- Я тоже, - Алис чуть сильнее стиснула плечо парня.
До Африки они добрались за четыре дня, еще три потратили на то, чтобы пересечь материк. От заветной цели отделял только Мозамбикский пролив, который они переплывут следующий ночью на корабле местных рыбаков, промышляющих перевозкой непривередливых пассажиров за весьма приличные деньги. На острове, прямо в порту, возьмут автомобиль в прокате и, пользуясь подробной картой, доберутся до цели.
- Сколько сейчас времени? – спросила Алис, пытаясь сильнее прижаться к Чарли, чувствуя себя на рынке, причем в качестве товара. Она повязала на голову косынку, куталась, несмотря на жару, в ветровку с длинным рукавом и прятала лицо под капюшоном, но на нее все равно продолжали показывать пальцем, периодически интересуясь у Чарли, сколько стоит сопровождающая его девушка, «ну, хотя бы на полчасика!». Алис ненавидела Африку.
- Почти пять, наш корабль отправляется только через два часа. Может, пойдем, поедим?
- Давай попробуем найти здесь что-нибудь съедобное, хотя бы хорошо прожаренное.
За прошедшую неделю Алис поняла, что передвигаться по миру без документов очень даже возможно, если у тебя есть деньги, разумеется. Правда, она никогда столько не тратила – ушедшей за шесть дней суммы вполне хватило бы оплатить пять отпусков на побережье. Карманы были пустые, на обратную дорогу денег сохранить не удалось, поэтому Алис очень надеялась на удачу их предприятия. Впервые за долгое время она молилась по вечерам.
Каждые два дня они меняли Алис защищающий от поисковиков амулет. Ничего «надежного», как сказал Чарли, найти не удалось, поэтому приходилось тратить время и деньги на необходимые меры безопасности. Не было никаких сомнений, что ведьмы уже выяснили, кто именно помог Чарли устроить побег.
Маг вел себя безупречно: следил, чтобы Алис хорошо ела, не мерзла, чтобы ей было удобно спать, защищал от других мужчин, если те начинали уделять ей слишком много внимания. Им приходилось ночевать в сомнительных гостиницах, обедать в мелких забегаловках и пользоваться услугами незаконных перевозчиков, поэтому опасностей особенно для юной девушки на пути встретилось много. Один раз Чарли даже вынудили вступить в драку прямо в мотеле с не в меру выпившими и соскучившимися по женской ласке дальнобойщиками, после чего они быстро бежали из города и меняли план действий, что стоило задержки в пути на целый день.
В остальном Чарли был неприступен. Каждую ночь они засыпали в обнимку. Алис почти не сомневалась, что волнует его, но Чарли не предпринимал никаких попыток к действию. Даже наоборот, если Алис пыталась как-то намекнуть, что не против зайти с ним дальше объятий, - он тут же делал вид, что засыпает или вспоминал о каких-то неотложных делах. В крайнем случае, просто отворачивался, а потом половину следующего дня не смотрел ей в глаза. В такие моменты Алис начинало казаться, что Чарли ненавидит ее. Она пыталась заботиться о нем, обнимать, гладить, успокаивая после очередных тяжелых суток, но тот категорически отказывался идти на контакт и хоть как-то обсуждать свое поведение. Когда явная угроза миновала и появилось время для передышки, для того, чтобы узнать друг о друге побольше, оказалось, что им совершенно не о чем разговаривать. Два совершенно чужих человека, вынужденных находиться вместе в силу обстоятельств. Больше всего в этой ситуации Алис раздражало то, что Чарли страдал. Она не могла объяснить как, но чувствовала это. Алис не сомневалась, его самого коробила сложившаяся ситуация, - он хотел общаться, хотел стать ближе, но почему-то упорно держался на расстоянии. Иногда смотрел так, будто вот-вот скажет что-то важное, но потом отворачивался и менял тему разговора. Когда же Алис пыталась рассказать о себе - слушал рассеянно, демонстрируя отсутствие всякого интереса.
- Волнуешься? - спросила Алис, когда они устроились на кровати в крошечной каюте, и Чарли, как всегда нерешительно, словно ожидая ее отказа, обнял сзади.
- Немного. Понимаешь, у меня нет запасного плана на случай, если эта девушка, например, переехала или… вообще умерла. Прошло более десяти лет, как я ее видел.
- Если она переехала - мы ее найдем. Странно, что больше нет информации ни о ком с перекрытым каналом. Сколько я работаю в «Белых новостях» – ни разу не слышала ни о чем подобном. Да и Том не в курсе.
- Естественно о таком позоре не пишут в газетах. Кроме того, обычно, отстраненные маги долго не живут. Выхода нет.
- Неправда. Ко всему можно привыкнуть.
- Я не уверен, - Чарли серьезно задумался, - Алис, я бы очень хотел склеить свою жизнь, попробовать начать все сначала. Понимаешь, самая важная часть, основа всего - магия. Если нет основы - нет смысла даже пытаться, - все развалится.
- Ты не прав, Чарли. Магия не может быть основой по определению. Основа всего - это любовь.
- Тогда у меня точно ничего не получится, – хмыкнул он.
- Но ты не пробовал.
- Пробовал. Один раз пробовал. Потом по моей душе прокатились катком безразличия, избили и, надавив на самые больные места, выбросили за ненадобностью. В моей жизни больше никогда не будет любви.
- Зачем же такая жизнь, без любви?
- Да что ты знаешь о ней?! - возмутился маг.
- Видимо больше тебя, - тем же тоном ответила Алис, - по крайней мере, я в нее верю.
- Твой любовник хотел подвергнуть тебя групповому изнасилованию, а затем продать душу получившегося ребенка демону. Что хорошего тебе принесла любовь?
- А до этого еще один, после того как получил, что хотел, смылся от меня в Оксфорд, откуда благополучно забыл писать и звонить. А это были мои первые отношения! Но, несмотря на все это, я верю и знаю, что обязательно буду счастлива, - на одном дыхании выпалила девушка.
Чарли скривил лицо, отклонив голову назад.
- Мне извиниться перед тобой за ту ночь? Или, может, просто заплатить? – ядовито прошипел он, максимально четко произнося каждое слово.
- Что?!
Они уже сидели на кровати, и их голоса мало походили на шепот.
- Насколько мне известно, ты была не против отказаться от своих обещаний мне за умеренную плату.
Алис размахнулась, чтобы отвесить хорошую пощечину, но реакция Чарли оказалась лучше, - в полете он остановил обе ее руки и продолжил:
- Ты думал, я не в курсе, что мои сестры платили тебе?
- А чего ты ожидал? Что спустя несколько лет тишины я буду рада снова увидеть тебя?
Чарли отпустил ее руки, продолжая сверлить убийственным взглядом исподлобья.
- Я собиралась вернуть им деньги.
