Новый день почти ничем не отличался от предыдущего. Начальница пару раз проверяла мою работу, осталась довольна и больше своим вниманием не досаждала. Сегодня в одном из коридоров центра я впервые встретила господина Жака Беннета и едва не уронила ведро с грязной водой. Таких необычных и красивых мужчин я ещё не встречала. Спряталась в ближайшей нише, чтобы как следует рассмотреть человека, возглавляющего эту огромную организацию, пока он отчитывал кого-то из сотрудников.
Высокий, мощный, с короткими тщательно уложенными светлыми волосами. За всю жизнь я встречала блондинов раза два или три – это слишком большая редкость на островах. Темно-синие брюки обтягивали его мускулистые ноги, а распахнутый пиджак подчеркивал ширину плеч. От мужчины веяло силой на несколько километров вокруг. Я плотнее вжалась в стену. Не дай Океан заметит и что-то почувствует. Тогда мне точно несдобровать.
Повезло. Разобравшись с невысоким худощавым молодым человеком, господин Беннет ушел в другую сторону. Парнишка обессиленно привалился к стене и закрыл глаза. Я ему даже посочувствовала и вернулась к работе.
Даррен оказался прав: на обслугу почти никто не обращал внимание. Два рабочих дня старалась вести себя скромно и лишний раз глаз от пола не поднимала, но внимательно прислушивалась к разговорам. Сотрудники центра чаще всего даже паузу в общении не делали, когда я заходила в очередной кабинет или лабораторию.
Из обрывков разговоров сделала вывод, что центр готовился к какому-то масштабному эксперименту. Не все оказались рады такому исходу. Пару раз слышала, как упоминали Синие горы. Один мужчина в длинном белом халате втолковывал коллеге, что проводить опыты на Материке – это настоящее безумие. И если Правитель решил устроить новую катастрофу, то надо присматривать жилье где-нибудь на дальних островах. Похоже, шаман правильно предположил, что Правителю нужны горы и то, что скрывают Хранители. Как бы поскорее найти брата и успеть оказаться как можно дальше от этих событий? Где его могут держать, если Алекс, действительно, в центре?
От бесполезных размышлений меня отвлек голос Изабеллы.
– Линда. У нас беда! – крикнула бледная начальница, схватила меня за руку и затащила в первое попавшееся свободное помещение.
– Что такое? – спросила я, высвобождаясь из крепкого захвата Изабеллы.
– Элси поскользнулась на лестнице, упала и, кажется, сломала ногу.
– Ох! – я искренне пожалела скромную и молчаливую девушку, с которой пересекалась несколько раз в день. Мы убирали соседние этажи.
– Последние несколько недель она убирает кабинет господина Беннета. Сегодня это придется делать тебе, – на одном дыхании выдала Изабелла и замерла, словно и сама испугалась только что сказанного.
Я почувствовала, как кровь отлила от лица, а ноги стали ватными.
– Нет-нет, вы что! Я же всего третий день работаю! Вдруг, что-то не так сделаю? Пусть лучше кто-то более опытный займется кабинетом директора. Возможно, вам лучше самой это сделать? – быстро приходя в себя, предложила я. Нас с Элом в чем-то подозревают и решили проверить? Или точно знают? Ох, Океан! Хоть бы это оказалось простым совпадением!
– Не забывайся, Линда. Не тебе мне указывать. – Изабелла тоже взяла себя в руки. – Я не могу сама. Господин Беннет назначил меня на эту должность со словами: “Вы хорошо выполняли обязанности уборщицы. Посмотрим, как хорошо вы сможете руководить коллегами”. Если я приду убирать его кабинет, то вылечу с работы! – как всё запущено! – А ещё у господина директора множество требований к тому, кто будет заниматься уборкой. Чтобы была молодая и внимательная. Худая, чтобы, не дай Океан, не задеть что-нибудь. Чтобы глаз от пола не поднимала. И вообще была похожа на тень, а не на живого человека. Так уж вышло, что по этим его требованиям ты подходишь больше всех.
– Но... – попыталась я на ходу придумать новые аргументы.
