийя, младшая. Дочь Великой Матери аури. Весомо. Далее — Ооли ас Самих ур Хейал ти Моори. Дочь Вождя Вождей и одновременно императрица Фиори. Жена Атти дель Парда. Интересно, она представляет только Фиори или еще и кланы? Не будем спешить, сейчас все узнаем. От империи… Стиснул подлокотники кресла. Отец. В своем мундире Звездного Флота. Мама позади него, в скромной униформе какой-то протокольной канцелярии. Так-так… Все таки Ооли, как я понимаю, совмещает. Ох ты же… Асийчи! Видел ее раз на даче дяди. Еще тогда, в первую зиму на Чемье… Как же… А, вспомнил! Лейя ас Суили! Стоп! Лейя. Насчет фамилии… После. Потому что у аури блестит широкий золотой бочонок на пальце, означающий, что та замужем… За человеком. Только люди носят обручальные кольца в знак брака. Да и мундир у той человеческий, но с незнакомыми погонами… Солидно-солидно. Даже очень. Хотя, скорее всего, нас приняли за Арбитров, решивших, наконец, навести порядок в Галактике… Бросил взгляд в сторону, на бывшую профессоршу Чемье Ююми ас Темье, ставшей лучшим аналитиком клана. Та лихорадочно сплетала пальцы в предупреждении насчет обоих аури. Еще бы! Зная Айили и ее привычку ко внешним эффектам… Едва заметно улыбнулся краешком губ, успокаивая службу безопасности. Затем все же поднял голову, весело и открыто улыбаясь:
— Рад приветствовать столь уважаемых послов на территории клана Пришедших Извне…
Оба Кузнецовы, что Алексей, что Гертруда, при звуках его голоса изумленно вскинули головы, напряглись, Айили приоткрыла ротик в изумлении, Ооли хлопнула своим невероятными ресницами…
— Я, вождь клана, Александр Кузнецов, прибыл сюда, чтобы заключить договор дружбы и сотрудничества с Союзом Трех Народов и помочь ему в борьбе против врага.
Закончив фразу, он встал, сделал один шаг, второй, третий…
— Сынок!!!
Истошный крик матери, бросившейся к нему, следом буквально бежал отец. Солдаты клана в шеренгах зашевелились, не понимая происходящего, но повинуясь дисциплине и прозвучавшему приказу, остались недвижимы.
— Это ты! Это действительно ты!
— Я. Конечно же, я, мама!
Только и смог произнести Сашка, гладя застывшую в его объятиях маму… Рядом беспомощно переминался отец, не решаясь коснуться сына рукой. Сгрудились в круг Ооли, Айили, Лейя, остальные дипломаты, уже спешили к трону вождя главы служб и подразделений клана…
