Джо улыбнулась и кивнула.
– Если вы хотите. Вы все так много сделали для меня.
Еще часа два они ехали по земле, которая казалась Джо опасной и нереальной. Нужно было быть очень осторожным, чтобы не провалиться в горячую, булькающую грязь. Часто ощущался сильный запах сероводорода, который заставлял Джо морщить нос.
Наконец они расположились лагерем у небольшого пруда, с поверхности которого поднимался пар. Мужчины быстро соорудили на берегу загородку из одеял. Столбики сделали из деревьев, закрепив одеяла с помощью веток. Заграждение получилось надежным. Джо могла раздеться и выкупаться. Она только молила Бога, чтобы никто не подъехал с другой стороны пруда. Но вода выглядела так заманчиво, что уже ничто не могло остановить Джо.
В нескольких ярдах от нее мужчины разбили лагерь. Счастливчик сразу же отправился на охоту. Джо глубоко вздохнула, надеясь, что мужчины не появятся в тот момент, когда она будет обнажена. Она разделась и быстро вошла в воду, пока на поверхности не осталась одна голова.
Теплая вода доставляла истинное наслаждение. Она ласкала уставшие плечи Джо, которая вдруг снова почувствовала себя женщиной. Она опустила голову в воду и вымыла волосы. Ей хотелось бы часами не выходить из воды. Вымывшись, Джо еще долго сидела в пруду, затем вышла на берег, вытерлась и уже представляла, как напишет Анне об этом необычном приключении.
Она быстро надела нижнее белье, бросая взгляд на великолепный окружающий пейзаж – темно-зеленые сосны выделялись на фоне черного и серого гранита. Сегодня путешественники проезжали мимо ревущих водопадов, белая пенистая вода срывалась со скал, сделав их гладкими. Также они проезжали мимо нагромождений скал, которые словно трубы органа поднимались в небо. Часто огромные валуны нависали над дорогой. Переселенцам пришлось ехать по узким тропинкам, вьющимся по краю гор, таких высоких, что у Джо кружилась голова, когда она смотрела вниз. Тропинки вились по склонам гор, словно змеи, и Джо сочувствовала мужчинам, которым пришлось вести быков на такой опасной высоте.
В горах им пришлось испытать сильный снегопад. А теперь вокруг были тоже горы, но они казались более безопасными. В некоторых местах земля была постоянно теплой, без снега, но воздух все еще оставался холодным.
Джо закончила одеваться и причесала волосы, затем с помощью зеркала уложила их. Она с удивлением заметила, как похудело ее лицо, а платье стало велико. Дорога была слишком трудной. Джо туже затянула пояс платья и, собрав свои вещи, вернулась в лагерь. Она надела зеленое платье из мягкой ткани, которое нельзя было назвать нарядным, но, по крайней мере, более женственное, чем коричневая юбка-брюки, что Джо носила уже несколько недель.
Мужчины жарили на огне двух кроликов. Все обернулись на нее. Поверх платья Джо надела меховое пальто, но мужчины видели низ платья и понимали, что на ней что-то нарядное. Лицо Джо стало бело-розовым, волосы подняты по бокам и закреплены заколками, губы чуть подкрашены. Горцам она казалась самой прекрасной женщиной, которую им когда-либо приходилось видеть. Ее естественная красота далеко затмевала раскрашенных проституток, которых было очень много в этих краях.
– Мэм, вы самая красивая женщина, приехавшая в эту часть страны, – произнес Лэрри, его темные глаза осмотрели Джо с головы до ног.
Лэрри был моложе остальных, и Джо видела, что нравится ему. Но ей он был безразличен.
– Спасибо, Лэрри. – Она покраснела, затем повернулась к остальным. – Почему бы и вам не пойти помыться? Я присмотрю за кроликами. Все замолчали, продолжая сидеть.
– Вы пойдете мыться, не так ли?
Мос взглянул на остальных.
– Да, конечно. – Он предостерегающе взглянул на товарищей. – Пошли, ребята. Леди считает, что нам нужно помыться. Я ручаюсь, что все мы пахнем хуже медведя, покинувшего свою берлогу. Давайте все пойдем и примем ванну.
Все вскочили с притворной готовностью, но некоторые все же что-то недовольно ворчали себе под нос, доставая из сумок одеяла и полотенца и направляясь к пруду. Джо усмехнулась. Их попытки убедить ее, что мужчины хотят помыться, оказались безрезультатными.
Вскоре раздались крики и плеск воды, перемежавшиеся с проклятиями. Только Богу было известно, сколько времени тела путешественников не погружались в воду. Джо перевернула кроликов, вдыхая соблазнительный аромат, капли жира падали в костер.
В этот момент она услышала лошадиное ржание. Обернувшись, Джо увидела приближающегося всадника. Он вел за собой лошадей, которых у нее украли индейцы.
* * *
– Пэтч! Стар! – Джо вскочила и бросилась навстречу лошадям, обнимая каждую за шею. На крупе у Пэтч были нарисованы рука и солнце, а в хвост Стар вплетены бусы. – О, вы только посмотрите на них! Как они замечательно выглядят! – Джо обернулась к Шэгу и обняла его. Затем она взглянула на Клинта, слезы блестели в ее глазах. – Клинт, как тебе это удалось?
Он соскочил с лошади.
– Ты же знаешь, что я могу подкрадываться не хуже индейцев. Я обнаружил их лагерь и дождался ночи. Тогда я прокрался туда и забрал то, что им не принадлежало. – Он привязал лошадь и повернулся лицом к Джо, глаза его были полны печали. – Я должен был что-то сделать, чтобы ты простила меня за ту ночь. Иначе я не смог бы смотреть тебе в глаза. Прости меня.
– Клинт! Эй! Клинт вернулся и привел лошадей миссис Мастерс! – закричал Лэрри.
– Заткнись и оставь их в покое! – услышала Джо голос Хью. – Все оставайтесь пока здесь.
Джо держала лошадей за поводья. Под взглядом Клинта она покраснела.
– Это все из-за меня, – сказала она, опустив глаза.
– Не только. Виски или нет, но я не имел на это права. Я вел себя как осел.
«Боже, как я хотел тебя», – едва не добавил он.
– Надеюсь, я заслужил прощение, вернув тебе лошадей?
Слезы наполнили глаза Джо.
«Ты заставил полюбить тебя еще сильнее», – подумала она. – «Если бы ты только не касался меня. Все ли ты помнишь, Клинт? Как сильно ты хотел меня, Джолин Мастерс? Как бы мне хотелось поверить в твои чувства».
Джо посмотрела ему в глаза.
– Конечно. Я очень рада, что ты вернул моих лошадей. Но ты не должен был рисковать. Тебя могли убить.
Он грустно улыбнулся.
– Я привык действовать так, чтобы выжить. – Клинт вздохнул, окинув Джо взглядом. – Я не сделал тебе тогда больно?
Она отвернулась, чтобы спрятать слезы. Почему ей было так легко убеждать себя, что она не любит Клинта, когда тот находился далеко? Когда Джо видела его, в ней снова возникало страстное желание, чувство любви к этому мужчине переполняло ее. Она погладила лошадей.
– Нет. И извини, что я… ударила тебя. Я не знала, что делать.