– Никаких “но”, Линда! Или ты идешь и убираешь его кабинет или можешь попрощаться с этой работой.
Работу я потерять никак не могла, поэтому пришлось обреченно кивнуть. Океан! Чем я так провинилась перед тобой?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Когда нужно идти к господину Беннету?
– Через два часа. У него как раз будет перерыв между совещаниями. Сейчас я тебе всё подробно объясню, – воодушевилась Изабелла.
Инструктаж занял, наверное, раза в два больше времени, чем при приеме на работу. Когда начальница наконец-то ушла, я сползла по стенке и села на пол, прикрыв глаза. Пожалуй, пора позвать Полину. Одна я с этим точно не справлюсь.
***
Я почувствовала сигнал от Линды во время очередного занятия с этим демоническим ножичком. На то, чтобы получить его обратно из организма ушло почти двое суток. Причем произошло это инстинктивно, когда Ника с Аргусом неожиданно напали на меня со спины. И теперь подруга заставляла меня раз за разом убирать и проявлять кинжал Тьмы. Слава всем богам, растворять его в себе оказалось больно только первый раз. Все последующие я не испытывала особого дискомфорта. Кроме психологического.
Сказав Нике, что вызывает Земля Островов, я направилась в спальню, удобно устроилась на кровати и открыла портал.
Линда сидела на берегу залива и, судя по цветам ауры, была не на шутку напугана.
– Что случилось? – спросила я.
Она вздрогнула и принялась писать тонкой веточкой на влажном песке. Выяснилось, что Линда устроилась на работу в научно-исследовательский центр. Там, по мнению их старшего и более опытного союзника, есть шанс найти сведения об Алексе.
– Я проверю все помещения центра. Это не составит проблем, но займет немало времени.
Линда кивнула. Причина её беспокойства явно крылась не в этом.
– Ты сама на себя не похожа, – осторожно заметила я. – Расскажешь, в чем дело?
Дело оказалось в том, что её взяли работать уборщицей и через час Линде нужно идти наводить порядок в кабинете директора центра. Вроде так получилось случайно, но она боялась, что этот человек сможет почувствовать силу и как-то понять, что Линда здесь неспроста.
– Почему ты так думаешь? До этого ведь всё шло нормально?
Она вывела на песке одно слово: «предчувствие». Да уж, в нашем с ней случае это серьезный аргумент.
– Хорошо. Я буду рядом. В крайнем случае, отвлеку его и дам тебе возможность уйти. – Линда криво улыбнулась и встала. – Тебе нужно вернуться на работу? – догадалась я.
Она кивнула и направилась в сторону здания в стиле хай-тек с обилием стекла и хрома.
Я попросила Линду, чтобы она показала нужный кабинет и занялась обследованием ближайших помещений, чтобы не терять времени зря. Успела проверить несколько кабинетов и две лаборатории. Ничего не говорило о том, что где-то здесь держат пленников. Но я и не рассчитывала, что повезет сразу.
Линда стояла перед массивной металлической дверью. Она явно нервничала. Но смогла пересилить себя и постучала.
Глава 4. Бездна
Я до дрожи в коленках не хотела заходить в кабинет господина Беннета.
– Давай, ты сможешь. Всё будет хорошо, – тихий голос Полины вывел меня из ступора и добавил каплю так необходимого сейчас мужества.
Стянула перчатку с правой руки, зажала её в левой вместе с ручкой ведра и коротко постучала в массивную металлическую дверь. Едва не шарахнулась от громкого звука – никак не привыкнуть к обилию металла вокруг.
Из-за двери послышалось глухое “войдите”, и я повернула ручку. “Давай, Линда, переставляй ноги. Просто сделай ещё один шаг”, – мысленно подбадривала себя. Я остановилась ровно посередине между дверью в кабинет руководителя исследовательского центра и его столом.
– Господин Беннет, – прокашлявшись, выдавила я из себя. – Можно сделать уборку в вашем кабинете? – выпалила я и сжалась в ожидании ответа. Прошло около минуты. Я считала. – Или прийти в другое время? – зачем-то спросила я.
