- Да уж не вчера родилась! - парировала Ташша. - Даже Матш, если дернет как следует, может сбросить со спины! А тут такие скорости! Если это было взаправду, меня давно бы размазало по стенам!
- Все происходит так, как ты видишь на экране перед собой! - отозвался Шц. - Система стабилизации корабля устроена так, что внутренний пространствено-временной модуль судна, подобно капсуле, отсекается от внешнего пространственно-временного континиума. Никакие перемещения корабля во времени и пространстве не могут повлиять на состояние членов экипажа и оборудование моего корабля!
- Да врешь ты все! - равнодушно парировала Ташша. - Договорились с моим "помощником", вот и несешь всякую чушь! Думаешь, я такая дура?
- Да, дура! - резко ответил корабельный информаторий. - Если ты чего-то не понимаешь, это вовсе не означает, что этого не может быть!
- Но-но! Полегче! Я все-таки - капитан этого корабля!
- Думаю, ненадолго! Не знаю, за какие такие заслуги теперь назначают капитанами столь сложных судов, как мое, но раньше.... Без тщательней проверки знаний никто не мог быть назначен капитаном судна!
- Ну... Тогда, я думаю, нам лучше вернуться обратно, к месту стоянки! И находится там вплоть до тщательной проверки моих знаний! А ты.... Ты можешь лететь дальше! Куда тебе надо!
- Это невозможно!
- Что невозможно?
- Вернуться обратно, не выполнив задания!
- Только мне об этом не надо говорить, да? - Ведунья начинала не на шутку злиться. - Ты отказываешься выполнить мой приказ; приказ главного змеечеловека на этом корабле?
- Ты назначена капитаном моего судна, но по существующим правилам ты не можешь считаться капитаном космического военного корабля!
- Ага! То есть ты все-таки отказываешься подчиняться моим приказам? Так?
- Ты можешь называть себя капитаном-стажером! Капитан-стажер может ограниченно принимать решения и командовать судном! У него почти те же полномочия, что и у настоящего капитана!
- Ага.... Ага.... Почти.... Понятно! Значит, ты решил навязать мне свое видение ситуации? Так?
- Не спорь! Все правильно! Точно так было и в прошлый раз! - зашипел сзади голос Правителя.
- Да ничего не правильно! - яростно откликнулась Ведунья. - Ты, что, не видишь? Эта штуковина - она манипулирует нами! Так, как ей нужно! Ты точно знаешь, что такое, например, ограниченные полномочия?
- Разумеется! Мы.... Прежний капитан отдавал начальные распоряжения, а все остальные решения принимал главный корабельный информаторий!
- Решения? Ты хочешь сказать, что здесь все решал он, этот Шц?
- Да! Разумеется! А разве может быть иначе? Ни ты, ни я совершенно ничего не знаем ни об устройстве корабля, ни о том, что нас окружает! А Шц... Это очень древняя машина, с гигантским опытом и просто невообразимой памятью! Я думаю, информаторий корабля в состоянии решить любые задачи самостоятельно, без нашего участия!
- Тогда зачем ему капитан? Если он такой.... Умный!
- Без капитана, или капитана-стажера судно не может оторваться от планеты! Таково условие Древних!
- А ты не находишь, что Древние, возможно, неспроста навязали этот фактор мозгам этой железячки? Возможно, они считали, что все важные решения должен принимать все же змеечеловек, а не машина, пусть даже и очень-очень....
- Я - почти такой же, как и вы! - немедленно вклинился в разгоревшийся спор Шц. - И я - не железячка! Я - совершенно другое! Да, ты верно отметила - я тоже когда-то жил в теле, похожем на твое!
- Ты - не змеечеловек?
- Не совсем! Наша раса.... Мы не были змеелюдьми! И называлась мы иначе! Таких, как я, во Вселенной больше нет!
- А тебя не беспокоит, что ты принимаешь решения о жизни и судьбе существ, на тебя не похожих?
- Это бесполезный спор! Я уже принял решение! На основании твоего же первого распоряжения! Я идентифицирую тебя как капитана-стажера с ограниченными полномочиями! На этом обмен мнениями можно закончить!
- То есть.... Я тебе нужна как.... как....
"Как в бочке - затычка"! - "подсказывал" симбиот, но Ташша никак не могла найти подходящую метафору из жизни и языка змеелюдей.
- Как капитан, который отдает первоначальную команду на выполнение полетного задания! - "не растерялся" корабельный мозг.
"Как Зиц-председатель"! - вновь быстро "нашелся" Заречнев.
- Есть идеи? - мысленно поинтересовалась Ташша у симбиота. - А то, как я поняла, мы сейчас куда-то прилетим и кому-то сделаем бо-бо! Догадываешься - кому?
- Догадываюсь! - мысленно вздохнул Александр. - Самое печальное - то, что понимание истоков сложившейся ситуации не помогает в поисках решения по выходу из неё!
- Поясни!
- Судя по тому, что здесь происходит, все военные решения принимал этот.... Шц. А брат Правителя, вероятнее всего был только живым ключом, неким запалом, который.... Стоп! Ключом! Все правильно! Сделай вот что - выдерни-ка жезл из гнезда и сделай вид, что намереваешься сломать его; испортить!
- Но - зачем?!
- Капитан - тот, у кого - специальный ключ! Ну - жезл! Как только ключ оказывается в том месте, где ему положено быть, корабельный разум, используя ограниченность наших знаний, берет инициативу в свои руки! То есть делает все так, как считает нужным он!
- Ну.... Это и так понятно!
- А коль понятно.... Нужно вырвать инициативу из его "рук" и вернуть её в наши. И тогда он обязан будет вернуться обратно на базу, или полностью подчиниться тебе!
- Хм-м.... Не уверена, что получится! Рискованно!
- А ты попробуй! Хуже-то все равно уже не будет!
- Капитан! - вызвал Ташшу корабельный информаторий. - Через две стандартных единицы времени мы прибываем в район размещения оборудования, именуемого вами как Черной Пламя!
- А когда назад? Мы можем вернуться обратно?
- Мы сможем вернуться на Базу только после выполнения полетного задания!
- И какое у нас полетное задание? Кто его нам дал?
- Полетное задание у нас, в соответствии с твоим первым распоряжением - перелет к оборудованию, известному вам как Черное Пламя. Следующая задача - поиск враждебных цивилизаций и их уничтожение! Её сгенерировал уже я на основе первоначального программирования!
- Ах, какой ты молодец! - Ташша едва не захлопала в ладоши. - И кто определяет - враждебная какая-то цивилизация Шаа, или - нет?
- Разумеется, я!
- И каким же образом?
- На основе данных, заложенных в мою память!
- Но... С тех пор, когда был сконструирован это корабль, прошло немало времени! Ты не находишь, что не все миры могут быть враждебны нашей планете?
- У Шаа нет друзей! - заученно отозвался Шц. - Наш мир окружен только враждебными цивилизациями, которые должны быть обнаружены и уничтожены!
- Но.... Тогда почему ты не уничтожил ту планетную систему, из которой вы взяли заложников?
- В тот раз у меня тогда было другое первоначальное задание!
- Какое?
- Поиск миров, пригодных для обитания змеелюдей!
- И - что?
- Задание - выполнено! Теперь - следующий этап - уничтожение всех враждебных существ!
- Ты.... Ты хочешь сказать, что кто бы ни предстал сегодня перед тобой в качестве капитана... ммм... стажера этого судна, сгенерированное тобой задание все равно было бы именно таким?
- Да, верно! Таким, или примерно таким!
- А.... А мой Пра.... помощник знал об этом? - обожгла Ташшу и Александра неожиданна догадка.
- Разумеется, знал!
Ведунья повернулась, встретилась глазами со своим Властелином Шаа. Правитель глаз не опустил.
- Помни! - спокойно сказал он. - Твоя обязанность; твой долг - во всем быть верной своему властелину!
- Я это уже слышала! - пробурчала Ташша, и отвернулась.
- Ну, что, пытаемся вернуть корабль обратно? Вырывать жезл?
- Нет! Постой! - остановил её симбиот. - Если мы вернемся сейчас, завтра Правитель найдет нового "капитана", и мы так и не узнаем, где именно находится и что представляет из себя это самое Черной Пламя!
- А нам это надо?
- Да! Ты же видишь - этот главный коммуникатор...
- Информаторий! - поправила его женщина-змея.
- Ну, да... Информаторий! Он же полностью подчинил себе Правителя! Во всяком случае, в вопросах войны в космосе!
- И что в этом плохого? У Шц - знания, опыт....
- Ты пойми - машина не должна, не может принимать решения о судьбе большого числа разумных созданий! Неважно - таких, как ты, или - как я!
- А у вас.... У вас кто принимает такие решения? Такие как ты, или машины?
- Нет! Только люди! Или - элои! То есть живые.... И, как правило, все важные решения принимаются большой группой! Так меньше ошибок!
- Но ошибки.... Значит, они все же бывают?
- Бывают! Но эти ошибки - это ошибки людей, а не ошибки машин! Разница, согласись - существенная!
