– Время подходит к концу, надо решать, – напомнил Джахи.
– А что, у нас есть что решать? Вот ты, чародей, можешь что-то сделать? – спросил Дед.
Я покачал головой.
– Ну тогда либо мы сдаемся, либо нас размажут по пространству, как мед по свежей булке. И будут блохастые радостно выть на очередной звездопад, целиком из нас с вами сделанный.
Кати бросила сердитый взгляд на домового, но тот флегматично пожал плечами.
– Ладно, – вздохнул я. – Выходите на связь с этим крейсером. Надо только заставить их без оружия к нам на борт подняться.
– Станут они слушать, – буркнула Лекса. – Эх, надо было сразу грохнуть их чем-нибудь эдаким…
– Фаерболом, – хмыкнул я. – В космосе.
– Метеоритом! – воинственно выпятила челюсть вперед демонесса.
– А они по нам – плазменной торпедой.
– Не, торпедой не надо, – огорченно вздохнула Лекса. – Торпеда – это больно.
Я вновь хмыкнул.
На экране появилась давешняя брюнетка.
– Вы пришли к решению?
– Да, – ответил я. – Разумеется, мы согласны принять твоих людей на борт, если все будет в рамках дружелюбной атмосферы и взаимопонимания.
Дед громко фыркнул.
– И никакого оружия, – добавил я.
По ее губам скользнула едва заметная улыбка.
– Я поняла. Подготовьте шлюз к приему шаттла.
Экран погас.
– Шлюз, шаттл… – буркнул домовой, поглаживая бороду. – Они нас могли бы в грузовой отсек затянуть, на крейсерах класса «Пакс» два таких кораблика, как наш, поместить можно.
Я бросил на Деда удивленный взгляд, но решил пока вопросов не задавать.
– Джахи, займись шлюзом. Заодно позаботься о безопасности. Я сейчас подойду.
– Слушаюсь, мэтр, – кивнул вампир, поднялся с кресла и исчез в коридорах корабля.
– Дед, ты сможешь, если что, протаранить этот крейсер?
– Смочь-то смогу, токмо давай я лучше с тобой в шлюз пойду, а Каштанку тут оставим. Негоже девице кровушку-то лить, а мне не привыкать.
Кати с негодованием повернулась к нам, а я оценивающе смерил домового взглядом.
– Ты не смотри, что я росточком не вышел, есть еще порох в пороховницах, – ухмыльнулся дед.
– Пороховницы? – выгнул я бровь. – Контейнеры для пороха?
– Эх, молодо-зелено… – Домовой вытащил из-за пояса шорт угрожающего вида оружие, отдаленно похожее на игольник, и поправил стволом свою белую панамку.
Видимо, взгляд у меня был уж очень растерянный, потому что Дед улыбнулся и добавил:
– Идем-идем, чародей, с тебя доброе слово, с меня пистолет. Не плазмомет, конечно, но пару дырок сделать может.
Разумеется, я узнал это доисторическое оружие. Револьвер фирмы «Кольт». Хотя, конечно, может, и не «Кольт», но точно револьвер. И я настолько не ожидал увидеть его в руках домового, что в самом деле растерялся.
Хлопая шлепанцами по полу, Дед уверенно направился к выходу из рубки.
Мы с Лексой переглянулись, одновременно пожали плечами и двинулись за ним.
По пути я старательно перебирал все доступные мне варианты нападения и защиты – получалось не ахти. Из-за отсутствующего мизинца мне будут доступны только самые простые энергоформы, например «шандарахнуть фаерболом побольше». Хотя нет, фаерболом тоже не потяну, сложно… Тогда просто «поджарить». Но я боюсь, что банальной термообработкой оперативников не испугать. Да и армейские броньки тоже не особенно заметят простой огонь. Вот если бы в тонкую иголку…
Я еще раз грустно посмотрел на левую руку.
К шлюзу мы подошли молча. Джахи кивнул нам – мол, все готово – и забегал пальцами по голоконсоли шлюзового контроля, направляя стыковку шаттла. У меня возникло и тут же пропало мгновенное желание угробить шаттл к чертям собачьим – и будь что будет, но я понимал, что после этого уже не будет ничего. Ни пива, ни магии, совсем ничего.
Когда дверь с тихим звуком ушла в стенку, я ожидал увидеть все что угодно: отряд спецназовцев; дуло тяжелого плазмомета, направленное мне в лоб; или даже банальную газовую бомбу. Все что угодно, кроме того, что я увидел.
Из шлюза вышел всего один человек, одетый в богато украшенный золотом белоснежный мундир, со множеством медалей, планок и двумя большими крестами на погонах.
– Т-ты?.. – потрясенно выдавил я из себя.
– И вам здравствуйте, Бальтазар, – слегка улыбнулся Соломон Веллер.
Глава 21
Через несколько минут мы сидели в кают-компании «Экскалибура» – кстати, надо бы заняться его исследованием, я даже не знал, что тут есть кают-компания, – и «мирно» беседовали.
