— Довольно! — взъярилась девушка, высвободив ауру на полную мощь. — Ещё одно неверное слово, и количество тех, кого мы пощадим, сократится вдвое, а их смерть будет долгой и очень мучительной!
Насколько слышал Игг, после инсулайской войны, когда Синдикаты проиграли и Кай захватил всю планету, близняшку Хиро так и не нашли. Учитывая ранения девушки, её в итоге сочли мёртвой, но в действительности она смогла чудом скрыться от ищеек Империи Вечного Пути, а затем и вовсе покинуть планету с помощью тайных отделений Культа в Инсулае. Поскольку к тому времени она пробыла в Мирах Испытаний меньше сотни лет, то смогла спокойно сменить привязку на Беллум, где в итоге и вступила в Дом Страсти. Лишь несколько лет назад стало известно, что сестра Хиро всё ещё жива.
Иггдрасиль сделал долгий выдох и улыбнулся.
— Ты знаешь о нашем отношении к данным обещаниям, но, несмотря на это, так и не поняла, что ни один из последователей Вечного Пути не пойдёт на предательство. Мы не сдадимся… Кстати, господин Хиро уже давно Мастер Семи Больших Звёзд, а ты же, даже связавшись с Культом, до сих пор лишь жалкий Мастер Семи Малых. Чем ты вообще всё это время занималась? Или же, как это говорят, в семье не без урода? — рассмеялся Игг, желая спровоцировать девушку.
"Схватите всех, но не убивайте! Особенно энта и полукровку, — отдала приказ Сакуми, не поведясь на провокации. — Не хотят по-хорошему сдаться, так заставим!'
Однако, прежде чем началась битва, вперёд вдруг вышла новая спутница Игга. Девушка уставилась на настоящего лидера группы культистов, а затем вдруг заговорила на особом языке-шифре Культа, что не переводился Системой.
— Меня зовут Ханна, я личная ученица Кайла Рейнхарда, Столпа Дома Противостояния. Мой спутник был груб, но и вы ранили его товарищей. Так или иначе, но я прошу вас прекратить агрессию и позволить нам уйти. В ином случае я расценю это как нападение на Дом Противостояния и моего Наставника лично, а также отправлю ему воспоминания обо всём произошедшем здесь, включая частоту ваших аур.
Встрепенувшись, новый глава Дома Страсти впервые заинтересовался происходящим.
— Это имя мало кто должен знать, ведь Великий Мастер Кайл практически не афишировал существование своей ученицы, – заговорил он на том же языке. — Но, с другой стороны, я никогда не встречал её лично и не знаком с её аурой. Одного имени «Ханна» недостаточно, чтобы я мог поверить тебе полностью.
Понимая, на что намекает эльф, нахмурившаяся Ханна закатила рукав и с неохотой проявила на предплечье желтую метку Дома Противостояния, в центре которой было выгравировано три символа: «Наследник Дома», «Младший Столп второго поколения», «Личный Ученик».
Излучаемые татуировкой колебания полностью подтверждали её подлинность, что осознал не только эльф с Сакуми, но и шокированные Игг с Роем.
— Что ж, ты действительно та, кем назвалась, — признал Небесный Монарх. — Но с каких это пор Наследница Дома водится со Служителями Храма Вечного Пути?
— Это моё личное дело, но, уверяю вас, на состоянии моего Дома и всего Культа это никак не скажется. Я не предам Наставника.
«Засада…» — мысленно вздохнул мужчина, скрестив руки на груди и задумавшись.
«Дорогой, неужели ты действительно отменишь нашу задумку из-за слов какой-то девчонки? — обратилась к нему удивлённая Сакуми. — Своим планом использовать ученика Кайзера и вступить в Храм на время мы уже предаём остатки Культа, так чего же нам ещё опасаться?»
«Плевать на Культ, проблема в её учителе, — нахмурился он ещё сильнее. — Этот монстр ещё шестнадцать лет назад был всего лишь Священным Лордом, а уже предбожественный Небесный Монарх! Ты же сама видела, что он четвёртый в рейтинге! Встречи с Кайлом мы не переживём, если станем его врагами!»
«Да, он очень опасен, но нам ведь не обязательно делать его своим врагом, — прижавшись грудью к руке эльфа, ответила красавица. — Мы здесь за членами Храма, а не за нею. Да, она попросила их не трогать, но что с того? Проигнорируй девчонку. Попытается напасть, тогда просто подавим, а затем отпустим. Мы не навредим ей, а значит, и не станем врагами Столпа Дома Противостояния».
