– Посмотри на него, – раздался тихий голос Полины, и я вздрогнула. – Медленно и осторожно подними голову и посмотри на него.
Что-то прозвучало в её голосе. Вроде бы и не настойчивое, но слишком интригующее, чтобы проигнорировать. Я глубоко вдохнула, выдохнула и встретилась взглядом с хозяином кабинета. Чтобы сразу же задохнуться, будто прыгнула с самой высокой скалы в воду.
Его светло-серые глаза стремительно темнели. В них словно за несколько секунд собралась вся мощь тропической грозы. Я почувствовала себя щепкой, подхваченной волнами бушующего Океана. Колени подогнулись, и я мысленно считала секунды до столкновения с полом, но господин Беннет стремительно встал из-за стола и в несколько шагов оказался рядом, подхватив меня под локоть. От его прикосновения я вздрогнула всем телом, а потом будто окаменела, не в силах сдвинуться с места ни на миллиметр. Жар мужской ладони проник сквозь тонкую ткань рубашки, и казалось, кожа в том месте должна была получить ожог. Взгляд глаза в глаза. Остановка дыхания. Похоже, у нас обоих. Да весь мир сейчас стремительно летел в бездну, рождая между нами новую вселенную.
Стоп! Откуда такие мысли?! Я тряхнула головой, первой разрывая зрительный контакт, и сделала судорожный вдох.
– С вами всё в порядке? – отмер Жак Беннет.
– Да, простите, – прохрипела я: голос почему-то сел. – Я, наверное, позже зайду?
– Приходите после семи, – одобрил он моё предложение, одновременно разжимая пальцы на моем предплечье. И почему это вызвало досаду? – Я предупрежу охрану.
Я коротко кивнула и попятилась к выходу из кабинета. Почувствовала себя в относительной безопасности только оказавшись в служебном коридоре. Прижалась спиной к холодной металлической стене и медленно сползла на пол.
– И что это сейчас было? – пробормотала себе под нос.
– Если хочешь услышать моё мнение, то лучше на время убраться отсюда, – произнесла Полина и я едва подавила желание вздрогнуть. Как могла забыть о невидимом свидетеле?!
– Пойду, пожалуй, на воздух, – пусть охрана привыкает к моим “мыслям вслух”.
Я отошла на приличное расстояние от центра, достала из нашего с Элом тайника глушилку и включила устройство. Сейчас писать я была не в состоянии.
– Давай, говори, – пробурчала я.
– То ты сама не поняла. – Полина усмехнулась. – Он влип в тебя по полной с первого взгляда. Такое случается. Иногда. У нас с Алексом именно так и было...
– Ты ничего не нашла? – попыталась вернуть собеседницу в рабочее русло и переключить на более безопасную тему. В любовь Жака ко мне, причем с первого взгляда, как-то не особо верилось. Хотя... тот факт, что я смогла мысленно назвать его по имени и даже не споткнуться, наводил на размышления.
– Нет, увы. Но не время раскисать, – сама себя подбодрила Полина. – А эмоции Жака нам могут пригодиться.
– Что ты имеешь ввиду? – спросила я.
– Что он хочет тебя, – и почему от этих слов кровь стремительно прилила к щекам? – Да, Лин, тебе придётся поиграть с чужими эмоциями. Понимаю, что освоить это искусство быстро не получится, но будем делать ставку на естественную реакцию. Он тебе хоть немного нравится?
– Я его боюсь, – выпалила быстро и, как мне тогда показалось, честно.
– Тоже неплохо, – прокомментировала Полина. – Веди себя естественно. Опускай взгляд и сцепляй пальцы в замок, как ты это часто делаешь, – начала она инструктаж. – Физические проявления страха и возбуждения на начальном этапе похожи. Жак может и не понять посыла. – Она на несколько секунд замолчала. – Постарайся привыкнуть мысленно называть его “Жак”. Когда он решит тебя поцеловать – даже не сомневайся в этом, – добавила призрачная собеседница, – ты должна шепнуть его имя максимально естественно и позволить Беннету одержать маленькую победу здесь и сейчас.
– Не уверена, что смогу, – тихо сказала я. – Он ведь наверняка как-то связан со смертью родителей и исчезновением брата...
– Жак тебе противен? – перебила Полина
– Нет.
