разоблачались и публично наказывались, вот только общества продолжали множиться. Усложнялись правила приёма, устраивались гонения на отступников. Сейчас можно утверждать, что какие-нибудь мафусаилиты по уровню организации мало чем отличаются от израильской разведки или клановых группировок ниндзя в уезде Ига.
В учебнике вскользь упоминались Чёрное Око, Серебряный Круг, Восточное Братство и Неомантика. Выжившие адепты разделились на ячейки и, по слухам, используют артефакты, усложняющие работу ясновидцев инквизиции. Не удивлюсь, если в России имеются свои революционеры — идейные фанатики, считающие власть одарённых несправедливой.
За чтением криптоистории три часа пролетели незаметно.
Для себя я сделал вывод, что все конспирологи в той или иной форме заняты поиском костыля, позволяющего возвыситься над человеческой природой. Само собой, ребята распространили обширную мифологию, завязанную на наследии Предтеч. Это и мифы об уснувших в глубине океана представителях древней расы, мысли которых могут вторгаться в наш мозг и сводить с ума… И легенда о Великом Артефакте, он же Абсолют, который позволяет наделять даром простых людей, поднимать ранги и даже менять врождённые сверхспособности на новые… И сказочка про Избранного, который однажды возвысится над всеми, свергнет мойр у установит на планете всеобщее благоденствие. И, конечно же, многочисленные интерпретации Апокалипсиса, который в той или иной степени будет вызван возвращением Предтеч на Землю.
За века своего развития конспирологи обзавелись священными текстами, ритуалами, атрибутикой и философией, которой неофиты должны неукоснительно придерживаться. И, конечно же, уровни посвящения. Чем выше ты поднимаешься, тем больше «правды» узнаёшь.
Ещё один важный момент — Кормчие не такие уж и всесильные. Если существуют конкурентные сообщества, ухитряющиеся выживать и развиваться… значит, от всевидящего ока можно ускользнуть. Глобальные потрясения Совет предотвращает, выскочек закапывает, но малый процент населения адаптировался к устоявшемуся миропорядку.
И я смогу.
— Ночной экспресс 2651-Б, следующий по маршруту «Баку-Пятигорск», прибывает на вторую платформу, третий путь. Отправление в четыре часа восемнадцать минут. Нумерация вагонов…
Женский голос вырвал меня из полудрёмы, заставил подняться с фанерного кресла, убрать книгу и забросить рюкзак на плечи. За окном горели светофоры, фонари заливали привокзальное пространство мертвенно-бледным светом. Одинокие человеческие фигурки сновали по заасфальтированным платформам. Под куполообразным сводом раздались характерные щелчки — начало обновляться электромеханическое табло.
Подхватив чехол с винтовкой, я двинулся к лестнице.
* * *
Мне ещё не доводилось ездить в поездах дальнего следования, построенных имперскими инженерами. К платформе с гулом подкатил двухэтажный монстр, больше смахивающий на атомную субмарину, чем на привычные моему взгляду тепловозы. Колёса этого чудовища были с меня ростом, а из лобовой части локомотива во мрак врезался луч мощного прожектора.
Я сразу направился к шестому вагону, показал билет проводнику и вошёл в тамбур. Здесь обнаружились две двери и прямоугольный проём трапа. Поднявшись по узкой лесенке на второй этаж, я отыскал своё купе и заперся, крутанув колёсико блокиратора.
Купе было двухместным.
Разумеется, второй билет лежал у меня в кармане.
Во время своих поездатых путешествий в прошлой инкарнации я всегда выкупал купе целиком. Попутчиком может оказаться кто угодно — агрессивный алкаш, уголовник, ушибленная на всю голову пенсионерка. С такими людьми нередко возникают проблемы — я не люблю, когда суют нос в мои дела. Вывод простой. Нет человека — нет проблемы. Проще взять два или четыре билета, нежели прятать в багажном отделении чей-то остывающий труп. Я не шучу, был один случай…
Осматриваюсь.
Часть стены закругляется — вместе с оконной рамой. Под потолком тускло светится плафон ночника. В вагоне тепло, включили отопление. Обе полки расположены справа, одна над другой, их связывает металлическая лесенка. Слева находятся стол, привинченное к полу кресло, вешалки для одежды и полочки для личных вещей пассажиров. Дополняет интерьер некое подобие интеркома с кнопкой вызова проводника. Багажный отсек расположился под нижней полкой. Непривычно, но вполне уютно.
Постельное бельё входило в стоимость проезда.
Раздевшись и распихав вещи по полкам, я быстренько застелил себе ложе внизу и улёгся спать.
На сей раз мне привиделся номер в отеле «Шератон», где я провисел целую неделю, выслеживая одного неуловимого типа. Вокруг громоздились стеклянные лабиринты Сингапура. Меня угораздило заявиться в город-государство во время сезона дождей, так что небо представляло собой унылую грязно-серую муть.
У панорамного окна, скрестив ноги по-турецки, сидела Джан.
Прямо на полу.
— Кто тебя просил лезть в мой сон?
— Никто, — девушка с интересом всматривалась в чужой мир. — Просто я общалась с Убытком. Думала, тебе будет интересно.
Я помедлил с ответом.
Бесцеремонность морфистки раздражает, но у неё нашлось формальное оправдание.
— Ладно. Что там у тебя?
— Ему позвонили из Баку и отчитались о твоей работе. Тариэл доволен и жаждет с нами расплатиться. Спрашивает, всё ли прошло гладко.
— Нет, — отвечаю я. — Не всё.
— Я могу поговорить с ним прямо сейчас.
— Тогда сообщи, что на меня напал телепат. Пришлось с ним разделаться, а это дополнительные издержки. Два тела по цене одного — так не годится.
— Погоди маленько, — сказала Джан. — Сейчас разберусь.
И тут же растворилась в шорохе дождя.
Выглядело всё так, словно морфистку выключили.
Я решил, что подожду — куда мне деваться. Желания просыпаться нет, да и не отношусь я к мастерам осознанных сновидений. Хотя… вот сейчас же думаю про всякую хрень.
Джан вновь материализовалась у окна.
— Он говорит, что доплатит пять тысяч. Из любви к искусству, потому что мочить бодигарда тебя никто не заставлял.
Предсказуемый поворот.
— Скажи, задание было трудновыполнимым. Повышенные риски, и всё такое. Восемь тысяч.
Девушка исчезла.
А я остался наедине с собственными мыслями.
Пользуясь случаем, отмечу, что телепаты мне не нравятся. С каждым днём всё больше. Ублюдок считывал маршрут из моей головы, бежал наперерез, а во время поединка транслировал ложные выпады. Наверняка есть и другие приёмчики, о которых я не слышал. Морфисты умеют тонко вами манипулировать, а телепаты… Они гораздо хуже. Радует, что я не сталкивался с высшими, но в будущем ничего нельзя исключать.
Джан уплотнилась на прежнем месте.
— Он заплатит семь.
— Хорошо, — сдался я. — Уговорили.
Двадцать семь кусков… по местным меркам, сумма хорошая. Люди по сто рублей в месяц зарабатывают. Пятьсот — это уже средний класс. За год получается шесть тысяч, а я ведь не планирую останавливаться на одном заказе…
Стоп.
У меня есть партнёры, надо делиться.
— Отдыхай, — Джан помахала мне на прощание. — Мы соскучились.
Бросив эту многозначительную фразу, девушка вновь покинула гостиничный номер.
Я несколько
