Вражеские истребители уже сформировали свой привычный строй в виде пчелиных сот, растянувшись по всему видимому сектору, а его корабли, напротив, сбились в кучу, образовав гигантское веретено, внутрь которого загнали все корабли обеспечения, а прикрывали их тяжелые линейные суда. Мошками вились штурмовики, но бой у поверхности планеты сковывает маневр! Это же прописная истина! Зато артиллеристы врага не смогут свести огонь по ним, боясь попасть в планету. Уж слишком ценна она для Альянса. В то время как корабли флота смогут это делать… Да, маневр будет затруднен, но, он, командующий, рассчитывает на своих бойцов, на пилотов, на всех, кто сейчас находится на боевых постах и кабинах штурмовиков и истребителей…
— Залп по носителям!
Линкор тряхнуло. Артиллеристы сработали автоматически, едва услышали команду в своих виртуальных шлемах. В башнях главного калибра коротко прошипели накатники, возвращая решетчатые стволы в исходное положение, фильтры с воем разорвали воздух на атомы, отсеивая гарь и вонь, приводя атмосферу в привычно-стандартное стерильное состояние. Провернулись элеваторы, подавая вновь многотонные заряды и снаряды в стволы. Сыто чавкнули затворы, запирая будущую смерть. Новый залп! Тем временем, выпущенные во время первого залпа боеприпасы миновали сетку истребителей противника и врезались в борта носителей врага… Вспышки разрывов, разлетающиеся обломки, клубы атмосферы, вырывающиеся из пробоин вместе с языками пламени… Зрелище завораживало своей жуткой красотой, если не знать, что там, вдали, огненные языки пламени прокатываются по коридорам и колодцам, энерговодов. Осколки рвут в клочья переборки, крошат тончайшую аппаратуру, режут на куски хрупкие человеческие тела… И в ответ — ни единого выстрела. Потому что позади — планета Халифата, входящего в Объединенное Человечество. Конечно, рано или поздно нервы избиваемой эскадры не выдержат, и рано или поздно кто-нибудь ударит в ответ… Но тогда об этом узнают в мирах муслимов, и коалиция обречена на развал. Горячие жители Халифата вспыхивают мгновенно, и успокоить их практически невозможно. А учитывая возможности пропаганды Трех Народов… Злая усмешка заиграла на губах Говорова — вы просчитались, сволочи!..
— Сосредоточить огонь на первых трех носителях! Общий залп всем линкорам с селекцией целей на один, два, три! Монитаторам и эсминцам — заградительный огонь по вражеским истребителям!
Новое сотрясение корпуса показало, что распоряжения командующего выполняются безукоризненно. Говоров зачаровано наблюдал, как тяжелая торпеда, ловко уклоняясь от пытающихся перехватить ее истребителей противника, влипла в борт необычного по своим очертаниям решетчатого корабля. Вспыхнув миллионами брызг, тот превратился в быстро рассеивающееся облачко газа, окруженное разлетающимися осколками. Урх перестраховывается, хотя, пока есть возможность, уничтожить фрегат наведения сейчас куда проще, чем когда начнется свалка. Огненными протуберанцами окутался еще носитель CFFH, и находящиеся поблизости истребители врага брызнули в разные стороны сверкающими точками. Полыхнул третий корабль, четвертый… В этот момент заорал оператор:
— Истребители начали движение!
Вражеские машины, висевшие до этого неподвижно, несмотря на расстрел их носителей, словно очнулись, и, выпустив из дюз двигателей длинные струи рабочего вещества, устремились в бой к веретену строя Специального Флота…
— Вперед, воины! Во славу Жизни!
