- Исправить содеянное невозможно! Можно только отомстить!
- Ты и твоя программа мстишь не тем, кто погубил вашу планету! Значит.... Однако признай - твое задание по поиску новых мест обитания для змеелюдей - ничто иное, как твоя личная банальная месть за то, что кто-то когда-то разрушил твою планету?!
- Я не обязан отвечать на такие вопросы капитана-стажера!
- А ты и не отвечай! Мне кажется, это ясно и без твоего ответа! Однако.... Однако возникает еще один вопрос: если ты так алчешь отмщения за свой мир, зачем ты помогаешь выжить змеелюдям - таким, как я? Ведь, если вдуматься, то это именно мои предки разрушили твою планету, а тебя поместили в этот корабль!
- После очередного включения Черного Пламени ваш мир исчезнет тоже!
- Хм! Не слишком ли смелое заявление в присутствии капитана, пусть и стажера? Я ведь могу и приказать повернуть обратно!
- Приказать - можешь! Но приказ не может быть выполнен!
- Ах, да.... Я чуть не забыла.... Ты же меня фактически отстранил от управления и командования сразу после взлета...
- Да! В полном соответствии с моей программой!
- Ага! Я это тоже уже слышала - и много раз! Мы еще вернемся к этому разговору! А пока ответь мне на такой вопрос: как именно погибнет мой мир после включения этого оборудования.... К которому у тебя есть коды доступа!
- Произойдет очередное значительное понижение температуры поверхности планеты!
- Ты и нашу звезду тоже взорвешь?
- Нет! Нет! Ни при каких обстоятельствах!
- Тогда - почему?
- Центральная звезда этой системы служит источником энергии для оборудования, известного вам как Черное Пламя! А так как ваша звезда - очень небольшая, при каждом боевом срабатывании оборудования температура её внешней поверхности снижается. Незначительно.... Но уже сейчас Шаа стоит у грани, за которую может перейти после одного-единственного боевого использования Черного Пламени!
- Лихо! Значит.... Ты один выстрелом убиваешь сразу двух "зайцев"? Как говориться - дуплетом?
- Я не знаю, что конкретно означают эти определения, но суть вопроса я понял. Да, это - так!
- То есть.... Это твоя личная персональная месть сразу двум мирам?
- Да! Но ты слишком проницательна для неопытного капитана, капитана-стажера!
- Я тоже так считаю! - раздался сзади голос яростный шепот Правителя. - Я очень внимательно слушал все, о чем вы тут только что беседовали и хочу сказать, что ты Ведунья, изобличила себя с головой! Ты - не та, за которую выдаешь себя! Старуха, всю жизнь проведшая в горах, не может знать и восьмой части того, что только что наговорила ты! А это значит только одно: ты - шпионка? Я не ошибся?!
- Ну.... Если я - шпионка, то подойди ко мне и убей меня! - очень тихо ответила ему Ведунья. - Хотя после того, что нам только что рассказал этот Шц, у тебя вряд ли поднимется рука!
- Да! Ты, к сожалению, права, старуха! - выпрямился в своем кресле Властелин Шаа. - Возможно, в тебе и есть что-то от шпионки, но сейчас самое важное - нужно попытаться остановить этот корабль, пока он не воспользовался Черным Пламенем! А иначе.... Некому будет осваивать новые, стерильные миры! Тем паче - через много лет после того, как по ним пройдет очищающее пламя Звездного Вихря!
До этого благодатного момента нашей цивилизации не доживет ни один из нас! Мы все просто вымерзнем!
- Как ты предлагаешь воспрепятствовать тому, кто хозяйничает на этом корабле? В прошлый раз было что-то похожее? И как вы выкрутились?
- Нет, ничего подобного тогда не было! Брат сидел в твоем кресле и во всем соглашался с этим.... Шц!
- Ты видел Черное Пламя?
- Да, разумеется!
- Как оно выглядит?
- Как плод растения шокшо, только очень большой!
"Другими словами - как пчелиные соты"! - высказался симбиот, без труда нашедший "картинку" шокшо в памяти женщины-змеи.
- А что было потом?
- Потом.... Мы высадились на каком-то космическом камне - огромном, как долина Замка Правителей. Прошли внутрь по какому-то коридору.... В помещении, похожем на это, мой брат ввел комбинацию цифр, которую ему передал информаторий. И - все! Дальше все происходило без нашего участия! Камень оказался полым внутри, он раскрылся на две части и из него вылетело что-то очень большое, со штуками, похожими на плоды шокшо....
- А куда эти штуки полетели?
- Не знаю! Нам эту информацию не сообщали!
- А что было потом?
- Потом.... Потом был большой огонь, который ударил во все стороны от звезды, вокруг которой Шц разместил эти штуковины.
- Вокруг?
- Да, он так и сказал! Для того, чтобы Черное Пламя сработало, вокруг звездного шара должно быть не менее шести металлических предметов, напоминающих плоды....
- Шокшо! - закончила за него Ведунья. - Значит.... Как только мы долетим до этого асте... камня, нам придется пройти внутрь и своими собственными руками включить механизм, который в итоге приведет к полному исчезновению жизни на Шаа?
- Сильно мудрено изъясняешься для неграмотной старухи-знахарки! - снова зашипел Властелин Шаа. - Но в целом, если по сути.... Да, наверное, ты права!
- Что ты предлагаешь делать?
- Как что? Если этот корабль без капитана не сможет действовать самостоятельно, то правильнее всего - убить тебя! А жезл - удалить из гнезда!
- Тогда что тебя сдерживает?
Правитель промолчал, опустил голову.
- Его сдерживает система внутренней безопасности! - раздался голос Главного информатория! - Кстати, можете разговаривать громко! Я отлично слышу все, о чем вы говорите!
- А тебя, вонючяя погань, никто не спрашивал! - рявкнула Ташша. - Будешь разговаривать с нами только тогда, когда к тебе обратиться капитан корабля! Или мой помощник! Ты меня понял?!
- Разумеется.... Капитан! - после некоторой паузы ответил Шц. - То, что ты гневаешься, говорит о том, что ты хорошо поняла свое истинное положение и предназначение! А это не может не радовать! Только я хочу дать один совет....
Ташша никак не отреагировала на очередную очевидную вольность судового информатория. Шц понял это как молчаливое согласие на то, чтобы он закончил начатую фразу.
- Совет - такой! Не нужно мне грубить, хорошо? Вы здесь оба - в моей полной власти! И будете выполнять все, что я вам прикажу!
- А если - нет?
- Будете! А не захотите по-хорошему, добровольно, станете делать по-плохому! Объяснить, что это значит?
- А ты меня не пугай, вонючая железячка! - неожиданно для Ведуньи вспылил Властелин Шаа. - Я пока еще.... А-а! А-а-а-а! - закричал он, хватаясь на голову. - Больно! Ох, как же это больно! Прекрати! - закричал он, выпадая из кресла на пол.
- Прекрати! Немедленно прекрати! - закричала Ташша, соскакивая и бросаясь к Властелину Шаа.
Однако ей не удалось даже коснуться его - Правителя словно кто-то запаковал в невидимый, но прочный кокон. Однако движение женщины-змеи возымело-таки действие - Властелин Шаа прекратил извиваться от боли, хотя по-прежнему лежал на полу, обхватив голову руками, скрючившись и поджав под себя ноги...
- Не его, а тебя! - высказал свое мнение симбиот. - Выходит, этот корабельный парень не врал нам, когда говорил, что пока ты находишься внутри этого корабля, к тебе никто не сможет даже прикоснуться! Плохи наши дела!
- Это почему же?
- Силовой кокон, как выясняется - это субстанция двухстороннего действия! Его можно использовать не только тебе на пользу, но и во вред!
- И как же?
- Так же, как и с Правителем! С его помощью нас с тобой можно пытать!
Глава 13 Начинка космического "ореха"
- Ну, и который из них - наш? - ворчливо спросила Ташша, кончиком ногтя коснувшись изображения длинной вереницы камней, наискось прорезавших весь огромный главный экран корабля. Женщина-змея не ожидала ответа от "мятежного" Главного информатория, цель её вопроса была иной.... Однако Шц ответил.
- Вот этот! - на экране один из дальних, ничем не примечательных космических булыжников заиграл яркими бликами.
- А почему - именно - он? Чем остальные куски были хуже?
- Этот - один из самых больших! И второе - он каменный, не содержит в себе ни грамма полезных ископаемых - металлов, например.
- И в чем тогда смысл? Если нет даже металлов, которые можно было бы использовать...
- Да, это так.... Однако металлы здесь и не нужны. Изготовление и конечный монтаж оборудования осуществлялся в другом месте. Здесь он только хранился перед использованием. Поэтому и выбран камень без содержания металла - чтобы не привлекать случайных охотников за астероидами, богатыми минералами!
- Выходит.... Внутри этого булыжника - пустота, и нет воздуха?
- Да, ты угадала.... капитан! - Ташше почудилась издевательская усмешка в голосе корабельного "коммуникатора", как его уничижительно обозвал симбиот.
