``Я всегда рассчитывал умереть под фанфары и барабанный бой'', - вспомнил Барс свою опрометчивую шутку в разговоре с Верховным Магистром. Да уж, оказывается, Глед Маркон не лишен чувства юмора. Фанфары не фанфары, но барабанный бой точно обеспечил. Барс усмехнулся.
- Что вам показалось смешным? - Поинтересовался Деим. - Я, вроде бы, ничего смешного не сказал.
- Это я так, своим мыслям, - ответил Барс, нарушив наконец молчание. - Не волнуйтесь. Я вот все жду, когда вы назовете цену.
- Цену чего вы желаете услышать? - Поднял брови советник.
- Второго варианта, разумеется. Того, который не самый очевидный.
- А суть этого варианта вы услышать не хотите? - Удивился Деим.
Барс пожал плечами.
- Суть тут может быть только одна. Вы вытаскиваете меня из этой ситуации - без потерь с моей стороны. Меньшее не трудитесь предлагать.
Деим снова потер подбородок, задумчиво спросил:
- Вы полагаете, я всесилен?
``А вот это мы как раз и проверим'', - подумал Барс. А вслух сказал:
- Я не понимаю, советник. Так у вас есть что продать мне или нет? Если нет, то зачем вы здесь распинаетесь?
- Я мог бы существенно облегчить вашу участь. Весьма существенно.
- Несерьезно с вашей стороны, советник. Уж не хотите ли вы предложить мне ``легкую смерть''? Вы начитались дешевой литературы, Деим. Это я не покупаю.
- Вы плохо представляете, о чем говорите.
- Я представляю гораздо больше, чем вы можете предположить. - Спокойно возразил Барс. - ``Облегчение участи'' меня не интересует, тема закрыта. Еще что-то?
Деим задумался.
- Возможно, есть способ сделать то, что вы хотите. - Сказал он наконец. - Возможно. Но и цена будет соответствующей.
- Поговорим о цене, - согласился Барс.
Советник улыбнулся.
- Вообще-то, мне всего лишь нужно получить от вас несколько ответов. Несколько ответов на несколько вопросов - вот и все, что я хочу. Но тут есть один нюанс.
- Не сомневаюсь. - Улыбнулся в ответ рыцарь. - Удивительно только, что всего один.
- Я должен быть абсолютно уверен, что ответы честные и исчерпывающие.
- Как вы намерены этого добиться? - Поднял бровь Барс.
- Вы дадите мне Клятву. - Непринужденно заявил Деим.
- Не понял.
- Что тут непонятного? - Удивился Ставрадар. - Вы поклянетесь на Пламени, что искренне и исчерпывающе ответите на мои вопросы. Придется, наверное, добавить еще несколько условий: например, что, освободившись, вы не причините мне вреда. Или что не инициируете какой-либо процесс, в результате которого мне будет причинен вред. Подумаем, как это лучше сформулировать. Клятву вы дадите сейчас, а ответите - после того, как я вас вытащу. Допускаю даже, что это тоже можно обговорить в тексте. Ну, что скажете?
- Что мне нужно серьезно подумать. - Ответил Барс после продолжительной паузы. - Очень серьезно.
- Много времени я дать не могу. - Вздохнул Деим. - Я и так нахожусь здесь слишком долго, а приходить второй раз - чересчур рискованно. Так что думайте сейчас, если что, спрашивайте. Я жду ответа.
Интенсивные размышления Барс изображал почти четверть часа. Он вставал, ходил по камере, снова садился на табурет, ерошил рукой густые темные волосы. Потом подумал, что хватит: побоялся переиграть. Сказал решительно:
- Ограничьте число вопросов.
- Что? - Не понял Деим.
- Я согласен, если число вопросов будет фиксированным. Скажем, три.
- Да у меня их десятки, - возмутился советник. - И я буду сильно рисковать, вытаскивая вас.
- Это меня не интересует, - досадливо возразил Барс. - Не больше пяти.
- Десять.
- Пять.
- Девять.
- Шесть.
- Восемь.
- Семь.
- Согласен, - протянул руку Деим.
- Еще одно условие. - Заявил Барс.
Советник нахмурился.
- Не много ли условий?
- Как хотите, - пожал плечами Барс. - Вы это затеяли.
- Говорите.
- Время тоже должно быть фиксированным.
- Ну вы даете! - Расхохотался Деим. - Что еще?
- Я согласен на разумный промежуток. Скажем, месяц, в течение которого ваши вопросы должны быть заданы.
- Все предусмотрели, а? - Никак не успокаивался советник. - Все подвохи ищете?
- Клятва - вещь серьезная. - Веско сказал рыцарь.
- Давайте составлять текст. - Отсмеявшись наконец, выговорил Деим.
Саму Клятву Барс решил обставить поторжественнее. Для этого он вышел на середину камеры, высоко поднял голову, развел в стороны руки - ладонями вверх. Через мгновение на каждой ладони заплясало по язычку пламени. Медленно-медленно рыцарь свел руки, соединив ладони перед собой. Язычки пламени, объединившись, полыхнули ярким огнем, поднявшимся выше головы Барса; Деим даже отшатнулся от неожиданности. Пристально глядя в бушующее пламя, рыцарь четко и раздельно произнес слова Клятвы. Начиналась она традиционно (``Клянусь Пламенем...'`), дальше шел текст, на обсуждение и согласование которого мужчины потратили почти час. После заключительных слов Барса пламя оторвалось от его рук, всплыло вверх, мгновение повисело в воздухе под потолком, оставляя на камне языки копоти, и вдруг рассыпалось дождем ослепительных искр, которые потухли, не долетев до пола. Хотя принесенные тюремщиками масляные лампы продолжали гореть, показалось, будто в камере стало темно.
- Вы удовлетворены? - Спросил Барс у советника.
- Впечатляет. - Признался Деим. И неожиданно спросил:
- А руки вы не обожгли?
- Должен ли я понимать это как ваш первый вопрос? - Осведомился рыцарь.
Ставрадар рассмеялся.
- У вас хорошее чувство юмора, Барс. Нет, разумеется; можете не отвечать, если не хотите. Но я запомню, что с вами нужно быть осторожным.
Барс хмыкнул, показал Деиму ладони, не тронутые даже копотью.
- Это бесплатно, - сказал он. - Но теперь очередь за вами.
- Ждите, - кивнул советник. - Ничего конкретного пока сказать не могу, но ждите. Я, как вы понимаете, заинтересован получить свои ответы.
- Помните, что оговорено в Клятве.
- Не забуду. - Пообещал Деим. - Вы меня выпотрошили. Но я все равно рад, что нам удалось договориться.
- Вот и ладно. - Сказал Барс.
И даже пожал советнику руку на прощание.
До обеда рыцарь успел еще немного подремать. Появление судка с реденьким супом и ломтя тяжелого влажного хлеба было обставлено той же процедурой с поочередным открыванием окошек и стоянием у стены. Зато страшноватого вида суп на вкус оказался вполне съедобным, а кислый хлеб с отрубями - свежим. Барс съел все подчистую, решив, что как бы там ни было, но силы ему еще понадобятся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