«Проблема в том, что я не уверен, что этого будет достаточно, — криво усмехнулся мужчина. — Кайл убивал и за меньшее, просто от скуки. Кроме того, если он узнает, что у нас ученик Кайзера, то и сам возжелает воспользоваться этим козырем. Вот в чём главная проблема».
«Понимаю, — нахмурилась Сакуми. — В таком случае нам остаётся лишь взять её с собой тоже, чтобы гарантировать безопасность перед Кайлом».
Мужчина ошарашенно посмотрел на девушку.
«Ты ведь понимаешь, что он может и наплевать на её жизнь, всё равно прикончив нас? Это слишком рискованно!»
«А что ты предлагаешь? Отпустить их? — разгневалась красавица. — А ты не забыл, что нам всё равно грозит смерть, если наша фракция не победит? Или, думаешь, Культ сможет обогнать Храм? Мы рискуем в любом случае. Так будь же мужчиной и прими правильное решение!»
Мгновение спустя Сакуми оказалась на земле, а её щека покраснела и запылала болью от сильной пощёчины.
«Не забывай своё место, женщина! Следи за своими словами! — сплюнул он, а затем перевёл взгляд на Служителей Храма. — Но ты права. Выбора у нас нет».
— Схватить их, — обратился эльф к воинам.
На лице Сакуми промелькнула едва заметная улыбка, вслед за чем десятки ближайших Мастеров понеслись вперёд, вдоль узкого ущелья. Однако стоило им приблизиться к Служителям Храма, как из-под ног последних внезапно вырвались сотни и тысячи шипастых лиан, что, словно заострённые клинки, выстрелили прямо в культистов. Пронзая и оплетая их, они погружались во внутренности воинов, пожирали их и высасывали жизненные силы. Разумеется, некоторым адептам удалось уклониться или защититься от хищного растения, но не успели они предпринять ответных действий, как многие из них вдруг стали резко терять сознание, превращаясь в лёгкую добычу.
«Это Сонная Лоза псевдо-Божественного ранга! — телепатически воскликнул молодой Столп, окутываясь толстым пламенным покровом. — Все назад, немедленно! Не спасайте раненых! Не прикасайтесь к ним!»
Отшатнувшаяся от увиденного Сакуми слегка побледнела, осознав, что произошло бы с ней, поведись она на провокации Иггдрасиля. Он уже давно подготовил ловушку, посадив высокоранговые семена Сонной Лозы внутри защитного купола. Когда же тот уменьшился, семена оказались снаружи, после чего были скрыты аурами Служителей Храма, вставшими над ними. Дальше Иггу оставалось лишь подгадать нужный момент и активировать специальную технику Пути Дерева. Обычно это не дало бы настолько устрашающий результат, вот только парень являлся энтом, поэтому его связь с любыми духовными растениями была многократно сильнее, чем у обычных пользователей стихии Дерева. Кроме того, конкретно эти семена Иггдрасиль получил от растения, которое лично и вырастил, притом регулярно напитывая своей силой и кровью потомка Гидры. К слову, несмотря на малые размеры, каждое семечко весило по несколько тонн, благодаря чему они и могли разрастись так быстро.
Преграждая ущелье и упиваясь силой убитых адептов, Сонная Лоза продолжала расти, стремясь добраться до остальных культистов. Группу Иггдрасиля же растение не трогало, полностью повинуясь воле её лидера. Увы, долго так продолжаться не могло. Какой бы сильной ни была Сонная Лоза псевдо-Божественного ранга, одолеть толпу неслабых Мастеров ей было не дано. Уже вскоре культисты предприняли ответные действия, и громадные потоки пламени, лавы и других «агрессивных» стихий резко обрушились на хищные лианы, массово уничтожая их. И как бы Игг с товарищами ни старались помочь Сонной Лозе, но силы были слишком неравны. Борьба продлилась меньше четверти минуты, по итогам которой духовное растение было полностью уничтожено.
Культисты снова выдвинулись вперёд, но уже не так быстро. Потеряв почти сотню союзников, они теперь стали куда осторожней. К их удаче, больше никаких ловушек не возникло. Ученик Кая использовал все семена, а другие имеющиеся у него растения были не так сильны и полезны. Да и их посадка всё равно потребовала бы времени, коего им никто не даст, и особых энтских сил, кои он уже почти растратил на контроль Сонной Лозы. В конечном счёте началась обычная битва.
