Светлый галстук, найденный в выдвижном ящичке внизу шкафа, подумав, я тоже решил нацепить. В том же ящике обнаружил новые, еще запечатанные в целлофан носки и вздохнул с облегчением – новые туфли, да еще и не по моей ноге, грозили стереть мне ступни в кровь.
Я оделся и заглянул в зеркальную дверь шкафа – красавец-мужчина! Рубаха, правда, навыпуск, верхние две пуговицы расстегнуты, да и галстук не то чтобы затянут… Впрочем, вместе со щетиной на лице это создавало эффект легкой небрежности…
– Разгильдяй, – охарактеризовала мой внешний вид Лекса, как только я зашел на мостик.
– Ничего ты не понимаешь, – огорчился я. – Мне вот нравится. Только… – Я понял, что мне мешало, и быстро закатал рукава рубашки выше локтя. Терпеть не могу длинных рукавов.
– Чем бы дитя ни тешилось… – вздохнула Лекса и, подскочив ко мне, заорала мне почти в ухо: – КАПИТАН НА МОСТИКЕ!
Я шарахнулся от неожиданности в сторону, споткнулся обо что-то и чуть было не полетел кубарем.
– Твою ж… Так. – Я выпрямился и оглядел мостик. – А где Дед?
– ЗДЕСЬ, ТОВАРИЩ КАПИТАН! – раздалось у меня за спиной, и я шарахнулся в другую сторону.
– Шуточки у вас, – пробурчал я, восстанавливая драгоценное равновесие и усаживаясь в капитанское кресло. – А почему «товарищ»?
– Положено так, – уклончиво ответил Дед, не уточняя, кем положено и когда.
Я пожал плечами и не стал вдаваться в детали. У каждого свои заморочки.
– Данные по коридору уже есть? – спросил я.
– Не-а, – отрицательно помотала головой Кати. – Пока нет.
– Тогда давайте устроим круглый стол?
– В смысле? – не поняла Кати.
– В переносном, естественно, – хмыкнул я. – Каждый может говорить напрямую, что думает.
– Не фильтруя, так сказать, базар? – прищурилась Александра.
– Кроме тебя, пожалуй. – Я вежливо ей улыбнулся.
– Ну вот так всегда… – буркнула демонесса.
Впрочем, я не обманывался – только сделал вид, будто запретил демонессе говорить что думает, а она сделала вид, будто этот запрет чего-то да стоит.
– Так что ты хотел обсудить? – поинтересовался Джахи.
– Допустим, мы выбрались отсюда, – откинулся я на спинку кресла. – Что дальше?
Недоуменное молчание было мне ответом.
– Нет, серьезно, куда дальше? Если бы мне дали выбирать, я бы опять вернулся на «Черную радугу», но этот вариант не подходит по вполне очевидным причинам.
– Честно говоря, я бы предложил залечь на дно, – подал голос вампир. – Желательно навсегда.
– Ты предлагаешь массовое самоубийство, что ли? – хмыкнул я.
– Новые личности, документы, внешность…
– Мне нравится моя внешность! – тут же возмутилась Лекса.
– Все равно уже пробовали, – ответил я. – Не получилось.
– Тогда надо залечь на такое дно, куда никто не полезет нас искать.
– Например?
– На Аркадию.
Я удивленно вскинул брови:
– Но это ведь только слухи? Или нет?
– Такое… – неопределенно сказал Джахи. – В основном слухи, но часть правды в них есть.
– Планета-анархия, без законов и тюрем?
– Чушь, – фыркнул Джахи. – Планета принадлежит корпорации «Дары Волхвов».
– В собственном владении?
– Ну официально она под юрисдикцией Внешней Дуги, но… сам понимаешь.
Я понимал. С точки зрения Внешней Дуги – разбросанной по окраинам Галактики попытки построить теократическое государство, – одна планета, пусть даже и с кислородной атмосферой, – это еще не достаточный повод ссориться с одной из крупнейших корпораций современности вроде «Волхвов». С другой стороны, эта корпорация вроде бы родом с какой-то из планет Внешней Дуги, так что у них там друг с другом мир да любовь.
– Так что официально – никакой анархии. Закон и порядок. Причем закон – Внешней Дуги, а порядок – корпорации. По сути же это планета-фронтир, где строгость законов уравновешивается необязательностью их исполнения.
– А что за планета вообще? – поинтересовалась Кати.
– Это Антарес-один, троянская планета системы Антарес.
– Троянская? – не понял я. – Как конь?
– Сам ты конь, – фыркнула Лекса. – Антарес представляет собой, по сути, двойную звезду. Точнее, вторая звезда – это звезда-спутник. Аркадия находится мало того что в одной из точек Лагранжа этой системы, так еще и в обитаемой зоне Антареса А.
