Когда Карилен на Совете Девяти предложил отправить племянника и эту удивительную чужачку к самому Хранителю Тайн, он не только не верил в успех задуманного им предприятия, но и сомневался, что они вообще вернутся. Пусть имя Свиярса давно перешло в разряд легенд, но путь в его запредельные чертоги всегда вселял вампирам ужас просто потому, что оттуда почти никто никогда не возвращался. Однако в свете сложившихся на тот момент обстоятельств это была единственная возможность сохранить младшему (а теперь уже старшему и единственному) наследнику и его избранной жизнь (профессор не в счет, но тут уж никуда не денешься).
Терять Стефианира второй раз было гораздо больнее, и такое непростое решение далось Карилену с трудом. Но со стороны основных кланов, по крайней мере, нападения можно было больше не бояться, вряд ли кто-то рискнет столь открыто настраивать против себя почти всех истинных и ставить шаткий мир под угрозу межклановой войны. Вампиры живут долго, но их не так уж и много. Даже Веерхи поостереглись проявлять откровенную враждебность по отношению к тем, чьей смерти желали больше всего на свете. А обретение могущества… Главе клана Зварру тогда было несколько не до этого. Хотя именно всесторонняя власть над Айдарой, на уровне самого Иинсы, могла бы разом решить почти все проблемы.
И что же? Вот она, вожделенная цель сотен сгинувших, но неотступившихся, стоит себе спокойненько на расстоянии вытянутой руки и ждет свою безответственную хозяйку. Девчонка будто специально выставила перо напоказ, чтобы желающие на халяву завладеть столь бесценным сокровищем не мучились с поисками. Глупая. Да ни один вампир не устоит перед искушением получить в свое единовластное владение этот артефакт! А тут, пожалуйста, заходи и бери. Вот Карилен и зашел… Зашел, собственно, для того, чтобы сказать этой новоиспеченной парочке избранных, что пора собираться домой. Стирх Мейлих, дабы загладить свою вину, официально пригласил их остаться на несколько дней в его землях, но теперь пришло время возвращаться. Шум воды за дверью ванной ясно дал понять, что хозяева комнаты немного заняты, а взгляд венценосного вампира невольно натолкнулся на пресловутое перо, так и манящее к себе безнаказанной доступностью. Не смог он отказать себе в удовольствии взглянуть на опасную диковинку поближе.
– Нравится? – вкрадчиво раздалось вдруг у Карилена за спиной.
И когда только чужачка научилась ходить настолько тихо, что даже он со своим отменным слухом не услышал ее шагов? Или настолько погрузился в борьбу с неимоверным соблазном, что умудрился полностью потерять бдительность? Непростительная оплошность.
– Ничего особенного, – небрежно пожав плечами, ответил глава клана Зварру.
Ага, так я ему и поверила! А у самого глаза горят, и ручки жадно к стакану тянутся.
– Не отдам. – Я упрямо поджала губы и плотнее закуталась в длинную махровую простыню. В конце концов, это мое честно заработанное!
– И не надо. – Вампир медленно повернулся ко мне и словно невзначай задел рукой импровизированную вазу. Легкое «дзынь» – и… стакан покатился по гладкому мрамору в сторону озера! Я в ужасе бросилась к окну, но, опасно перевесившись через подоконник, смогла только безвольно наблюдать, как мое волшебное во всех отношениях перышко исчезает в ненасытном нутре одной из глупых рыбешек. Причем вместе со стеклотарой!
Осчастливленный неожиданной подачкой черс сначала довольно клацнул зубами, явно выпрашивая добавки, а затем с легким хлопком рассыпался золотистой пылью над поверхностью воды. Сверкающие частички тут же подхватил порыв ветра и унес высоко в небо.
– Карилен, что ты наделал?! – в отчаянии простонала я, с трудом осознавая факт безвозвратной утраты столь нужного мне проводника.
– Извини, Светлана, я не нарочно, – повинился бессовестный кровосос. Почему бессовестный? Да потому что в его голосе не прозвучало ни единой нотки раскаяния, да и возможность поймать перо раньше, чем оно упало, у него имелась!
– Оно было моим единственным поставщиком сигарет! – мне с трудом удавалось сдерживать слезы обиды. В этом дурацком мире с табачными изделиями большая напряженка по причине их полного отсутствия. Что я теперь делать буду?
– Курить вредно, – с легкой усмешкой напомнил Карилен.
Тоже мне, Минздрав с клыками выискался! Желание срочно наябедничать оказалось просто нестерпимым.
– Сте-э-эф! – отчаянно позвала я, но наследник клана Зварру, частично одетый, и так уже стоял в дверях ванной, с самым невозмутимым видом вытирая полотенцем мокрые волосы. – Стеф, твой дядя скормил перо Свиярса этим чешуйчатым идиотам!
Оставшиеся черсы, судя по довольно сильному плеску за окном и долетевшим даже до нас нескольким каплям темной воды, кажется, на обзывательство всерьез обиделись. Мало того, что их товарища по плавникам в порошок стерли, так еще и унижают незаслуженно. Но мне сейчас было не до рыбьей сентиментальности и чувствительности.
Почти целую минуту мой крик души самым наглым образом игнорировали, а потом…
– Туда ему и дорога, – спокойно отозвался мой кровожадный избранный, вешая полотенце на шею, и обменялся с дядей понимающими взглядами. – По крайней мере, тебя теперь убивать почти не за что, и я смогу спать спокойно. А курить действительно вредно.
– Ах спать спокойно он собрался… – Возмущению моему не было предела. У меня тут горе вселенское – уникальный артефакт уничтожили (где я теперь сигареты брать буду?!), а этот… этот… упырь ни малейшего сочувствия не проявляет!
– Хорошо, хорошо, – тут же пошел на попятную Стефианир, даже ладони поднял в примиряющем жесте. – Спать спокойно рядом с тобой в ближайшую пару-тройку тысяч лет у меня не получится. Но имей в виду, во всем остальном я прав!
– Поверь, Светлана, так будет лучше. – Карилен поспешно спрятал клыкастую улыбку в кулак, но глаза остались предельно серьезными. – Для всех.
Я смерила заговорщиков максимально презрительным взглядом, воинственно подтянула сползающую с плеча простыню и гордо удалилась обратно в ванную. Молча. Еще и дверью демонстративно хлопнула.
Нет, я уже не злилась. Понять, что пытался донести до меня Стефианир и чем продиктованы действия Карилена, было нетрудно, я об этом неоднократно думала. И даже сама хотела предложить избавиться от божественного подарка, потому что как хорошо его ни прячь, обязательно найдется тот, кто отыщет, воспользуется и устроит очередной вселенский переворот. Нужны Айдаре такие «развлечения»? Вряд ли. А тут – нет артефакта, нет соблазна, нет подлым интригам.
Но меня-то могли сначала спросить!
В романе использованы стихи автора.