– Тогда постарайся расслабиться и ни о чем не думать, хорошо? – Я кивнула. – У нас катастрофически мало времени, Линда, и всего один шанс на успех, – шепотом добавила она. – Понимаю, что это неправильно. Может, даже мерзко, но сейчас придется отбросить любые эмоции, и использовать все средства. Прости. Мне искренне жаль, что тебе приходится проходить через это, но вечером тебе во что бы то ни стало нужно будет отвлечь Жака. Я приду с Никой, и мы попробуем что-нибудь найти в его кабинете.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Все в порядке, – дернула плечом. – Я предполагала, на что иду, ввязываясь в эту историю.
– Хорошо. Я пойду тогда. Не буду расходовать лимит портала. До вечера.
– До вечера, – прошептала я в пустоту.
– О чем вы говорили? – Эаль оказался рядом бесшумно, заставляя меня вздрогнуть и резко развернуться. – Почему ты выглядишь такой расстроенной? Что случилось? – слишком много вопросов, и ни на один из них мне не хотелось давать ответ.
– Всё нормально, – отмахнулась я, стараясь выдать искреннюю улыбку. – Просто Полина пыталась сегодня найти Алекса. Но ничего не вышло…
– Эй, мы здесь всего ничего. Обязательно со временем что-нибудь выясним. – Эаль осторожно обнял меня за плечи. – Что-то мне подсказывает: это не единственная проблема, да?
– Ты как всегда прав. – Я глубоко вздохнула, стараясь унять ненужную сейчас нервозность. – Вечером иду убирать кабинет Жака Беннета. Если он будет на месте, мне придется как-то отвлекать директора центра от действий Полины и Ники.
– Пообещай, что не станешь делать того, чего не хочешь, хорошо? – и почему он такой проницательный?!
– Постараюсь, Эл, – ответила я. – Он сказал приходить после семи. Рабочий день заканчивается в шесть-тридцать. Надеюсь, там будут только охранники. Их я точно смогу отвлечь. А сейчас стоит закончить уборку в других помещениях. Да и тебе надо вернуться на рабочее место.
– Хорошо, Лин. Береги себя. – Эаль чмокнул меня в макушку, развернулся и быстрым шагом направился в сторону исследовательского центра.
Я ещё немного постояла на берегу и тоже вернулась к работе.
Время неумолимо приближалось к семи. С каждой минутой оно будто ускорялось, и я никак не могла унять нервную дрожь. Последний пустой кабинет убирала как в тумане.
Без десяти семь. Понеслась к ближайшему санузлу. Вылила грязную воду, набрала чистую. Стянула перчатки и тщательно вымыла руки, несколько раз ополоснула лицо холодной водой, расчесала волосы и собрала их в высокий хвост. Рабочий день почти закончился, и я решила переодеться.
Без двух минут семь. Остановилась у дверей кабинета Жака Беннета, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Распустила волосы, чтобы скрыть румянец. Надела перчатки. Подумала. Сняла их. Ещё подумала и расстегнула две верхние пуговицы на рубашке. Я что, на полном серьёзе собралась соблазнять его?!
Три минуты восьмого. Постучала. Нет ответа. Постучала ещё раз. С облегчением выдохнула и нажала на ручку. Дверь открылась почти бесшумно. Помещение освещалось только аварийными лампами, поэтому фигуру в темном углу у окна я заметила не сразу. А когда поняла, что в кабинете не одна, судорожно вздохнула и едва не выронила ведро.
– Не помешаю? – прокашлявшись спросила я, осторожно прикрывая дверь и ставя ведро с водой на пол.
– Нет, – тихо ответил Жак и стремительно развернулся. На мгновение показалось, что в его взгляде блеснул холодный металл.
Несколько широких шагов, и он стоял так близко, что меня мгновенно окутало тягучим мужским запахом. Смесь древесного, цитрусового и свежесть морского бриза щекотала ноздри и вызывала желание вдохнуть глубже, но я боялась сделать лишнее движение. Не отрываясь следила за нарастающей бурей в глазах Жака и понимала, что из такого шторма невредимой не выйти.
Что за пресловутый закон притяжения?! Что за проклятая “искра”, о которой я читала в старинных романах, вдруг проскочила между нами?! Как ни старалась, я не могла оторвать взгляда от серых глаз. С каждым судорожным вдохом затягивало всё глубже и глубже. Поверхность стремительно удалялась, и я проваливалась в глубину.