Точнее, молчали, а не беседовали. Я настороженно хмурился, Дед зло щурился, держа Соломона на мушке, сам Соломон благостно улыбался, не обращая внимания на оружие, а вот что за выражение лица было у Джахи под этой его неизменной маской – я не имел ни малейшего представления. Лекса вообще предпочла оставаться невидимой.
– Та-ак, – протянул я. – И кто же ты такой?
Соломон довольно прищурился, будто кот, наложивший лапы на ведро со сметаной.
– Ой-вэй, как эт кто? Конеч-чно же, твой старый знакомый Шлёма Веллер.
Я поморщился.
– Оставь этот маскарад. Я не идиот.
– Да? – удивился Соломон. – А так и не скажешь.
«Мочи мерзавца!» – кровожадно шепнула у меня в мыслях Лекса. Взгляд церковника дернулся в сторону невидимой демонессы.
«Молчи!» – быстро ответил я.
Дед флегматично взвел курок своего револьвера. На месте Веллера я бы чувствовал себя как минимум неуютно, а тому хоть бы хны. Только улыбнулся еще шире.
Может, какая-то броня? Я быстро просканировал Соломона магическим зрением – ага, два артефакта, один на груди, в виде креста с перекладиной, другой на поясе, в чехле. Судя по электрическому источнику энергии, второй – это, скорей всего, коммуникатор. А вот первый аж светился от энергии разума.
– Почему не скажешь?
– Потому что дергаешься зря. Палец вон потерял, оборотней обидел, кораблик стащил. Тебя сейчас ищут оперативники трех корпораций.
– Трех? – выгнул я бровь. – «ЛунарКорп», «Бифрост» и…
– …«Дары Волхвов».
– А они-то зачем?
– По моему прямому приказу, – пожал плечами Соломон. – Епископа третьего ранга армии Всевышнего.
– Это что-то навроде адмирала, если по-человечески, – холодно произнес Дед.
– Совершенно верно, уважаемый… мм… не знаю, как вас зовут.
– Как зовут, так и прихожу.
Соломон пожал плечами.
– То есть «Дары Волхвов» – это правительственная корпорация? – уточнил я.
– Скорей, Внешняя Дуга – это корпоративное государство, – поправил меня домовой.
– И вновь верно, – кивнул Соломон. – Вы удивительно хорошо осведомлены, сын мой.
– Богатый жизненный опыт… папаша, – оскалился Дед. Тяжеленный револьвер лежал в его широкой лапище как влитой. У меня к этому времени уже, наверное, дрожал бы или ходуном ходил.
Соломон бросил на оружие заинтересованный взгляд, словно только что его увидел.
– Какой замечательный раритетный механизм, – восхитился он. – Если не ошибаюсь, это «Бешеный Бык» древней земной фирмы «Таурус», верно? Сорок четвертый калибр, магнум… Кстати, сын мой, а вы знаете, что у вас заряжено только две пули?
– Тебе и одной хватит, – ровным тоном произнес Дед.
Епископ вздохнул:
– Зачем же сразу угрожать? Я же стараюсь поддерживать мирную атмосферу взаимопонимания и дружелюбия.
– И поэтому мы под прицелами крейсера класса «Пакс»? – иронично хмыкнул домовой.
– Необходимая страховка, – развел руками Соломон. – Не могу же я просто так отдаться в руки еретиков. Хотя смею вас заверить, если вы не будете провоцировать конфликт, то обойдется без стрельбы – как-никак я обязан Бальтазару жизнью.
– Ты про тот эпизод с моим похищением? – нахмурился я. – Разве это была не твоя игра?
– К сожалению, нет, – покачал он головой. – Этот замечательный этюд был разыгран кем-то еще. И это одна из причин нашей с вами сегодняшней встречи.
– Я к этому не причастен.
– О, вы ошибаетесь, Бальтазар. Хотите послушать занимательную историю?
– Ни малейшего желания.
– И все же я настаиваю. Началось все восемь с хвостиком лет назад. Тогда на станции «Черная радуга» появился молодой человек, на вид лет двадцати, без документов и с очень нестабильным пси-даром.
– Пси – чего?
– Пси-дар. Так мы называем то, что позволяет определенным людям мысленно воздействовать на других людей.
– Ты про телепатов, что ли? – прикинулся я дурачком.
Соломон скривился.
– Телепатов, экстрасенсов, ясновидящих и прочих Одаренных. Видите ли, для контроля пси-дара и обладающих им Одаренных очень и очень давно была сформирована весьма серьезная организация в рамках Католической Церкви.
– Инквизиция, – скорее утвердительно произнес я.
– Именно она. Как раз ее я и представляю в данный момент.
– Ты же вроде говорил, что ты военный.
– Я? Ни в коем разе. Епископ третьего ранга – это лишь проекция моего статуса на армейскую вертикаль власти. Мое настоящее звание – второй секретарь Трибунала Священной Канцелярии Инквизиции.
