– По вполне понятным причинам. Нужно быть сумасшедшим, чтобы поселиться здесь. Этого не сделал бы даже мужчина. А для женщины жить здесь просто смешно.
– Но не для меня. Я хочу жить именно здесь.
– До Вирджиния-Сити целых десять миль.
– Мне все равно, хоть пятьдесят. – Она отъехала от Клинта, направляясь к дальнему холму. – Поехали. У меня есть бумага и карандаш. Я хочу быть готовой, в случае если можно занять это место.
Некоторое время Клинт молча смотрел на нее, комок подступил к его горлу при мысли, что скоро придется расстаться с Джо. Но он решил, что обязательно сделает это. И если Джо настолько глупа, чтобы поселиться здесь, то это ее проблемы. Ему нужно было доставить ее сюда, и он это сделал. Клинт оглянулся на окружающие горы и понял, что если бы он искал место для жилья, то тоже выбрал эту долину. Но однажды он уже пытался начать оседлую жизнь, и это закончилось трагедией.
Клинт догнал остальных и сказал, чтобы они остановились и разбили лагерь.
– Для чего? – недовольно проворчал Рэнди. – Мы за полдня доберемся до города.
– Наша компаньонка решила, что хочет обосноваться здесь, – ответил Клинт, в его голосе звучал сарказм. – Она хочет отметить границы, прежде чем ехать в Вирджиния-Сити.
– Здесь? Поселиться здесь? – удивленно спросил Счастливчик.
– Да, здесь, – проворчал Клинт. – Женщин вообще трудно понять, не так ли? Они могут быть храбрыми, умными, красивыми и независимыми, а затем совершить невероятную глупость. – Он взял молоток, банку с красной краской, которую посоветовал купить Джо, чтобы отметить место, где она собирается жить.
– Давайте, разбивайте лагерь, Хью. Я вернусь через несколько минут.
Клинт уехал, чтобы догнать Джо. Остальные мужчины смотрели на него и качали головами.
– Она сошла с ума, – пробормотал Мос.
– Черт возьми, может быть, дела у нее пойдут успешнее, чем у мужчин, пытающихся найти золото, – вставил Бен.
Клинту пришлось долго искать Джо, так как она не дождалась его и ускакала на дальний холм в восточной стороне долины. К тому времени, как Клинт догнал ее, Джо была уже на самой вершине гребня, откуда открывался вид на еще одну небольшую долину, позади которой начинались горы.
– Мне нужно больше, чем сто шестьдесят акров. Возможно, когда я обоснуюсь и начну получать доход, я смогу купить больше земли сама, а не ждать пять лет, пока я снова смогу подать заявку на землю, – заявила Джо, когда Клинт подъехал ближе. – О, ты не забыл про краску. Пометь вот эту скалу, а я помечу ее на бумаге. Здесь будет моя восточная граница.
Клинт неохотно соскочил с лошади и нарисовал на камне знак «X». – Напиши мою фамилию. Я хочу, чтобы люди знали, что это место чья-то собственность. Клинт хмуро взглянул на нее.
– Это просто нелепо. Джо лишь улыбнулась.
– Это самое интересное событие в моей жизни. Не надо ворчать. Это мое решение, а не твое.
Он написал на камне: «Дж. Мастерс».
– Лучше не писать имя полностью, – предупредил Клинт. – Тогда посторонние не будут знать, что здесь поселилась женщина. Они могут подумать, что это Джон, Джозеф или кто-то еще. – Мужчина снова взглянул на Джо. – Ты собираешься сама соорудить забор, построить дом, выкопать колодец, построить ветряную мельницу и, к тому же, заготавливать дрова? И успеть все это до наступления зимы?
– О, я что-нибудь придумаю. Я найму кого-нибудь в Вирджиния-Сити.
Клинт закатил глаза.
Найдется полно добровольцев, которые будут надеяться получить что-то взамен, решив, что одинокая женщина в таком месте может стать легкой добычей.
Джо покраснела.
– Ну, должны же быть приличные мужчины в городе, такие как Хью, Мос и остальные.
– Такие люди, как Хью и Мос – это горцы, бродяги. Они столько же знают, как построить мельницу или дом, как антилопы, бегающие здесь. Но даже если ты сможешь найти приличных мужчин, чем ты собираешься платить им? Своей улыбкой?
Джо нахмурилась и отвела взгляд.
– Я еще не знаю, но я что-нибудь придумаю.
– Это невозможно, Джо. Мне даже не стоило делать эти пометки на скалах. Мне нужно приковать тебя цепями к столбу в Вирджиния-Сити и запретить возвращаться сюда.
– Ты не имеешь права. – Она резко повернула лошадь. – Не пытайся все испортить, Клинт. Это прекрасное место будет моим, и что бы ты ни сказал, тебе не отговорить меня. А что касается забора и дома, то я что-нибудь придумаю. Я знаю, что Бог хочет, чтобы я осталась здесь. Я чувствую это сердцем. Я остаюсь, и у меня все получится. Ты сам это говорил. Почему же сейчас ты пытаешься помешать мне?
– Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Джо. Мы с тобой хорошие друзья, не так ли? Разве друг не вправе переживать за друга? Джо, ты будешь в десяти милях от всякой цивилизации. Я только хочу, чтобы ты как следует подумала.
– Я уже подумала. Если даже по какой-то причине я не смогу поселиться здесь в первый год, по крайней мере, земля будет моей. Она будет зарегистрирована на мое имя. Я хочу, чтобы эта долина принадлежала мне, Клинт. Пожалуйста, помоги мне поставить пометки.
Он поправил шляпу и, прижав к себе банку с краской, вскочил на лошадь.
– Поехали, найдем следующее место для отметки.
Джо улыбнулась сквозь слезы.
– Спасибо. – Она повернула лошадь и направилась на север, скача по подножию холма. – Как ты думаешь, я смогу найти землемера в Вирджиния-Сити?
– Несомненно.
– Тогда я смогу точно измерить свой участок. А пока мы замерим приблизительно. Я хочу, чтобы участок был прямоугольным, туда войдет большая часть долины.
– Когда ты будешь делать окончательный замер, постарайся, чтобы там было достаточно высокое место. Река Руби непредсказуема и иногда ведет себя очень плохо. Я бы построил дом на высоком месте.
Джо кивнула.
– Это хорошая мысль. Спасибо за подсказку.
– Не за что, – ответил он, все еще хмурясь. «Мне следовало бы выбросить эту краску, стянуть тебя с лошади и заставить вспомнить тебя, что ты женщина», – подумал Клинт. Если бы он так не боялся полюбить снова, он забрал бы Джо в Вирджиния-Сити и женился бы на ней. И тогда бы у него было право сказать ей, что нужно делать. <<Ты трус и дурак, Клинт Ривз», – сердито подумал он.
Они потратили пять часов, объезжая долину. Клинт красной краской писал на камнях, скалах и деревьях: «Дж. Мастерс», а Джо помечала границы на бумаге, сделав чертеж долины и отметив протекающую по ней реку Руби. С высокого места можно было видеть, как река зигзагами течет по долине «ее земли». Джо остановила лошадь около водопада.
– О Клинт, как здесь красиво! Он подъехал ближе.
– Я согласен с тобой. Трудно найти лучшее место для поселения, как мужчине, так и женщине.