Дружный рев голосов пилотов Флота был ответом Аари в наушниках шлема. Включив форсаж, женщина рванула машину из-за корпуса линкора и с ходу выпустила в сгрудившиеся вражеские истребители ракеты с кассетными боеголовками. Расстояние было минимальным, умные взрыватели едва успели встать на боевой взвод, как им пришлось выполнить свою работу — инициировать подрыв зарядов. Сотни граненных поражающих элементов, начинка каждой боеголовки произвели страшное опустошение в рядах нападающих, но их было слишком много. Машинально, на автомате, прикинула — соотношение один к пятнадцати. Что же, в таком случае она умрет со славой… Впереди вспыхнули разрывы тяжелых бризантных снарядов, затем… Она никогда такого не видела — что-то новенькое? Словно вспыхнул сам космос, его вакуум. Огненная полоса промчалась на пути противника, и врезающиеся в нее истребители мгновенно вспыхивали, чтобы превратиться в оплавленные куски металла. Строй нападающих поредел, а саури почувствовала, как изнутри ее начала подниматься огненная волна. Ввести успокаивающее? Да нет… Сегодня она не собиралась жить дальше — умереть с осознанием до конца выполненного долга, с честью, чтобы никто не мог упрекнуть ее после битвы в невыполнении Долга… Заработали орудия ближней обороны, и огненные трассы рванулись в сторону опасно приблизившихся, уже готовящих атаку юрких машин. Струи энергии врезались в сверкающие разлапистые корпуса с надстройкой в центре, и те вспухали вспышками, окрашенными багрянцем разрываемых на части тел вражеских пилотов. Отлетали плоскости, вырывались струи атмосферы, топлива, смазки… Но и противнику сопутствовал успех — выпущенные ими снаряды и ракеты вспыхивали протуберанцами и шарами на броне кораблей, разлетелась в огненной вспышке массивная башня одной из спарок главного калибра на линейном корабле Флота. Все пространство вокруг было заполнено шарами разрывов, струями сгоревшего топлива, множеством осколков и обломков. Аари взирала на все это отстраненно. Внезапно в наушниках что-то зашуршало, а потом вдруг зазвучала торжественная, величественная музыка, и хор голосов запел на древнеимперском:
…Вставайте, люди русские,На славный бой, на смертный бой.Вставайте, люди вольные,За нашу землю честную!
Живым бойцам почет и честь,А мертвым — слава вечная.За отчий дом, за русский крайВставайте, люди русские!..
Зачарованная старинной песней саури плавными движениями довернула свою машину, уходя от идущей ей в лоб тройки необычных машин. Те не успели среагировать, проскакивая мимо, а женщина резко развернула штурмовик в обратную сторону, вжимая гашетку. Имперские орудия в очередной раз доказали свою невероятную эффективность выплюнув струи керамостали, вспоровшей броню истребителей. Первый просто исчез, второй рассыпался на куски, продолжившие путь по по инерции. Из кабины вывалилось тело пилота, взмахнуло руками, и в следующий миг вспухло, рассеченное ударом крыла третьей машины. Но и он не смог уйти — ведомый саури среагировал мгновенно, всадив в двигатель врага «Шпица», бризантной микроракеты…
…Говоров утер пот со лба — его решение включить музыку на широкой волне оказалось верным. Он сам ощущал нечто, вызывающее из глубин памяти ту силу, которой славились его предки, отстоявшие свою Державу от скопищ врагов. А здесь… Они думают, что окружили его, организовав ловушку? Ха! Держите шире карман! Вы пришли сюда умирать! А мы — побеждать!..
…Врагам на Русь не хаживать,Полков на Русь не важивать!Путей на Русь не видывать,Полей Руси не таптывать
Вставайте, люди русские,На славный бой, на смертный бой.Вставайте, люди вольные,За нашу землю честную!..
…С трудом, с кровью, с пережженными нервами, но флот держался, не пропуская к планете противника. Сгорали истребители целыми эскадрильями, разваливались легкие корабли, прикрывая туши дредноутов своими корпусами, потому что те лишились всех эмиттеров защитного поля. Десантники внутреннего наряда шли на абордаж напрямую, через забитое обломками и трупами пространство, потому что их челноки были уничтожены. Пользуясь разгонными двигателями своих скафандров добирались до вражеских кораблей и вступали в бой против таких же солдат, как они, или, что гораздо чаще, против киберов, потому что основную часть флота Альянса составляли силы Американской Демократии. А те испокон веков предпочитали использовать в войне киберов или киборгов. Песня смогла переломить исход битвы, но внезапно произошло самое страшное — службы дальнего наблюдения смогли засечь еще один флот, приближающийся к системе аль Зухрейн. И опознавательных сигналов неизвестные корабли не передавали. Говоров прикусил губу — все. Здесь они и полягут. Все до единого. Но русичи будут драться до конца. До последней капли крови. Они никогда не сдадутся. Поднялся под удивленными взглядами подчиненных, поправил форму:
— Громкую связь.
Ухнули динамики рубки.
— Обращаюсь ко всем — к полю боя приближается еще одна эскадра. Сигналов дружественных кораблей нет. Поэтому вы знаете что делать. Это наша последняя битва. Так умрем достойно!
Снова уханье, когда система связи отключилась. Командующий отдал новый приказ:
