«Она всего лишь начальный Элементалист, но уже Мастер Семи Средних Звёзд? — осознав уровень силы и мастерства противницы, изумился Игг. — Теперь понятно, как Рой мог проиграть».
Посерьёзнев, парень резко выхватил из ножен второй меч и, перестав сдерживаться, перешёл в наступление. Дуэль с незнакомкой не продлилась и пары мгновений, а девушка уже получила несколько неприятных, но мелких ранений, и возжелала использовать способность своего центрального ядра. Увы, здесь и сейчас все были ограничены пиком ступени Заклинателя, так что это было попросту невозможно. В конечном счёте воительница допустила ошибку, позволившую Иггу выбить меч из её рук. Клинки парня устремились к шее девушки, но неожиданно замерли.
Могущественная незримая сила остановила атаку в считанных миллиметрах от кожи незнакомки, сохранив её жизнь, вслед за чем наконец пришло сообщение о завершении задания.
Внимание!
Групповое задание завершено: вы успешно пережили бойню.
Ваша награда: 50000 орий. Распределение: равномерное.
Вам начислено: 1923 ории.
Объявляется час отдыха: любое насилие запрещено!
— Неудобно, — произнесла девушка, скосив взгляд на застывшие возле её шеи клинки. — Может, уберёшь их?
Вздохнув, Игг всё же вернул оружие в ножны и произнёс:
— Тебе сильно повезло.
— Не спорю, — пожала она плечами, после чего подняла свой меч и убрала в пространственный карман. Несмотря на поражение, незнакомка оставалась всё такой же невозмутимой и спокойной. Игг не мог не поразиться её выдержке. — Как говорил мой Наставник, успех каждого существа в первую очередь зависит от удачи и лишь затем от него самого, как бы грустно это ни звучало…
— Мудрые слова, — усмехнулся Игг, что придерживался схожего мнения.
— Само собой, — кивнула незнакомка, всем своим видом выражая неподдельное восхищение своем Наставником. — Правда, всё равно не ожидала, что встречу здесь кого-то сильнее меня. В этом мне всё же не повезло… Ты ведь Иггдрасиль из Храма Вечного Пути, так?
— Ты знаешь меня? — прищурился энт.
— Я слышала о многих молодых гениях Миров Испытаний, и ты вроде как один из сильнейших.
— Хм… Я тоже слышал о многих молодых гениях Миров Испытаний, а некоторых и вовсе встречал лично, но тебя вижу впервые. Кто ты?
— Меня зовут Ханна. Мы с Наставником не так давно в Мирах Испытаний и нигде не афишировали свою силу, — не моргнув и глазом, солгала девица. — К слову, я удивлена, как спокойно ты говоришь со мной после всего случившегося, — резко поменяла она тему.
— Рой не умер, да и рана вроде не сильно серьёзная, крови моих братьев и сестёр на твоих руках нет. Да и не ощущаю я от тебя враждебности. Мы сражались, но лишь из-за этого глупого задания. Поэтому я не считаю тебя врагом, и ты, судя по всему, думаешь так же.
— Ты прав, — элегантно присев на обломок здания, кивнула Ханна.
— Где твоя группа? — вдруг поинтересовался Игг, осмотревшись вокруг.
Под куполом осталось всего сто выживших. Двадцать шесть из них, включая парня, состояли в Храме Вечного Пути. Не считая парочки слабых начальных Заклинателей, а также нескольких раненых бойцов, спрятанных в Хранилище энта, Служители Храма уже собрались позади своего лидера — Иггдрасиля. С другой стороны, к Ханне никто из других выживших так и не приблизился.
— Я здесь одна, — невозмутимо ответила девушка, занимаясь восстановлением.
— Серьёзно? — удивился парень. — Тогда… как насчёт присоединиться к нам?
Впервые проявив эмоции, удивившаяся Ханна посмотрела на энта.
— Уверен? Разве твоя группа не состоит только из членов Храма Вечного Пути?
— Ты права, это так. Но… для кого-то твоего уровня можно сделать и исключение. Дополнительный клинок в группе не будет лишним. К тому же ты кажешься мне достойным воином, а значит, есть шанс, что сможешь вступить к нам, когда встретим кого-то из старших. Не сомневайся, Храм обязательно победит в наборе орий!
Доводы Иггдрасиля были вполне разумными. Однако об одной причине он всё же умолчал — Ханна сильно заинтересовала парня: не только как девушка, но ещё и как воин. Её владение мечом, навыки боя, превосходные техники, стойкость и уверенность — всё это вызывало сильный отклик в его душе, почему-то напоминая об учителе и отце…
— Ну… у меня нет причин отказывать, — в конце концов ответила она.
* * *
Посреди буйных зелёных джунглей замерло почти полторы сотни воинов, каждый из которых носил метку Храма Вечного Пути. Между ними молча расположилось несколько десятков членов другой группы, однако Служители Храма совершенно не обращали на них внимания. Тел последователей Вечного Пути ничего не сковывало, но вот их разумы и души уже погрузились в пучины иллюзий. Лишь лидер группы продолжал бороться.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — замычал от боли громадный четырёхрукий подводный монстр, упав на колени.
Внешне он оставался абсолютно цел, поскольку боль эта была не физическая, а ментальная и духовная. Она была такой силы, что ни двигаться, ни даже использовать энергию не было никакой возможности. И тем не менее, достигнув к этому времени аж Шести Средних Звёзд, Анатос всё равно продолжал бороться.
— Отличная встроенная защита. Кай постарался? — задал риторический вопрос Изао. — Но как долго ты сможешь её удерживать? Четверть часа? Полчаса? Так или иначе, но она всё равно падёт, а ты вместе со своими товарищами станешь моей куклой. Так зачем же откладывать неизбежное? Просто сдайся, и боль исчезнет.
— ЗАТКНИСЬ! — яростно прорычал Небесный Зверь. — Я Настоящий Воин Храма Вечного Пути! Я ни за что не сдамся! Тебе не сломить меня!
— Да, да, да. Конечно, конечно… — закатил глаза эльф, усиливая напор.
Установленные Каем внутри последователя ментальные и духовные барьеры тотчас начали трещать, а поддерживающий их Анатос душераздирающе закричал и скрутился на земле от боли.
— ТЫ… — выплюнул дрожащий Анатос, внезапно начав подниматься. — УМРЁШЬ!
Изумившись тому, что испытывающий невероятную боль Небесный Зверь каким-то чудом снова смог двигаться, Изао замер на месте и стал с интересом наблюдать. На его лице появилась снисходительная улыбка.
— ГОСПОДИН!.. — прорычал Служитель Храма, наконец поднявшись на ноги.
— ОТОМСТИТ!.. — сделал он резкий шаг.
— ЗА НАС!.. — совершил ещё один, огромной тенью нависнув над Изао. — ВО ИМЯ ВЕЧНОГО ПУТИ! ЗА ХРАМ! ЗА ГОСПОДИНА КАЙЗЕРА! — фанатично закричал Анатос, внезапно раскинув руки в стороны.
С интересом глядящий на него Изао вдруг испытал кошмарную опасность, вслед за чем всё вокруг поглотил яркий свет. Катастрофический взрыв мгновенно испепелил многокилометровый участок джунглей, убил сотни участников сценария Сбора Урожая и породил мощнейшую ударную волну, что сотрясла всю локацию.
Когда огненный шар взрыва исчез, посреди раскалённого кратера остался лишь небольшой деформированный кровавый кокон, созданный Божественным Даром Высшего.
— С-сука… — болезненно протянул упавший на четвереньки Изао, как только укрытие рассеялось.
Его тело покрылось кошмарными ожогами, правую руку оторвало, многие кости сломались или потрескались, а некоторые внутренние органы и вовсе разорвались. К его счастью, удалось отделаться лишь физическими повреждениями, и Астральное Тело с оболочкой души остались невредимы.
— Больной ублюдок… — процедил воин, доставая лечебные препараты. — Какого хрена он вообще использовал предсмертную технику? И почему я её не ощутил? Из-за защиты Кайзера?
Любые предсмертные техники требовали долгой подготовки, мешающей развитию, а также немалых сил на постоянное поддержание. Из-за этого ими обычно пользовались только увядающие старики, вынужденные вступить в смертельный бой на закате жизни, или просто убийцы-смертники, готовые даже погибнуть ради победы. Лишь адепты тёмных искусств за счёт силы чужих душ могли избавиться от этих недостатков, из-за чего почти поголовно использовали предсмертные техники. Однако Анатос не был ни адептом, ни приблизившимся к смерти стариком, ни даже тем, кто готовился к самоубийственной атаке (ведь он никак не мог предсказать начало сценария Сбора Урожая и встречу с Изао). Оттого и был эльф столь шокирован, поскольку объективных и по-настоящему серьёзных причин использования предсмертной техники у Анатоса попросту не должно было быть.