Я покивал с умным видом, притворившись, что все понял.
– А заодно и крупнейшее приобретение корпорации «Дары Волхвов» за последнюю декаду, – добавила ходячая демоническая энциклопедия. Точнее, летучая энциклопедия. – На планете нашли огромные залежи аркадиума. Даже планету назвали соответствующе.
– Аркадиум – это ведь та хрень, на которой фузионные реакторы работают? – уточнил Дед.
Лекса кивнула.
– Ага, то есть тепленькое местечко, – кивнул домовой.
– Ну по слухам, там всего одно крупное месторождение, где-то на экваторе, но зато можно добывать чуть ли не открытым способом.
Кати присвистнула:
– Открытое месторождение аркадиума? Круто.
– Еще бы, – хмыкнула демонесса. – Но самое важное – что аркадиум там можно добыть и в более мелких месторождениях, а они – пока что – не контролируются ни правительством, ни корпорацией, которая купила эксклюзивные права на выработку основного месторождения.
– Это почему вдруг? – удивился домовой. – Чтобы тепленькое место – да не охранялось?
– Все просто, – покачала головой Александра. – Из-за Антареса Б атмосфера Аркадии прямо-таки заполнена электромагнитными возмущениями. Любое гражданское оборудование выходит из строя за считаные месяцы, у специализированной техники есть преимущество в виде защиты от ЭМИ. А поэтому разрабатывать мелкие месторождения попросту нерентабельно. Даже для крупной корпорации.
– Дай угадать. Как результат – туда слетаются кандидаты на богатство со всех концов галактики? – Я выгнул бровь.
– В точку, – кивнула Лекса. – По Сети ходит несколько слухов о сказочно разбогатевших старателях, что толкает на этот путь все новых и новых авантюристов.
Со стороны консоли Кати раздался мелодичный сигнал.
– Данные по коридору, кэп. Через тринадцать минут, будет действовать еще семь минут. Впритык времени, чтобы выбраться из атмосферы. Обратный коридор через полчаса, но нам это не так важно. Я выдвигаюсь на стартовую позицию коридора, это недалеко от нас.
Она нажала несколько кнопок на консоли и в углу обзорного экрана, поверх изображения плавно ползущей под нас ночной поверхности планеты, появилось три таймера, на тринадцать, семь и двадцать минут. Те, что на тринадцать и двадцать, уже отсчитывали время.
– Прекрасно. Джахи, есть следы погони?
– На радаре несколько транспортников, но это все гражданские грузовики, следуют заявленными маршрутами. Ни один из них не пытается подобраться к нам.
– А вот это уже подозрительно. Нас что, так просто отпустят?
Вампир пожал плечами.
– Кати, как только выйдем за кольцо планетарной защиты, тут же включай стелс – и на всех парах куда подальше.
– Ай-ай, кэп.
– Чего?
– Так точно!
– В смысле?
– Есть, сэр! – ответила Кати.
Лекса хрюкнула от смеха.
– Что, неужели нельзя было сразу так ответить? – проворчал я.
– Приучайся, – хмыкнула девушка. – Если уж решил капитанствовать, то учись жаргону и манере речи.
– Делать мне больше нечего, – буркнул я и откинулся на спинку капитанского кресла. До открытия коридора оставалось еще десять минут.
Их я провел в размышлениях, пытаясь проанализировать все происшедшее со мной за последнее время. Слишком уж много всякого вдруг случилось. Хотя, в общем-то, и анализу это поддавалось с трудом, да и десяти минут не хватит явно.
– Мы вышли на стартовую позицию коридора. Провожу диагностику главного двигателя.
– Ага, – кивнул я. Не разбираюсь я в этих всех космических навигациях – никогда оно мне не надо было. Да и неинтересно, честно говоря. Своих проблем хватает. С космосом пусть вон специалисты разбираются.
– Все системы номинальны.
– Ага, – кивнул я вновь. Мне почему-то показалось, что эта реплика требует ответа.
Первый таймер заморгал, сигнализируя о десятисекундной готовности.
– Даю энергию на главный двигатель.
Когда таймер показал 00:00, меня на долю секунды вдавило в кресло, а перед глазами поплыли разноцветные пятнышки. Впрочем, очень быстро это прекратилось, когда перегрузку скомпенсировали антигравитационные установки.
– Во, сразу чувствуется армейская конфигурация, – фыркнула Кати. – Даже а-гравы не могут настроить на старте.
Ну да, на лайнере я такого старта не замечал. Наверняка сугубо армейское решение – чтобы не расслаблялись.
Темно-фиолетовое ночное небо на обзорном экране медленно сменялось звездным полотном космоса, на котором сплошной черной полосой было с трудом различимо кольцо планетарной обороны.
Семиминутный таймер уже показывал четыре минуты, когда Кати сказала:
