не судьба.
— Привет, — раздался у меня в голове вкрадчивый голос Элионы. — Не помешала?
— Нет, конечно, — вздохнул я. — Есть новости?
— Я получила от тебя приглашения на общий сбор, — ответила Хранительница. — Приеду вовремя. Но нужно встретиться, поговорить насчёт артефакта.
— Когда?
— Да хоть прямо сейчас. Я знаю изумительное место на берегу Томи… — предложила Элиона и вкратце рассказала, как туда добраться.
— Хорошо, выезжаю, — ответил ей и вернулся в дом.
Элиона была права. Место и в самом деле было красивым. Просёлочная, но без каких-либо ям и ухабов, дорога прорезала лес и выходила на песчаный берег. Тихон остался у машины, остановившись в примерно в полусотне метров от берега, а мы с Элионой спустились поближе к воде.
Река в этом месте казалась особенно полноводной. И влага, которой был насыщен воздух, освежала и придавала бодрости.
Берег, куда мы спустились, был пологим и там, где он заканчивался, плескалась прозрачная вода, искрящаяся в лучах солнца.
— Слышала от Искры, что вы уничтожили толпу тварей недавно, — обратилась ко мне Элиона.
Поднялся небольшой ветер и на поверхности воды появились небольшие барашки волн. Этот же ветер колыхал полами светлого платья брюнетки.
— Да, пришлось, — усмехнулся я, подобрав небольшой плоский камень и запустив его в реку. — Причём так интересно вышло. Координаты, которые я вычислил, были примерными, а получается, что попали прямо в яблочко.
— Был там этот урод? — улыбнулась Элиона.
— Тюлькин? Ну а куда же без него. Он же управляет толпами этой нечисти, — засмеялся я. — И ему опять досталось. Хотя… опять ускользнул, собака!
— Ничего, рано или поздно попадётся. Я ещё вот про что — насчёт выхода на третий уровень, куда ломились твари, не переживай. Аракс надëжно запечатал его.
— Так быстро? И кто тебе сказал?
— Не забывай, я Хранительница Храма. Всё, что касается Пожирателя, узнаю первой, — объяснила Элиона.
— Но теперь Пожиратель будет искать другое тонкое место, — нахмурился я.
— Надо найти недостающий фрагмент артефакта и покончить с этим, — серьёзно посмотрела на меня Элиона. — Я знаю один ритуал, но тут опасно его проводить. На изнанке — самое то.
— Что за ритуал? — заинтересовался я.
— Сложно объяснить на словах. Это ритуал поиска. Так мы поймём, где находится этот фрагмент, — ответила Элиона. — Но нужны остальные части артефакта. Следует обсудить сейчас место, где будем его проводить и подготовиться.
— Давай обсудим. Как тебе третий уровень изнанки? — ухмыльнулся я.
— Надо осмотреть место.
— Да без проблем, может прямо сейчас поехать, — кивнул я. — Успеем, думаю. Сегодня, кроме встречи родов, открываю фирму хантеров. Надо попасть в администрацию города к четырём дня, — я взглянул на часы.
— Не кружится ещё голова от такого количества мероприятий? — рассмеялась Элиона.
— Если и кружится, то не замечаю, — пожал я плечами. — Привык, наверное.
Мы немного отошли от берега, и я услышал краем уха какой-то странный всплеск воды, а следом бурление.
Я обернулся. На поверхности реки, возле берега показалась голова, затем шея и плечи существа. Оно было раздувшимся, темно-землистого цвета, но с каждым шагом приобретало человеческие черты. Следом появилось ещё одно существо.
Чёрт, да это же!..
Элиона хотела поставить щит. Но не успела. Вода вырвалась из реки, закручиваясь смерчами. Они схватили Хранительницу за руки и ноги, подняли её в воздух и растянули в разные стороны. Она тут же захрипела.
Да и я почему-то не смог сформировать заклинание. Скорее всего что-то мешало это сделать.
Меня тут же сбил с ног, словно молот, один из водяных кулаков.
— Так-так, — услышал я сквозь гул в ушах знакомый хриплый голос, — вот мы и встретились, Драконов. Если честно, я разочарован.
Глава 19
А вот и Кашалотовы пожаловали.
Конечно, я редко теперь «путешествовал» один. Ещё одна машина с четырьмя элитными магами держалась поодаль и контролировала подступы к месту нашего разговора. Но никто не был готов к столь молниеносной атаке.
Я услышал, как четверо магов и Тихон отвлекли на себя внимание четырёх убийц, среди которых я заметил и девушку. Водяные смерчи взвивались из Томи и обрушивались на них. Я видел мелькавшие воздушные и огненные щиты, защищающие от водяной стихии, копья, стрелы и глыбы, летящие врагам в ответ.
Пока Тихон с группой магов отвлекали выродков Кашалотова, нам с Элионой нужно было разобраться с главным возмутителем спокойствия.
Я попытался встать на ноги, и тут же очередной водяной кулак ударил в грудную клетку. Воздух со свистом вылетел из лёгких. Я упал на песок, задыхаясь.
— Сопротивляйся сколько угодно. Мы черпаем силу напрямую из воды, чёртов ты ублюдок, — продолжил Кашалотов-старший. — Сейчас рядом с нами неиссякаемый источник энергии.
— Зачем ты мне рассказываешь это, — выплюнув воду из лёгких, ответил я ему.
— Никто не знает об этом семейном секрете. А кто знал — уже давно труп, — оскалился кривыми чёрными зубами Кашалотов-старший. — Надеюсь, намёк понятен?
— А как тебе такой намёк? — тихо ответил я, слыша сбоку стон Элионы. Она долго не протянет. Да и я не собираюсь разводить здесь дискуссию. Всё должно закончиться быстро.
— Чего? Не слышу? — повернулся он ко мне ухом, формирую перед собой ещё один водяной кулак.
— Говорю, сейчас от меня намёк будет, — ответил ему, и вокруг меня тут же вспыхнуло пространство. Огненные сферы закрутились по орбите, а в центре был я. И всполохи периодически касались новенького костюма, из-за чего он местами начал тлеть. Огонь периодически касался открытых участков кожи, но боли я не чувствовал, как и не было ожогов.
